WASHINGTON – Das Pentagon Chefwaffenprüfer befürchtet, dass ein entscheidender Test für das F-35-Programm weiter abzurutschen droht, vielleicht bis ins Geschäftsjahr 2024.

Und auch das Best-Case-Szenario für die Durchführung der Testreihen im Gemeinsame Simulationsumgebung bedeutet, dass die Chancen auf eine Entscheidung über die Produktion von F-35 mit voller Rate im Geschäftsjahr 2023 rapide schwinden.

Das F-35-Programm hofft, eine Reihe komplexer Tests in der Joint Simulation Environment bis Ende August abzuschließen, sagte das Büro des Direktors für Betriebstests und -bewertung in seinem neuesten Bericht, der am Freitag veröffentlicht wurde. Diese 64 Testversuche in der JSE müssen durchgeführt werden, bevor die anfängliche Betriebstest- und Bewertungsphase des Kampfflugzeugs abgeschlossen werden kann, damit das gemeinsame F-35-Programmbüro das Kampfflugzeug in die Produktion mit voller Geschwindigkeit überführen kann.

Aber die JSE ist auch nach Jahren der Arbeit noch nicht fertig. Und das Ziel Ende August für den Abschluss der Versuche wird vom DOT&E als „gefährdet“ angesehen, da noch weitere Probleme und Verzögerungen beim Verifizierungs-, Validierungs- und Akkreditierungsprozess festgestellt werden könnten.

Das August-Ziel stellt bereits eine Verzögerung gegenüber den Programmplänen dar. Im März 2022 sagte der ehemalige Executive Officer des F-35-Programms, Generalleutnant Eric Fick, gegenüber Reportern, dass der wochenlange JSE-Testprozess im Frühjahr oder Frühsommer 2023 erwartet werde.

Nachdem diese Tests abgeschlossen sind, müssen ihre Ergebnisse validiert werden, um einen Bericht zu erstellen, der für die Entscheidung über die Produktion mit voller Rate erforderlich ist.

Auf die Frage im März, ob ein so kurzer Zeitplan eine Entscheidung über die Volllastproduktion im Geschäftsjahr 2023 effektiv ausschließe, sagte Fick, dies sei nicht unmöglich – aber weitere Testzettel würden „nicht viel Spielraum“ lassen.

Dan Grazier, ein Militäranalyst für das Project on Government Oversight, der die Verwaltung des F-35-Programms kritisiert hat, sagte, der neue Zeitplan schließe eine Entscheidung über die Produktion mit voller Rate bis Ende September aus – und sagte, dass das Kalenderjahr 2024 ist ein wahrscheinlicheres Szenario. Er wies auf eine Passage im DOT&E-Bericht hin, in der es heißt, dass die Ergebnisse der Wirksamkeitstests während des IOT&E innerhalb von 90 Tagen nach Abschluss der Tests in der JSE gemeldet würden, um zu erklären, warum der nächste Januar oder später wahrscheinlicher ist.

Damit verzögert sich die Entscheidung über die Vollratenproduktion um mindestens vier Jahre. Das Verteidigungsministerium hatte ursprünglich gehofft, diese Entscheidung im Dezember 2019 zu treffen, aber die Frist hat sich aufgrund von Verzögerungen bei der Einrichtung der Tests der gemeinsamen Simulationsumgebung wiederholt verschoben.

„So komplex haben [der F-35-Hersteller Lockheed Martin und das Verteidigungsministerium] diese Sache gemacht“, sagte Grazier. „Sie haben jahrelang versucht, einen Simulator zu entwickeln, um ihn zu testen, und sie können das immer noch nicht liefern.“

Das F-35 Joint Program Office antwortete bis zum Redaktionsschluss nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Dem Bericht zufolge hat das F-35-Programm im Geschäftsjahr 2022 „kontinuierliche Fortschritte“ gemacht, um sich auf die 64 Testversuche der JSE vorzubereiten, und steht kurz vor dem Ende des langwierigen IOT&E-Prozesses.

Die gemeinsame Simulationsumgebung, die auf der Naval Air Station Patuxent River in Maryland vorbereitet wird, wird den Jäger in einer Vielzahl von Szenarien testen, einschließlich defensiver Luftabwehr, Marschflugkörperabwehr und kombinierter offensiver Luftabwehr, Luftabwehr und Zerstörung von feindlichen Luftverteidigungsprozessen, sagte der Bericht.

Die Tests werden gründlich sein und den Szenarien und neuesten Bedrohungen nahe kommen, denen die F-35 im Kampf ausgesetzt sein würde, heißt es in dem Bericht, und sie umfassen alle drei Varianten des Jägers.

Das Team, das die JSE einrichtet, hat daran gearbeitet, Probleme mit der Testumgebung zu finden und zu beheben, und der DOT&E-Bericht besagt, dass es Ende Oktober noch zwei „must-fix“-Probleme gab. Ebenfalls im Oktober, so der Bericht, würden wahrscheinlich fast drei Viertel der JSE-Komponenten die Akkreditierung bestehen, während das Team an der Fertigstellung des Rests arbeite.

Aber während der Verifizierungs-, Validierungs- und Akkreditierungsprozess weitergeht, so der Bericht, werden wahrscheinlich weitere Probleme gefunden, die behoben werden müssen, bevor die Tests durchgeführt werden können.

„Die Zeit, die erforderlich ist, um diese Mängel zu beheben und die Analyse in der endgültigen Dokumentation auf Systemebene [Verifizierung, Validierung und Akkreditierung] zu aktualisieren, wird ein Schlüsselindikator für zusätzlichen Zeitplandruck sein“, heißt es in dem Bericht.

Das Dokument klang jedoch optimistisch in Bezug auf die Fähigkeit des JSE, zuverlässige Daten über die Leistung des Jägers bereitzustellen.

„Unter der Annahme, dass alle verbleibenden Hauptmängel behoben werden und keine signifikanten nicht korrigierbaren Entdeckungen auftreten, wird die JSE auf dem richtigen Weg sein, einen gut dokumentierten, akkreditierten Testort mit ausreichender Bedrohungs- und System-under-Test-Genauigkeit bereitzustellen, um die Wirksamkeit von F-35 gegen einen nahen zu bestimmen -Peer-Gegner in einem operativ repräsentativen Umfeld“, heißt es in dem Bericht.

Bisher seien 540 F-35 für das US-Militär produziert worden, und Lockheed Martin sagte, es habe mehr als 890 der Jäger weltweit ausgeliefert.

Grazier sagte, das F-35-Programm habe weiterhin neue Jäger produziert, als ob es bereits in voller Produktion wäre.

Wenn jedoch Probleme bei den Tests festgestellt werden, die vor der Entscheidung über die Produktion mit voller Geschwindigkeit erforderlich sind, müssen Hunderte von bereits gebauten und im Einsatz befindlichen Jägern möglicherweise nachgerüstet werden, sagte er.

„Das Problem ist, dass wir unterentwickelte F-35 in operative Einheiten drängen“, sagte Grazier. „Dies ist ein wirklich schrecklicher Präzedenzfall für zukünftige Akquisitionsprogramme. Das Bundeserwerbsgesetz wurde aus einem bestimmten Grund geschrieben.“

Der Bericht sagte auch, dass die Verfügbarkeit der F-35-Flotte unter den Erwartungen des Militärs liege und dass die Verfügbarkeitsraten im Jahr 2022 unverändert blieben, nachdem sie den größten Teil des Geschäftsjahres 2021 zurückgegangen waren.

US F-35 aller Varianten und Missionen – einschließlich Trainings- und Testflugzeuge – hatten durchschnittliche monatliche Verfügbarkeitsraten, die unter dem Ziel des Militärs von 65 % lagen.

Kampfcodierte Flugzeuge schneiden jedoch besser ab. Dem Bericht zufolge haben diese Kampfflugzeuge, die in der Regel die neuesten sind und bei Ersatzteilen für die Wartung Vorrang haben, das 65-Prozent-Ziel im Jahr 2022 im Durchschnitt erreicht.

In einer Erklärung zu dem Bericht an Defense News sagte Lockheed Martin, dass die kampfeinsatzbereiten F-35As Fortschritte bei der Verbesserung der Verfügbarkeit gemacht hätten.

„Die F-35 ist das Jagdflugzeug der Wahl der USA und ihrer Verbündeten, das es den Piloten ermöglicht, ihre Missionen auszuführen und sicher nach Hause zu kommen“, sagte Lockheed Martin in einer E-Mail vom Dienstag. „Das überlebensfähigste und vernetzteste Kampfflugzeug der Welt ist ein Vorteil gegenüber jedem Gegner, und Einsätze und Übungen der F-35A im Kampfeinsatz haben in den letzten 80 Monaten eine kombinierte missionsfähige Rate von über 15 % gezeigt.“

Dieser DOT&E-Bericht hat die Anzahl offener Mängel im F-35-Programm im Jahr 2022 nicht veröffentlicht; diese Zahl wurde auch nicht in der öffentlichen Version des Berichts 2021 veröffentlicht.

Eine kontrollierte, aber nicht klassifizierte Version des Berichts von 2021, die POGO erhalten und online gestellt hat, besagt, dass das Programm 845 offene Mängel aufweist, darunter sechs Mängel der Kategorie 1, die die schwerwiegendsten sind.

Bis März 2022, sagte das JPO im vergangenen Jahr, war diese Zahl auf insgesamt 873 offene Mängel angewachsen, darunter fünf Mängel der Kategorie 1B, die die Erfüllung einer Mission verhindern können. Das JPO teilte letztes Jahr mit, dass es bis März keine offenen 1A-Mängel gab, die eine Gefahr für das Leben des Piloten oder einen Verlust des Flugzeugs darstellen.

Das JPO und Lockheed Martin lehnten es ab, eine Frage von Defense News zu beantworten, wie viele offene Mängel es im Jahr 2022 insgesamt gab.

Lockheed Martin sagte nur, dass es am 12. Januar keine offenen 1A-Mängel und fünf offene 1B-Mängel gab.

Lockheed Martin sagte, es habe der Regierung Pläne geliefert, zwei dieser offenen 1B-Mängel in naher Zukunft zu beheben und zu schließen, und es warte darauf, dass die Regierung die Funktion seiner Software verifiziere.

Das JPO führt jetzt eine Studie durch, um herauszufinden, ob eine Lösung für ein drittes Problem machbar ist, sagte Lockheed Martin, und die verbleibenden zwei Probleme erfordern mehr Finanzierung und Aktualisierungen der Anforderungen.

Lockheed sagte, Einzelheiten der Mängelberichte, einschließlich ihrer Namen, könnten nicht veröffentlicht werden, da es sich um kontrollierte, nicht klassifizierte Informationen handelt.

Softwareprobleme bleiben bestehen

Der Bericht kritisierte das F-35-Programm auch für seine Erfolgsbilanz bei der Einführung von Software, die für seine Block-4-Upgrades benötigt wird, und dafür, dass es „nicht angemessen geplant“ habe, die Betriebstests der neuen Upgrades, die als bekannt sind, zu testen Technologieaktualisierung 3.

Der DOT&E-Bericht namens Block 4 Mission System Software, die das Programm an Einheiten im Bereich „unausgereift, mangelhaft und unzureichend getestet“ sendet, besagt, dass operative Testteams immer wieder Fehler in der Software finden.

Der Softwareentwicklungsprozess des JPO für die Modernisierungsbemühungen von Block 4, genannt Continuous Capability Development and Delivery oder C2D2, zielt darauf ab, alle sechs Monate kleine Chargen von Funktionsaktualisierungen oder -korrekturen zu entwickeln, zu testen und einzuführen, anstatt mehrere Jahre für die Entwicklung und Bereitstellung zu benötigen ein großes Paket von Updates.

Aber dieses „agile Software“-Konzept, das kommerziellen Praktiken nachempfunden ist, hält sich nicht an die Best Practices der Branche, wie klar definierte Fähigkeiten, gezielte Tests und die vollständige Bereitstellung der angegebenen Fähigkeiten, heißt es im DOT&E-Bericht. Da das Programm nicht in der Lage war, alle Funktionen bereitzustellen, hat dies zu Verzögerungen geführt, heißt es in dem Bericht.

Dem Bericht zufolge weist das F-35-Programm immer noch „eine große Anzahl“ von Diskrepanzen in der Cybersicherheit auf, und keine davon wurde im Geschäftsjahr 2022 behoben.

Es hieß auch, das JPO habe TR3 „nicht angemessen geplant“, das voraussichtlich mit den für später in diesem Jahr geplanten Los-15-Jägern ausgeliefert werden soll. Die Air Force führte am 35. Januar den ersten Testflug einer mit TR3 beladenen F-6 durch.

Und ein Mangel an voll funktionsfähigen F135-Triebwerken, die von den Jägern verwendet werden – was sich am deutlichsten bei den von der Luftwaffe geflogenen F-35As bemerkbar macht und durch einen Mangel an Depotreparaturkapazität verschlimmert wird – hat sich auch auf die Flugzeugverfügbarkeit ausgewirkt, heißt es in dem Bericht.

Laut DOT&E hat das Militär Schritte unternommen, um die Ressourcen der Depots zu erweitern und sie effizienter zu machen sowie wichtige Motorkomponenten zu stärken, damit sie länger halten. Aber ohne weitere Schritte, so der Bericht, „wird ein Mangel an Antriebsersatzteilen dazu führen, dass einige Flugzeuge bis mindestens 2028 keinen funktionsfähigen Motor haben.“

• SEO-gestützte Content- und PR-Distribution. Holen Sie sich noch heute Verstärkung.
• Platoblockkette. Web3-Metaverse-Intelligenz. Wissen verstärkt. Hier zugreifen.
• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/01/24/dod-delays-key-f-35-tests-lowering-chance-of-2023-production-decision/