WASHINGTON – Stratolaunch führte am 9. März den ersten Motorflug seines Talon-Fahrzeugs durch und erreichte im unbemannten Test „hohe Überschallgeschwindigkeit“.

Das Talon-A-Fahrzeug mit der Bezeichnung TA-1 startete laut Flugverfolgungsdaten um 10:17 Uhr Eastern Time an einem Roc-Flugzeug des Unternehmens vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien. Das Flugzeug flog nach Westen zu einem Ort im Pazifik vor der Küste Zentralkaliforniens, wo es zu einem unbestimmten Zeitpunkt TA-1 abfeuerte. Roc kehrte mehr als vier Stunden nach dem Start nach Mojave zurück.

Führungskräfte von Stratolaunch sagten in einem Telefonat mit Reportern, dass sie die Höchstgeschwindigkeit oder Flughöhe der TA-1 auf ihrem Flug nicht offenlegen könnten, und verwiesen auf „proprietäre Vereinbarungen“ mit nicht näher genannten Kunden. Sie waren jedoch mit dem Flug zufrieden.

„Als Teil unseres erfolgreichen Erreichens der Testziele haben wir diesen hohen Überschallbereich erreicht, der einem Hyperschallflug nahekommt“, sagte Zachary Krevor, Präsident und CEO von Stratolaunch. Als Hyperschallflug gelten typischerweise Geschwindigkeiten über Mach 5.

Aaron Cassebeer, Senior Vice President für Technik und Betrieb, sagte, der TA-1 habe seine wichtigsten Testziele erreicht, darunter das Lösen aus dem Roc und die Zündung seines Triebwerks, die anhaltende Beschleunigung und den Steigflug durch hohe Überschallgeschwindigkeiten unter Beibehaltung der Kontrolle, das anschließende Abbremsen und Gleiten auf einen Meeresspritzer. TA-1, ein Verbrauchsfahrzeug, wurde nicht geborgen.

„Insgesamt sind wir mit der Leistung von TA-1 heute unglaublich zufrieden“, sagte er. „Aus heutiger Sicht sind wir gut aufgestellt, um unsere geplante Testreihe fortzusetzen.“

Das nächste Fahrzeug des Unternehmens, TA-2, ist sein erstes wiederverwendbares Hyperschallfahrzeug. Es ist geplant, in der zweiten Jahreshälfte mit den Flugtests zu beginnen. Ein weiteres wiederverwendbares Fahrzeug, TA-3, ist im Bau. Auch Stratolaunch verändert sich Letztes Jahr wurde bei der Insolvenzauktion von Virgin Orbit eine Boeing 747 erworben als zweite Luftstartplattform dienen.

Stratolaunch wurde vor mehr als einem Jahrzehnt von Microsoft-Mitbegründer Paul Allen mit dem ursprünglichen Ziel gegründet, Luftstartdienste mit einem riesigen sechsmotorigen Flugzeug mit zwei Rümpfen anzubieten. Das Unternehmen erwog zu verschiedenen Zeiten eine Variante des Falcon 9 von SpaceX, ein Fahrzeugkonzept namens Thunderbolt von Orbital ATK (heute Teil von Northrop Grumman) und die bestehende, aber viel kleinere Pegasus XL-Rakete dieses Unternehmens. Anschließend begann man mit der Arbeit an einer eigenen Trägerrakete und einem eigenen Motor.

Danach schwenkte das Unternehmen um der Tod von Allen im Jahr 2018. Das Unternehmen gab Pläne für eine eigene Trägerrakete auf und wurde später an eine Private-Equity-Firma, Cerebus, verkauft. Das gab das Unternehmen im Jahr 2020 bekannt Stattdessen würde es sich auf die Entwicklung von Hyperschallfahrzeugen konzentrieren, die von Roc aus der Luft gestartet würden.

Der TA-1-Flug war auch ein Meilenstein für Ursa Haupttechnologien, das Unternehmen, das den Hadley-Motor entwickelt hat, der das Fahrzeug antreibt. Dieser Motor, der flüssigen Sauerstoff und Kerosin als Treibmittel verwendet, ist für eine Schubkraft von 5,000 Pfund ausgelegt. Ursa Major hatte vor dem TA-1-Flug keine Flugtests dieses Triebwerks bekannt gegeben.

Cassebeer sagte, das Hadley-Triebwerk habe während des Fluges etwa 200 Sekunden lang gezündet. „Der Hadley-Motor hat heute sehr gut funktioniert. Es hat alle unsere Erwartungen erfüllt“, sagte er.

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• Quelle: https://spacenews.com/stratolaunch-performs-first-powered-talon-flight/