WASHINGTON – NASA und Boeing arbeiten nach eigenen Angaben an dem ersten bemannten Flug des Raumschiffs CST-100 Starliner Anfang Mai, einem letzten Meilenstein, bevor das Fahrzeug für reguläre Flüge zur Internationalen Raumstation freigegeben wird.

Bei einer Reihe von Briefings am 22. März sagten Beamte der NASA und Boeing, dass die Vorbereitungen für die Crew Flight Test (CFT)-Mission gut voranschreiten und der Start frühestens am 1. Mai geplant sei. Dieser Zeitplan wird durch das ISS-Manifest der besuchenden Fahrzeuge bestimmt. was Anfang dieses Monats die Mission von Ende April verzögerte.

Diese Mission wird die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Station schicken, wo sie etwa acht Tage verbringen werden, bevor sie zur Landung im Südwesten der USA zurückkehren. Der Flug wird fast zwei Jahre nach einem zweiten unbemannten Flugtest, OFT-2, stattfinden, der ebenfalls an der Station angedockt hat.

„Der CFT-Flug ist eigentlich die Einführung der Besatzung in unsere Fahrzeugsysteme, daher drehen sich viele unserer Flugtestziele darum, wie diese Schnittstelle funktionieren wird“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Starliner-Programmmanager bei Boeing. „Es kommt darauf an, ob das Fahrzeug mit dem Menschen im Regelkreis wie erwartet funktioniert?“

Diese Testziele reichen von der Leistung der Lebenserhaltungssysteme des Raumfahrzeugs bis hin zum Einsatz manueller Steuerungen zum Betrieb des Raumfahrzeugs für den Fall, dass automatisierte Systeme ausfallen. Wilmore und Williams werden die Fähigkeit zur manuellen Steuerung und Ausrichtung des Raumfahrzeugs während eines eintägigen Fluges zur ISS testen und das Manövrieren während einer 6.5-stündigen Reise von der Station zurück zur Erde testen.

„Es ist, wenn man so will, der Traum eines Testpiloten, alles, was wir von Anfang bis Ende tun“, sagte Wilmore bei einem weiteren Briefing.

CFT wird der letzte große Meilenstein sein, bevor die NASA das Raumschiff offiziell für Crew-Rotationsflüge zertifiziert, beginnend mit der Starliner-1-Mission Anfang 2025. „OFT-2 war der Weg zum Crew Flight Test, und dieser Crew Flight Test ist der Weg.“ zu Starliner-1“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA.

Diese Zertifizierung wird voraussichtlich im November oder Dezember abgeschlossen sein, sofern beim CFT keine Probleme auftreten. „Es muss irgendwie in diesem Zeitrahmen passieren, um den Frühlingsslot für Starliner-1 zu erreichen“, sagte er. „Ich denke, wir haben eine gute Chance. Wir müssen einfach auf Kurs bleiben.“

Stich sagte, die NASA sei immer noch dabei, ein paar Zertifizierungspunkte für CFT zu erledigen, darunter auch den Abschluss der Überprüfung der Daten eines Fallschirmtests Anfang des Jahres, der einen neu gestalteten „Softlink“ bestätigte, der ein Faktor für die Verzögerung der Mission im Vergleich zum letzten Jahr war Abschluss von Analysen der Abbruchmodi. Beides schien keine Gefahr weiterer Verzögerungen zu bergen. „Wir sind wirklich in einer guten Verfassung“, sagte er.

Die NASA strebt immer noch danach, Starliner in operative Missionen zu bringen, wenn auch Jahre hinter dem Zeitplan, um einen redundanten Zugang zur ISS zu gewährleisten und SpaceXs Crew Dragon aufzuhalten. „Auf Stationsseite sind wir wirklich begeistert, diese erste bemannte Boeing Starliner-Mission zur Raumstation zu bringen“, sagte Dana Weigel, stellvertretende Programmmanagerin der NASA ISS. „Es war schon immer unser Ziel, eine Handvoll verschiedener Fahrzeuge zu haben, die wir fliegen können, um die Besatzung dorthin zu bringen.“

Nappi sagte, dass sich Boeing darauf konzentriere, Starliner für die NASA in Betrieb zu nehmen und einen vor fast einem Jahrzehnt vergebenen Auftrag für sechs ISS-Flüge zu erfüllen, und derzeit nicht aktiv über andere private Missionen für das Raumschiff nachdenke. „Die privaten Astronautenmissionen werden später im Jahrzehnt von Interesse sein“, sagte er, allerdings erst, nachdem die operativen Missionen begonnen haben.

Einer der Menschen, die am längsten auf CFT gewartet haben, ist Williams, der 2015 von der NASA in einen „Kader“ von Astronauten berufen wurde, die für die ersten kommerziellen Besatzungsmissionen trainieren sollten. „Es war ein bisschen Zeitaufwand“, kurz vor dem Start an diesen Punkt zu gelangen, sagte sie beim Briefing, stimmte aber Wilmore zu, dass das Fliegen dieser Mission für sie ein „Traum eines Testpiloten“ sei. „Ich glaube nicht, dass ich im Moment wirklich an einem anderen Ort sein möchte.“

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• Quelle: https://spacenews.com/nasa-and-boeing-prepare-for-starliner-crewed-test-flight-in-may/