Eine Gemeinde in der Mojave-Wüste und ein Sheriff-Department werden gezwungen sein, fast 1 Million US-Dollar auszugeben, um eine Bürgerrechtsklage beizulegen, in der behauptet wird, sie hätten schwarze und lateinamerikanische Mieter diskriminiert, gab das US-Justizministerium am Mittwoch bekannt.

Bundesanwälte begrüßten den Fall gegen die Stadt Hesperia und das Sheriff-Department des San Bernardino County als wegweisende Bemühungen zur Bekämpfung von in Kalifornien und im ganzen Land beliebten Richtlinien, die Vermieter dazu ermutigen, Mieter mit Vorstrafen oder Auseinandersetzungen mit den Strafverfolgungsbehörden zu räumen oder auszuschließen.

Untersuchungen des US Department of Housing and Urban Development and The Times haben gezeigt, dass die sogenannten „kriminalitätsfreien Wohngesetze“ schwarze und lateinamerikanische Einwohner überproportional stark betroffen haben, was es ihnen erschwert, Wohnungen zu mieten, und sie einem größeren Risiko der Zwangsräumung aussetzt.

„Diese kriminalitätsfreien Programme verstärken oft die stark dokumentierten Rassenunterschiede in unserem Strafrechtssystem“, sagte Assistant Atty. General Kristen Clarke von der Abteilung für Bürgerrechte des Justizministeriums bei der Bekanntgabe der Einigung am Mittwoch. „Diese Programme können Leben entwurzeln und Gemeinschaften destabilisieren, indem sie Menschen oft zu Unrecht in die Obdachlosigkeit zwingen und zum Verlust von Arbeitsplätzen, Schulbildung und anderen Möglichkeiten führen.“

Die Einigung, die noch von einem Bundesrichter genehmigt werden muss, verlangt von Hesperia und der Sheriff-Abteilung des San Bernardino County, Mieter zu bezahlen, die durch eine Verordnung über kriminalitätsfreies Wohnen geschädigt wurden, die Vermieter dazu verpflichtete, diejenigen zu vertreiben, die von der Polizei vermutet wurden, dass sie an oder in der Nähe von kriminellen Aktivitäten beteiligt waren Eigentum – unabhängig davon, ob die Vorwürfe zu einer Verhaftung, Anklage oder Verurteilung geführt hatten. Die Vergleichsbedingungen würden durch eine fünfjährige Zustimmungsverfügung durchgesetzt, die eine regelmäßige Berichterstattung an das Gericht und das Justizministerium erfordert.

Die Verordnung wurde 2015 verabschiedet, als die schwarze und lateinamerikanische Bevölkerung in Hesperia, einer Gemeinde mit 100,000 Einwohnern, zunahm. In einer Stadtratssitzung beschrieb ein Ratsmitglied ihren Zweck als „ein demografisches Problem mit Menschen zu beheben, die in dieser Gemeinde Verbrechen begehen“. Eine Untersuchung des US-amerikanischen Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung ergab, dass schwarze Mieter im Rahmen des Programms mit fast viermal höherer Wahrscheinlichkeit und Latino-Mieter mit 29 % höherer Wahrscheinlichkeit von einer Zwangsräumung betroffen waren als weiße Mieter.

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Nahezu 2,000 Gemeinden in den USA und anderswo ermutigen Vermieter, Mieter, die mit den Strafverfolgungsbehörden in Kontakt gekommen sind, zu räumen oder auszuschließen.

„Das Programm vertraute dem Sheriff's Department enorme Macht, Spielraum und Diskretion an, die alle benutzt und missbraucht wurden, um das Leben der Einwohner von Hesperia zu stören, von denen viele Schwarze und Latinx waren“, sagte Clarke. „Wie unsere Klage deutlich macht, hat die Sheriff-Abteilung bei der Durchsetzung des kriminalitätsfreien Programms Schwarze und Latinx-Personen und -Nachbarschaften ins Visier genommen.“

Clarke sagte, dass Hesperias Regeln für kriminalitätsfreies Wohnen zu den 2,000 solcher Richtlinien gehörten – entweder lokale Gesetze oder Polizeischulungen – die in Städten im ganzen Land existierten. Die Einigung am Mittwoch, sagte sie, sei die erste in einem Fall, in dem Bundesanwälte die kriminalitätsfreie Wohnungsverordnung einer Stadt angefochten hätten.

2020 Mal Untersuchung zeigten, dass mindestens 147 Städte und Landkreise in Kalifornien – mehr als ein Viertel der Kommunalverwaltungen im ganzen Bundesstaat – kriminalitätsfreie Wohnungsbauprogramme durchgeführt haben. Unter den 20 kalifornischen Städten mit dem größten Zuwachs an schwarzen Einwohnern von 1990 bis 2018 stimmten 85 % zu kriminalitätsfreie Wohnregeln, fand The Times. In einem staatlichen Pilotprogramm, das vier der größten Städte Kaliforniens – Los Angeles, Long Beach, Oakland und Sacramento – abdeckt, waren fast 80 % derjenigen, die von 2015 bis 2019 von Zwangsräumungen betroffen waren, keine Weißen.

Trotz Bedenken wegen rassistischer Vorurteile werden die Programme oft stark von Polizei, Staatsanwälten und Politikern unterstützt, die behaupten, dass sie dazu beitragen, die Nachbarschaft zu schützen, insbesondere in Gebieten mit Problemen im Zusammenhang mit Drogen und Banden.

Hesperias kriminalitätsfreie Politik gehörte jedoch zu den extremsten.

Bevor sie ihre Verordnung verabschiedeten, Stadtführer und Beamte des Sheriff's Department sagten, sie hätten es satt mit dem, was sie einen Zustrom von Einwohnern nannten, die Verbrechen begangen haben – obwohl die Kriminalitätsrate zu dieser Zeit stabil war. Ein Ratsmitglied sagte, dass die kriminalitätsfreie Wohnungspolitik darauf ausgelegt sei, kriminelle Außenseiter auf die gleiche Weise auszusortieren, „wie man einen Kammerjäger rufen würde, um Kakerlaken zu töten“.

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Die Durchsetzung war streng und vertrieb einige Familien vollständig aus Hesperia.

Im Jahr 2016 lebte Kimberly Hackett mit ihren drei Kindern im Teenageralter in einem gemieteten Einfamilienhaus, als sie innerhalb von drei Tagen neun Mal den Notruf 911 anrief, um ihren Partner wegen häuslicher Gewalt zu melden. Obwohl Hackett, die schwarz ist, das Opfer war, benachrichtigte die Sheriff-Abteilung ihren Vermieter über die zahlreichen Hausfriedensbruch-Anrufe und drohte dem Vermieter mit einem Vergehen nach dem Gesetz über kriminalitätsfreies Wohnen, sagten die Staatsanwälte.

Nachdem Hacketts Familie vertrieben wurde, konnte sie keine andere Bleibe in Hesperia finden. Sie verbrachten drei Monate in einem Motel für Langzeitaufenthalte, bevor sie nach Georgia zogen.

Der Umzug war besonders herzzerreißend, weil ihre 15-jährigen Zwillinge es liebten, die Oak Hills High School in der Nähe zu besuchen, sagte Hackett in einem Interview. Das Verlassen von Hesperia zerbrach auch Hacketts Familie. Ihr 18-jähriger Sohn weigerte sich, mit ihnen nach Georgien zu gehen, weil er in der Gemeinde bleiben wollte.

„Ich war wütend über viele Dinge, die in diesen Monaten passiert sind“, sagte Hackett, 48. „Ich habe alles verloren.“

Das Justizministerium verklagt Hesperia und das Sheriff's Department im Jahr 2019 und sagten, dass die Richtlinien gegen die Bundesgesetze für faires Wohnen und Antidiskriminierung verstoßen. Damals sagten Stadtbeamte, dass sich die Erklärungen der Ratsmitglieder vor der Verabschiedung der Verordnung über kriminalitätsfreies Wohnen auf kriminelle Elemente bezögen, nicht auf Schwarze und Latinos, und dass sie planten, sich energisch zu verteidigen.

Sheriffs Lt. Jeff Allison sagte, die Abteilung könne sich nicht äußern, da der Fall noch im Rechtsstreit sei.

Die Redlands-Anwaltskanzlei Homan, Stone & Rossi vertrat Hesperia in der Klage. In einer E-Mail sagte Rechtsanwalt J. Pat Ferraris: „Die Lösung dieser Angelegenheit durch die Stadt basierte ausschließlich auf einer soliden finanziellen Entscheidung im Namen der Bürger der Stadt. Zu keinem Zeitpunkt hat die Stadt eine Haftung in dieser Angelegenheit eingeräumt, und die Stadt bestreitet weiterhin vehement alle Behauptungen, die in der vom Justizministerium eingereichten Beschwerde enthalten sind.“

Als Antwort auf den Rechtsstreit und eine frühere Klage eines Gruppenheimanbieters In der Stadt hob Hesperia seine kriminalitätsfreie Verordnung auf, und das Sheriff's Department stimmte zu, die Durchsetzung einzustellen.

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Hesperia verabschiedete eine Verordnung, die darauf abzielte, das anzugehen, was ein Mitglied des Stadtrats als „demografisches Problem“ bezeichnete – die zunehmende schwarze und lateinamerikanische Bevölkerung der Stadt, sagten Staatsanwälte.

Im Rahmen des vorgeschlagenen Vergleichs müssten die Stadt und das Sheriff's Department 670,000 US-Dollar zur Verfügung stellen, um Mieter zu entschädigen, die durch das Programm geschädigt wurden, und fast 300,000 US-Dollar an Zivilstrafen, für Marketingmaßnahmen zur Förderung fairen Wohnens und für Partnerschaften mit Gemeinschaftsorganisationen zahlen.

Beamte des Justizministeriums sagten, dass der Fall als Warnung für andere Gemeinden mit einer kriminalitätsfreien Wohnungspolitik dienen sollte. Vor zwei Jahren die Stadt Hemet im Riverside County stimmte zu, seine Verordnung über kriminalitätsfreies Wohnen aufzuheben und 200,000 US-Dollar ausgeben, um die Bedingungen für Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen nach einer HUD-Untersuchung zu verbessern.

„Gerichtsbarkeiten sollten auf dem Laufenden sein“, sagte Clarke. „Wir werden weiter daran arbeiten, diskriminierende Wohnungspraktiken in unserem ganzen Land von Grund auf zu beseitigen.“

US Atty. Martin Estrada vom Central District of California sagte, dass die Staatsanwälte bereits mindestens 15 Personen identifiziert hätten, die sich für die Vergleichsfonds im Fall Hesperia qualifizieren, und dass sie die Aufzeichnungen durchkämmten, um andere Opfer zu finden. Es gibt keinen festgelegten Betrag, den eine Person oder Familie erhalten kann, und die Zahlungen hängen von der Schwere des Schadens ab und davon, wie viele Mittel beantragen, sagten Bundesbeamte.

Hackett sagte, sie plane, eine Entschädigung zu verlangen.

„Wenn man sich diskriminiert fühlt, hat man oft nichts zu tun. Es gibt kein Ergebnis. Es ist einfach etwas, womit man fertig werden muss“, sagte sie. "Endlich gibt es etwas Gerechtigkeit."