Update: SpaceX hat den Start der Axiom-3-Mission auf Donnerstag verschoben.

Eine internationale vierköpfige Besatzung ist am Dienstag im Kennedy Space Center in einer SpaceX-Kapsel auf einer Falcon-9-Rakete festgeschnallt, um einen Countdown für die Generalprobe zu veranstalten, der die Bühne für den Start einer privat finanzierten Forschungsmission zur Internationalen Raumstation am Mittwoch bereitet.

Der pensionierte NASA-Astronaut Michael López-Alegría, der italienische Co-Pilot Walter Villadei, der schwedische Astronaut Marcus Wandt von der Europäischen Weltraumorganisation und der türkische Alper Gezeravci verbrachten den Nachmittag damit, die Abläufe am Starttag an Bord ihrer Crew-Raumsonde Dragon zu proben, bevor sie den Startplatz verließen, um den Weg für eine Raumsonde freizumachen Motorprobezündung.

Wenige Stunden später starteten SpaceX-Ingenieure die Triebwerke der ersten Stufe der Falcon 9, um ihre Startbereitschaft zu überprüfen. Wenn alles gut geht, werden López-Alegría und seine drei Crewmitglieder am Mittwoch um 5:11 Uhr zum Start zurückkehren. EST und startete ein automatisiertes eineinhalbtägiges Rendezvous mit der Raumstation.

Während einer Telefonkonferenz am späten Dienstag sagten Beamte, die Rakete und das Raumschiff seien bereit, in letzter Minute ein Fallschirmproblem zu beheben, das nach einem kürzlichen Frachtflug aufgetreten sei, und daran zu arbeiten, die Verbindungselemente zu ersetzen, die den Crew Dragon an der Oberstufe der Falcon 9 halten Es scheint, dass das Drehmoment oder die Spannung nicht den Spezifikationen entspricht.

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Es wurden nur wenige Details bekannt gegeben, aber Benji Reed, leitender Direktor für Programme zur bemannten Raumfahrt bei SpaceX, sagte, die Arbeit sei mit „großer Vorsicht“ durchgeführt worden und „wir sind flugbereit“.

Es wird der dritte Pilotflug zur Station sein, der von Axiom Space mit Sitz in Houston im Rahmen eines laufenden, von der NASA genehmigten Programms zur Steigerung der privaten Nutzung des Außenpostens gesponsert wird. Axiom wiederum nutzt die Flüge, um Erfahrungen zu sammeln, die für den Start und Betrieb einer kommerziellen Raumstation nach der Stilllegung der ISS am Ende des Jahrzehnts erforderlich sind.

López-Alegría, einer der erfahrensten Astronauten Amerikas, unternahm drei Reisen ins All an Bord des NASA-Shuttles und einmal an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde. Nach seinem Ausscheiden aus der NASA arbeitete er für Axiom und leitete im April 2022 die erste kommerzielle Mission des Unternehmens zur ISS. Er ist Staatsbürger der Vereinigten Staaten und Spaniens.

Seine Besatzungsmitglieder für die Ax-3-Mission sind allesamt erfahrene europäische Militärpiloten oder Flugingenieure mit umfangreicher Managementerfahrung. Wandt und Gezeravci machen ihren ersten Weltraumflug, während Villadei letztes Jahr an Bord des geflügelten suborbitalen Raumflugzeugs von Virgin Galactic an einer Auf- und Ab-Reise an den Rand des Weltraums teilnahm.

Unter der Annahme eines pünktlichen Starts am Mittwoch werden die Ax-3-Flieger am frühen Freitag an der Raumstation andocken und die Besatzung des Labors vorübergehend auf 11 Personen erhöhen. Während ihres zweiwöchigen Aufenthalts wollen die Ax-3-Flieger mehr als 30 Experimente durchführen In erster Linie geht es darum, mehr über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf eine Vielzahl körperlicher und kognitiver Parameter zu erfahren.

„Dies … ist die erste rein europäische Mission mit vier europäischen Astronauten, die ihre Länder sowie die Europäische Weltraumorganisation vertreten“, sagte Lucie Low, Chefwissenschaftlerin von Axiom.

„Deshalb freuen wir uns, auf den Erfolgen von Ax-2 aufzubauen, indem wir die weltweite Mikrogravitationsforschungsgemeinschaft weiter ausbauen und neuen Forschern aus vielen Ländern manchmal zum ersten Mal Zugang zur Mikrogravitation ermöglichen.“

Etwas leichter gesagt: Das italienische Unternehmen Barilla hat fertige Nudeln bereitgestellt, die erhitzt und auf ihren Geschmack getestet werden, sagt Axiom, „als Teil der Bemühungen, im Weltraum eine breitere Palette schmackhafter Lebensmittel für zukünftige Raumfahrer zu entwickeln.“

Der Flug am Mittwoch wird der zwölfte pilotierte Flug der Crew Dragon von SpaceX in den Orbit sein. Die NASA hat einen bemannten Testflug gesponsert und bisher sieben Langzeitbesatzungen zur Station geschickt. SpaceX hat für Axiom zwei kommerzielle Flüge zur ISS und eine vom Technologieunternehmer Jared Isaacman finanzierte Erdumlaufmission gestartet.

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/01/17/live-coverage-spacex-readies-falcon-9-for-commercial-flight-to-space-station/