WASHINGTON – Die US Space Force bereitet den Beginn von Umweltstudien vor, die zum Start von SpaceX-Raumschiffen entweder von der von Delta 4 genutzten Anlage in Cape Canaveral oder einem neuen Komplex führen könnten.

Neue Website beschreibt Pläne des Department of the Air Force, zu dem auch die Space Force gehört, zur Erstellung einer Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) bezüglich Raumschiffstarts von der Cape Canaveral Space Force Station. Eine solche Überprüfung ist im National Environmental Policy Act für jede größere Maßnahme, wie den Bau eines neuen Startkomplexes, vorgeschrieben.

Die Studie würde die Umweltauswirkungen der Umwandlung des Space Launch Complex (SLC) 37 in Cape Canaveral in einen Starship-Startkomplex untersuchen. „SpaceX würde die bestehende SLC-37-Infrastruktur modifizieren, wiederverwenden oder abreißen, um Start- und Landeoperationen von Starship-Super Heavy zu unterstützen“, heißt es auf der Website.

SLC-37, in den 1960er Jahren für die Raketen Saturn 1 und 1B gebaut, wurde später von Boeing für den Start der Delta 4 umgebaut. Diese Rakete wird bald außer Dienst gestellt, der letzte Start der Delta 4 Heavy ist bereits für März geplant. Es gibt keine Pläne der United Launch Alliance, den Standort weiterhin für ihre neue Vulcan-Rakete zu nutzen, die vom nahegelegenen SLC-41 startet.

Das EIS wird eine alternative Option prüfen, die den Bau eines neuen Startkomplexes mit der Bezeichnung SLC-50 für Starship beinhaltet. Dieser würde sich zwischen SLC-37 und dem nächsten Landeplatz im Norden, SLC-40, befinden, der von SpaceXs Falcon 9 genutzt wird. Wie bei solchen Umweltstudien üblich, wird das EIS eine „No-Action“-Alternative enthalten, bei der es keine Starship-Startplätze gibt an beiden Standorten gebaut.

Die Website bietet keine weiteren Details zu den Plänen, Starship-Starts auf SLC-37 oder dem neuen SLC-50 zu unterstützen. Das Department of the Air Force plant drei öffentliche Treffen zur Erörterung des Umfangs des EIS, die für den 5., 6. und 7. März in Cocoa, Titusville und Cape Canaveral, Florida, geplant sind. Ein viertes, virtuelles Treffen ist für den 12. März geplant.

Diese Scoping-Meetings werden den Prozess des EIS einleiten, dessen Abschluss mehr als eineinhalb Jahre dauern wird. Einem Zeitplan auf der Website zufolge soll im Dezember ein Entwurf des EIS zur öffentlichen Kommentierung veröffentlicht werden. Die endgültige Umweltverträglichkeitsstudie sowie die Festlegung, welche der drei Optionen die bevorzugte Alternative ist, ist für September 2025 geplant, einen Monat später folgt das formelle Protokoll der Entscheidung.

Das wachsende Interesse an den Startanlagen in Cape Canaveral hat die Space Force dazu veranlasst, andere, verlassene Startplätze dorthin zu verlegen. Im März 2023, Die Space Force teilte vier Unternehmen drei Startplätze, SLC-13, 14 und 15, zu. ABL Space Systems wird bei SLC-15 einen Startplatz für seine kleine Trägerrakete RS1 entwickeln, Stoke Space wird SLC-14 für die von ihm entwickelte wiederverwendbare Trägerrakete übernehmen und SLC-13 wird von Phantom Space und Vaya Space gemeinsam genutzt ihre geplanten kleinen Trägerraketen.

Andernorts in Cape Canaveral stehen nur wenige Grundstücke für zusätzliche Startplätze zur Verfügung. „Wir haben alle unsere Startrampen neu zugewiesen“, sagte Space Force Col. Shannon DaSilva, stellvertretender Einsatzleiter des Space Systems Command, während einer Präsentation auf der Jahrestagung der Global Spaceport Alliance am 29. Januar. „Das tun wir nicht Ich habe noch viel mehr Land zu verschenken.“

SpaceX verfügt derzeit über eine Starship-Startrampe an seinem Starbase-Standort in Südtexas, und Elon Musk sagte bei eine Veranstaltung im Januar dass das Unternehmen dort den Bau einer zweiten Startrampe plant. „Wir werden wirklich viel starten. Wir werden einen Turm aufrüsten, während wir von einem anderen Turm starten, daher sind zwei Türme wichtig“, sagte er.

SpaceX baut außerdem eine Starship-Startrampe im Launch Complex 39A des Kennedy Space Center, neben der bestehenden Startrampe, auf der Falcon 9 und Falcon Heavy gestartet werden. Im Dezember 2021, KSC gab bekannt, dass es sich auf den Beginn einer Umweltprüfung vorbereitet zum Bau eines Starship-Startkomplexes an einem Standort am nördlichen Ende des KSC-Grundstücks mit der Bezeichnung LC-49. Diese Studie wurde jedoch auf Eis gelegt und wird nicht aktiv weiterverfolgt.

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• Quelle: https://spacenews.com/space-force-to-study-cape-canaveral-launch-sites-for-starship/