Vier Astronauten schossen am frühen Mittwoch vom Kennedy Space Center in Florida in einen klaren Himmel vor Sonnenaufgang und fuhren mit dem neuesten Dragon-Raumschiff von SpaceX – namens „Freedom“ –, um eine geplante viereinhalbmonatige Wissenschaftsexpedition auf der Internationalen Raumstation zu starten.
Commander Kjell Lindgren, flankiert von Pilot Bob „Farmer“ Hines und den Missionsspezialisten Samantha Cristoforetti und Jessica Watkins, startete am Mittwoch um 39:3:52 Uhr EDT (55:0752 GMT) vom historischen Pad 55A des Weltraumbahnhofs in Florida und sprang in die Himmel über einer Säule leuchtend orangefarbener Flammen aus den neun Merlin-Haupttriebwerken der Falcon 9-Rakete.
Innerhalb von etwa einer Minute flogen das Crew Dragon Freedom-Raumschiff und die Falcon 9-Rakete schneller als die Schallgeschwindigkeit und flogen von Kennedy nach Nordosten über den Atlantik, um sich auf die Flugbahn der Raumstation auszurichten.
Die Falcon 9 traf beim neunminütigen Aufstieg in die Umlaufbahn ihre Spuren, warf ihre nicht mehr benötigte erste Stufe ab und zündete ein einziges Triebwerk auf der oberen Stufe, um das Dragon Freedom-Raumschiff auf die richtige Höhe und Geschwindigkeit zu bringen, um die Mission zu starten. bekannt als Crew-4, der vierte Rotationsflug der operativen Besatzung von SpaceX zur Station.
Die Oberstufe brachte die Dragon Freedom-Kapsel etwa 120 Minuten nach dem Start in einer Höhe von etwa 200 Meilen (12 Kilometer) zum Einsatz. Ein paar Minuten zuvor zeigte ein Live-Video von der Booster-Stufe von SpaceX die Landung der Rakete auf einem Drohnenschiff, das mehrere hundert Meilen entfernt im Atlantik geparkt war.
Die zielgenaue Landung vollendete den vierten Flug der Trägerrakete ins All. Die wiederverwendbare Rakete mit der Hecknummer B1067 startete zuvor eine Raumstations-Frachtmission, eine Besatzungsmission und einen türkischen Kommunikationssatelliten.
Für Lindgren und seine Crewkollegen war der Start am frühen Morgen die erste Phase eines 16-stündigen Fluges zur Raumstation, wo sie die Crew-3-Astronauten ersetzen werden, die seit November im Komplex leben und arbeiten.
„Freedom, LD, ich hoffe, Sie haben Ihre Fahrt genossen“, funkte der Startleiter von SpaceX die Crew kurz nach dem Start. „Es war mir eine Ehre, Sie zu fliegen, Kjell, Farmer, Samantha, Jessica. Haben Sie eine sichere Reise zur Raumstation. Begrüßen Sie Crew-3 von uns und wir freuen uns darauf, Sie zu sehen, wenn Sie nach Hause kommen. Tatsächlich lebt der Traum.“
„Von Freedom aus möchten wir SpaceX, dem kommerziellen Crew-Programm und insbesondere dem Falcon 9-Team für eine großartige Fahrt ein großes Dankeschön sagen“, antwortete Lindgren aus dem Weltraum. „Es ist ein Privileg, dieses neue Fahrzeug, die Crew Dragon Freedom, in den Orbit fliegen zu dürfen. Ein großes Dankeschön an das Team, das sie zusammengebaut und für den Flug vorbereitet hat. Wir fühlen uns großartig und freuen uns auf die Aussicht.“
Start der SpaceX-Rakete Falcon 9 und des Raumschiffs Dragon Freedom, das vier Astronauten für eine viereinhalbmonatige Wissenschaftsexpedition auf der Internationalen Raumstation in den Orbt befördert. https://t.co/in18pmR7z5 pic.twitter.com/ZsZTf0t42e
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 27. April 2022
Der Start der Crew-4-Mission erfolgte nur 39 Stunden, nachdem der vorherige Crew-Flug von SpaceX – eine private Mission für das in Houston ansässige Unternehmen Axiom Space – vor der Küste von Georgia niedergegangen war, um 17 Tage im Orbit zu beenden.
Der Axiom-Flug war der erste seiner Art, der die Raumstation besuchte – ein rein kommerzielles Unternehmen ohne staatliche Führungsrolle. Ein pensionierter NASA-Astronaut und drei zahlende Passagiere flogen zu dem Komplex, um wissenschaftliche Experimente und öffentliche Veranstaltungen durchzuführen und die Mikrogravitationsumgebung mehr als 250 Meilen über der Erde zu erleben.
„Wenn wir müde aussehen, liegt das vielleicht daran, dass wir ein bisschen müde sind“, sagte Kathy Lueders, Leiterin der Missionsdirektion für Weltraumoperationen der NASA. „Was für eine arbeitsreiche Woche im Weltraumbetrieb der NASA. Vor weniger als 40 Stunden hatten wir unsere erste private Astronautenmission, und das Team ging diese Daten sorgfältig durch und bereitete sich dann auf den Start der Crew-4 vor.“
Crew-4 ist ein kommerzieller SpaceX-Flug unter der Schirmherrschaft des Multimilliarden-Dollar-Vertrags des Unternehmens mit der NASA. Es ist der siebte Start von SpaceX mit Astronauten und der vierte Rotationsflug der operativen Crew des Unternehmens zur Raumstation.
Die Raumfahrtbehörde gab im Februar bekannt, dass sie SpaceX drei zusätzliche Besatzungsflüge auf Dragon-Raumschiffen zugesprochen hat, eine Vertragsverlängerung im Wert von fast 900 Millionen US-Dollar, die die Missionen Crew-7, Crew-8 und Crew-9 abdeckt.
Die NASA hat einen ähnlichen Vertrag mit Boeing über sechs Missionen der operativen Besatzung auf dem Starliner-Raumschiff, das sich noch in der Testphase befindet und noch keine Astronauten geflogen hat. Der nächste Starliner-Testflug ohne Besatzung soll am 19. Mai zur Raumstation starten.
Die Crew-4-Astronauten planten, am Mittwoch etwas Schlaf zu bekommen, bevor sie in den Nachmittagsstunden (EDT) aufwachten, um mit den Vorbereitungen für das Andocken an die Raumstation zu beginnen. Die automatische Verbindung mit dem Harmony-Modul der Station ist für Mittwoch 8:15 Uhr EDT (Donnerstag 0015 GMT) geplant.
Einige Stunden später werden die Besatzungsmitglieder Luken öffnen und die Raumstation betreten, um sich den sieben Astronauten und Kosmonauten anzuschließen, die bereits auf dem Forschungsaußenposten leben.
Dragon Freedom ist mit den Astronauten Kjell Lindgren, Bob Hines, Samantha Cristoforetti und Jessica Watkins sicher im Orbit unterwegs zur Internationalen Raumstation. https://t.co/in18pmR7z5 pic.twitter.com/41vqeBhcoW
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NASA-Kommandant Kjell Lindgren fliegt auf seiner zweiten Weltraummission, nachdem er 141 2015 Tage im Orbit auf einer Langzeitexpedition auf der Station verbracht hatte. Cristoforetti, ein Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation aus Mailand, Italien, flog mehr als 199 Tage auf der Raumstation in den Jahren 2014 und 2015.
Hines und Watkins sind zum ersten Mal Weltraumflieger. Beide wurden 2017 für das Astronautenkorps der NASA ausgewählt.
Der Flugplan sieht eine Übergabe von mindestens fünf Tagen zwischen den neuen Crew-4-Astronauten und den scheidenden Crew-3-Astronauten vor, die die Station voraussichtlich um den 4. Abschluss ihrer fast sechsmonatigen Mission.
Commander Raja Chari, Pilot Tom Marshburn und die Missionsspezialisten Matthias Maurer und Kayla Barron starteten im vergangenen November zur Crew-3-Mission. Sie werden mit dem SpaceX-Raumschiff Dragon Endurance zurück zur Erde fahren und die Crew-4-Astronauten mit drei russischen Kosmonauten-Crewkollegen auf der Station zurücklassen.
Das Dragon Freedom-Raumschiff ist das vierte – und wahrscheinlich letzte – für Menschen zugelassene Dragon-Raumschiff von SpaceX. Die Crew gab letzten Monat bekannt, dass die neue Kapsel „Freedom“ heißen würde.
„Wir wollen feiern, was wir als grundlegendes Menschenrecht betrachten, und auch feiern, wozu der uneingeschränkte menschliche Geist fähig ist“, sagte Lindgren in einer Pressekonferenz vor dem Flug. „Und es ist auch eine Art Spiegelbild davon, wie weit wir gekommen sind.“
Der Name ehrt auch Freedom 7, die Kapsel, die den Astronauten Alan Shepard im Mai 1961 auf der ersten bemannten US-Raumfahrtmission in den suborbitalen Weltraum beförderte.
„Diesen ersten Start von Freedom 7 zu sehen und zu sehen, wo wir heute stehen, ist wirklich bemerkenswert“, sagte Lindgren. „Deshalb wollten wir die Freiheit einer neuen Generation von Weltraumflieger feiern.“
Das neue Raumschiff Dragon Freedom sieht aus wie die anderen drei Kapseln in der Flotte wiederverwendbarer Fahrzeuge von SpaceX. Es bringt jedoch einige Upgrades mit sich, darunter eine Verbesserung des Sprachkommunikationssystems.
Die Astronauten kündigten auch eine Ergänzung an, die jeder auf einer langen Autofahrt zu schätzen wissen würde.
„Wir haben jetzt USB-Ladeanschlüsse in diesem Raumschiff“, sagte Lindgren. „Das ist etwas, das in eine niedrige Erdumlaufbahn fliegt und uns zur Raumstation bringen wird, und ich spreche von USB-Anschlüssen.“
Über die Ladeanschlüsse können die Astronauten ihre Tablets mit Referenzmaterialien für den Flug zur Raumstation aufladen.
"Es sind die kleinen Dinge. Als nächstes die Kaffeemaschine“, scherzte Lindgren.
„Aber kein WLAN!“ Hines erwiderte.
Die Besatzung wird nach der Ankunft auf der Raumstation über einen Internetzugang verfügen. Die Kommunikation an Bord des Dragon-Raumschiffs läuft durch die Missionskontrolle von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien.
Lindgren, 49 und Vater von drei Kindern, wurde in Taiwan geboren und wuchs in England und den Vereinigten Staaten auf. Anschließend besuchte er die US Air Force Academy, wo er Mitglied des Fallschirmteams der Schule war. Später erwarb er einen Abschluss in Medizin und wurde NASA-Flugchirurg, bevor er 2009 für den Beitritt zum NASA-Astronautenkorps ausgewählt wurde.
Nach Abschluss seiner ersten Weltraummission im Jahr 2015 wurde Lindgren als Backup für die NASA-Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken auf dem ersten Dragon-Testflug von SpaceX eingesetzt, um Menschen in den Orbit zu befördern.
Hines ist ein 47-jähriger Oberstleutnant der US Air Force. Er wurde in North Carolina geboren und wuchs in Pennsylvania auf, diente dann als F-15E-Kampfpilot und absolvierte die Air Force Test Pilot School. Hines flog weiterhin F-15 als Testpilot und wurde im Ausland zur Unterstützung von Spezialeinheiten eingesetzt, während er auch als Testpilot für die Federal Aviation Administration arbeitete.
Die NASA stellte Hines 2012 als Forschungspiloten mit Sitz in Houston ein und wählte ihn 2017 als Astronauten aus.
Watkins, eine 33-jährige Planetengeologin, wird die erste schwarze Frau sein, die für eine Langzeitmission auf der Raumstation lebt und arbeitet.
„Ich denke, das ist sicherlich ein wichtiger Meilenstein, sowohl für unsere Agentur als auch für das Land“, sagte Watkins. „Ich denke, es ist wirklich nur eine Hommage an das Erbe der schwarzen Astronautinnen, die es zuvor gab, sowie an die aufregende Zukunft, die vor uns liegt.“
Sie wurde in Maryland geboren und betrachtet Lafayette, Colorado als ihre Heimatstadt. Sie promovierte in Geologie an der UCLA, schloss sich dann dem Wissenschaftsteam an, das an der Mars-Rover-Mission Curiosity der NASA arbeitete, beteiligte sich am Systemdesign für den Perseverance-Rover und die Mars Sample Return-Mission.
Watkins war einer von 18 Astronauten, die die NASA im Jahr 2020 für mögliche zukünftige Einsätze bei Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Mondprogramms der Agentur benannt hat. Sie sagte, dass ihre Arbeit auf der Station neben anderen Aufgaben dazu beitragen werde, Technologie und Robotik für das Artemis-Programm zu entwickeln, zusammen mit Experimenten zum Strahlenschutz sowie zur menschlichen Gesundheit und biologischen Forschung, allesamt Bereiche, die darauf ausgerichtet seien, längere und weiter entfernte Missionen in den Weltraum zu ermöglichen.
„Während sich die NASA auf den Mond und den Mars konzentriert, ist dieser Drehpunkt die Raumstation“, sagte Hines. „Die ganze Technologie geht also zur Raumstation, wo wir sie entwickeln und verfeinern, bevor wir sie drehen und zum Mond und schließlich weiter zum Mars schicken.“
Cristoforetti, 44, hat mehr Zeit im Weltraum verbracht als jeder ihrer Crewkollegen. Wie Lindgren startete sie zur ersten Weltraummission an Bord einer russischen Sojus-Rakete und eines Raumschiffs.
Sie hat einen Master-Abschluss in Maschinenbau der Technischen Universität München. Sie war Kampfpilotin bei der italienischen Luftwaffe, bevor die ESA sie als Teil ihrer Astronautenklasse 2009 auswählte.
Die Astronauten werden während ihrer Zeit auf der Raumstation Weltraumspaziergänge unternehmen und Experimente durchführen. Cristoforetti hat möglicherweise die Chance, in einem russischen Raumanzug die Station zu verlassen, um bei der Aktivierung des europäischen Roboterarms zu helfen.
Die Crew-4-Mission soll Mitte September mit einem Wiedereintritt und einer Landung vor der Küste Floridas enden. Die Crew-5-Mission der NASA soll Anfang September zur Raumstation starten.
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2022/04/27/three-americans-one-italian-launch-on-first-flight-of-spacexs-freedom-spacecraft/
