SpaceX hat diesen Monat seine zweite Mission zur Internationalen Raumstation abgeschlossen. Aber im Gegensatz zu allen früheren Missionen, die auf den umlaufenden Außenposten zielten, war bei diesem Flug kein Dragon-Raumschiff im Einsatz.
Um 12:07 Uhr EST (1707 UTC) startete SpaceX im Auftrag von Northrop Grumman im Rahmen der 20. Commercial Resupply Services (CRS)-Vertragsmission von NG für die NASA mit seiner Falcon 9-Rakete eine Cygnus-Raumsonde.
Die Rakete startete vom Space Launch Complex 40 (SLC-40) an der Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) vor einem klaren blauen Himmel als Hintergrund.
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Der Falcon 9-Booster der ersten Stufe, der diese Mission unterstützt, mit der Hecknummer B1077, absolvierte seinen zehnten Flug. Zuvor wurden die Dragon Endurance für den Crew-10-Flug, die SpaceX CRS-5-Mission sowie vier Starlink-Flüge gestartet.
Etwas mehr als acht Minuten nach dem Start landete B1077 in der Landezone 1 des CCSFS. Diejenigen, die den Start von der Weltraumküste Floridas oder anderen Teilen Zentralfloridas aus beobachteten, haben möglicherweise einen Überschallknall gehört, als die Trägerrakete während der Landung wieder in die Atmosphäre eindrang.
Dies wird die 35. Booster-Landung auf LZ-1, die 44. Landlandung für SpaceX in Florida und die bisher 269. Falcon 9-Booster-Landung sein.
Viele Premieren
Der Start der NG-20-Mission markierte für alle Beteiligten eine Reihe von Meilensteinen. Wie bereits erwähnt, war dies das erste Mal, dass eine SpaceX Falcon 9-Rakete ein Cygnus-Raumschiff für Northrop Grumman startete.
In einem Briefing vor dem Start mit Reportern äußerte sich Bill Gerstenmaier, SpaceX-Vizepräsident für Build and Flight Reliability, zur ersten von drei geplanten Missionen für NG.
„Es ist eine große Ehre, Teil dieses Teams zu sein. „Es ist ein toller Versuch zu sehen, wie alle Teilnehmer der Raumfahrt zusammenkommen“, sagte Gerstenmaier.
Da die Cygnus-Raumsonde zugänglich sein muss, damit Fracht in letzter Minute geladen werden kann, hat SpaceX laut Gerstenmaier einige Modifikationen an der Nutzlastverkleidung der Falcon 9 vorgenommen, um dies zu ermöglichen.
Er sagte, dass diese Verkleidungen eine 1,5 mal 1,20 Meter breite Tür umfassen, die er als „mehr als nur eine Luke“ beschrieb.
„Es handelt sich tatsächlich um ein umweltfreundliches Gebiet, daher bringen wir keinerlei Abfälle oder Verunreinigungen ein“, erklärte er. „Der vordere Teil von Cygnus ist sehr empfindlich, da er die Station anlegt. Es gibt einige Ringe, die es an der Raumstation abdichten. Wir können diese Ringe nicht kontaminieren. Wir müssen sicherstellen, dass die Ladung sicher durch diese Tür in die Verkleidung gelangt und dann zum Start sorgfältig im Inneren von Cygnus platziert wird.“
Er sagte, die Tür befinde sich nahe der Unterseite der Nutzlastverkleidung. Er sagte, am Montagabend sei ein Lastwagen rückwärts an die Verkleidung herangefahren, mit einer Plattform, die an der Außenseite der Verkleidung angebracht sei und es den Arbeitern ermöglichen würde, durch die Tür hinaufzusteigen.
„Wir bei SpaceX machen gerne innovative und kreative Dinge. Sie können uns also vor die Herausforderung stellen und uns sagen, dass wir ein 1,5 mal 1,20 Meter großes Loch in die Verkleidung schneiden sollen, und wir finden einen Weg, das zu bewerkstelligen“, sagte Gerstenmaier. „Die Verkleidung ist immer noch wie zuvor wiederherstellbar.“
Cyrus Dhalla, Vizepräsident und General Manager von Tactical Space Systems bei Northrop Grumman, sagte, dass vor dieser Mission keine Änderungen an der Cygnus-Raumsonde vorgenommen werden müssten. Sie haben ihre Ladevorgänge angepasst, um sie an ihre neue Fahrt ins All anzupassen.
Der Grund, warum Cygnus die Falcon 9 braucht, um ihn auf den Weg zur ISS zu schicken, ist die russische Invasion in der Ukraine. Die Kombination aus Krieg und der Einstellung des Einsatzes russischer Triebwerke erzwang die Ausmusterung der Antares 230+-Rakete.
NG arbeitet in Zusammenarbeit mit Firefly Aerospace an seiner nächsten Trägerrakete, der Antares 330, die jedoch frühestens 2025 verfügbar sein wird.
Dies war auch das erste Mal seit 2017, dass eine Cygnus-Raumsonde vom Kap aus startete. Der CRS-Flug 7 war die letzte von drei Missionen dieser Art, bei denen die Startdienste der Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance in Anspruch genommen wurden.
Neue Fracht und Wissenschaft
An Bord der Cygnus befinden sich mehr als 8,200 Pfund Wissenschaft und Hilfsgüter für diejenigen, die an Bord der ISS leben und arbeiten. Zu den herausragenden Wissenschafts- und Forschungsgütern gehören unter anderem ein chirurgischer Roboter der Virtual Incision Corporation, ein Halbleiterfertigungsgerät von Redwire Space und ein Metall-3D-Drucker der Europäischen Weltraumorganisation.
Meghan Everett, stellvertretende Programmwissenschaftlerin für das ISS-Programm der NASA, stellte fest, dass mehr als 1,300 kg Masse zur Station fliegen, die 46 Untersuchungen und Einrichtungen unterstützen wird.
„Die verschiedenen Arten von Wissenschaft, die wir hier unterstützen, umfassen Bereiche menschlicher Forschung, Technologiedemonstrationen, Grundlagenforschung und erdbasierte Beobachtungen mit einem Großteil unserer externen Hardware“, sagte Everett.
Etwa 15 Minuten nach dem Start trennte sich die Raumsonde Cygnus von der Oberstufe der Falcon 9. Es soll am Donnerstag, dem 4. Februar, um 20:1 Uhr EST am umlaufenden Außenposten eintreffen. NASA-Astronautin Jasmin Moghbeli wird das Canadarm2 verwenden, um das Raumschiff einzufangen und es am erdzugewandten Anschluss des Unity-Moduls zu installieren.
Das Raumschiff wird etwa sechs Monate lang an der Raumstation angedockt bleiben, bevor es abhebt und in der Atmosphäre verglüht. Auf dem Rückweg wird es ein letztes wissenschaftliches Experiment veranstalten, das Kentucky Re-entry Probe Experiment-2 (KREPE-2), das „Messungen durchführen wird, um ein thermisches Schutzsystem für Raumfahrzeuge und ihre Komponenten beim Wiedereintritt zu demonstrieren“, so die Aussage an die NASA.
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/01/30/live-coverage-spacex-falcon-9-rocket-to-launch-cygnus-cargo-ship-to-space-station/
