ORLANDO, Florida – Angesichts der zunehmenden Überlastung der wichtigsten Startplätze des Landes in Kalifornien und Florida suchen Betreiber von Binnenraumhäfen nach kreativen Möglichkeiten, Orbitalstarts durchzuführen.

Die Zahl der von der Federal Aviation Administration lizenzierten kommerziellen Starts hat sich zwischen dem Geschäftsjahr 2020 mit 31 lizenzierten Starts und dem Geschäftsjahr 2023 mit 106 mehr als verdreifacht. Nach Angaben von Pam Underwood prognostiziert die FAA für das Geschäftsjahr 111 2024 Starts , Direktor des Büros für Raumhäfen der FAA, in einer Präsentation am 29. Januar auf der Jahrestagung der Global Spaceport Alliance hier.

Dieses Wachstum erfolgte jedoch größtenteils auf Bundesebene: der Cape Canaveral Space Force Station und dem Kennedy Space Center in Florida sowie der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Bundesserien machten im Geschäftsjahr 51 2020 % der lizenzierten Markteinführungen aus und stiegen im Jahr 78 auf 2023 %.

"Warum? Infrastruktur, Fähigkeiten und Dienste sind an diesen Standorten leicht verfügbar“, sagte sie. „Dahin hat sich die Industrie hingezogen.“

Diese Einrichtungen sind auch für die Unterstützung vertikaler Orbitalstarts konzipiert, die in den letzten Jahren mehr als 80 % der lizenzierten Starts ausmachten. Obwohl es 14 von der FAA lizenzierte Startplätze gibt, befinden sich viele davon an Standorten im Landesinneren, an denen aufgrund von Reichweitensicherheitsproblemen traditionell keine Orbitalstarts durchgeführt werden konnten.

Ein Raumhafen versucht das zu ändern. Der Spaceport America in New Mexico, der vor allem für die Durchführung suborbitaler Flüge von Virgin Galactic bekannt ist, hat daran gearbeitet, Gelder für einen „Orbital Launch Challenge“-Preis zu gewinnen. Der Wettbewerb würde 2 Millionen US-Dollar an das erste Unternehmen vergeben, das eine FAA-Lizenz für einen Orbitalstart vom Spaceport America aus erhält und diesen später versucht.

„Was mich enttäuscht, ist, dass die Space Force und andere sich sehr auf das Kap, Vandenberg und Wallops konzentrieren“, sagte Scott McLaughlin, Geschäftsführer von Spaceport America, in einem Interview. „Es wird kein Wert darauf gelegt, Starts sicher genug zu machen, um Menschen zu überfliegen. Ich denke, das ist eine natürliche Entwicklung und scheint im Moment einfach niemandem auf dem Radar zu stehen.“

Dazu müssten die Fahrzeugbetreiber Wege finden, einen sicheren Abbruch zu ermöglichen, sagte er. „Vielleicht sinkt Ihre Nutzlastkapazität, aber dann haben Sie die Möglichkeit, etwas Sichereres zu tun“, sagte er, was wahrscheinlich, zumindest anfangs, horizontale Startsysteme mit Flügeln begünstigen würde.

McLaughlin sagte, er habe den Gesetzgebern von New Mexico kürzlich den 2-Millionen-Dollar-Wettbewerb vorgeschlagen, es sei jedoch unwahrscheinlich, dass der Staat die Finanzierung für den Wettbewerb in diesem Jahr bereitstellen werde. „Ich hoffe, dass ich nächstes Jahr noch einmal Druck machen kann und vielleicht mit den anderen Raumhäfen zusammenarbeite, die interessiert sind“, sagte er. Es gab „gezwungene Gespräche“ mit anderen Raumhäfen im Landesinneren sowie Trägerunternehmen, die an einem Start im Landesinneren interessiert waren.

Das Thema des vertikalen Starts im Landesinneren wurde während einer Sitzung der Space Mobility-Konferenz hier am 30. Januar angesprochen, wobei Raumhafenbetreiber und Vertreter der Space Force darauf hinwiesen, dass dies wahrscheinlich nicht bald geschehen wird.

„Ich sehe es als noch Jahre hin“, sagte Ted Mercer, Leiter der Virginia Spaceport Authority, die den Mid-Atlantic Regional Spaceport auf Wallops Island betreibt. „Es geht um das Flugerbe: Wann gehen Sie davon aus, dass ein bestimmtes Raketenmodell X aufeinanderfolgende erfolgreiche Starts hat, die Sie als Routine bezeichnen würden?“

Er schlug vor, dass die Falcon 9, bei der es bei fast 300 Starts zu einem Ausfall während des Fluges kam, dafür in Frage kommen könnte. „Ist das Routine? Es kommt mir immer näher“, sagte er. „Aber die Community muss entscheiden, wie hoch diese Zahl ist.“

„Es gibt Fähigkeiten, die sich sowohl im Hinblick auf die Wiederverwendbarkeit als auch auf die Präzisionslandung weiterentwickeln, die dies ermöglichen könnten“, sagte John Steinmeyer, Geschäftsführer für gesicherten Zugang zum Weltraum beim Space Systems Command der Space Force. Er fügte jedoch hinzu: „Es gibt erhebliche politische Auswirkungen, die angegangen werden müssen, und wir müssen über ein umfassendes Arbeitspaket verfügen, um eine erhebliche Zuverlässigkeit nachzuweisen.“

Für einen australischen Weltraumbahnhof werden Starts im Landesinneren kein Problem darstellen. Michael Jones, Vorstandsvorsitzender von Equatorial Launch Australia, sagte auf der Podiumsdiskussion, dass sein Unternehmen Flugbahnen identifiziert habe, die Starts vom Arnhem Space Centre im australischen Northern Territory nach Süden für Missionen in die sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) ermöglichen. „Wir können bis zu einer SSO-Entfernung von 3,700 Kilometern starten, ohne eine Person zu überfliegen.“

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• Quelle: https://spacenews.com/inland-spaceports-seek-ways-to-host-orbital-launches/