WASHINGTON – Die NASA hat eine Mission zur Überwachung von Treibhausgasen abgesagt, die einst als kommerziell gehostete Nutzlast fliegen sollte, nachdem die Mission ihre Fahrt in den Orbit verloren und erhebliche Kostenüberschreitungen erlitten hatte.

Die NASA gab am 29. November bekannt, dass sie GeoCarb absagt, eine Mission, die die Agentur 2016 ausgewählt hat, um die Kohlendioxid-, Kohlenmonoxid- und Methankonzentrationen in der Atmosphäre über den größten Teil Nord- und Südamerikas zu überwachen. GeoCarb war Teil der Earth Ventures-Reihe kleiner erdwissenschaftlicher Missionen mit einer ursprünglichen Kostenobergrenze von etwa 170 Millionen US-Dollar.

GeoCarb wurde ursprünglich entwickelt, um als gehostete Nutzlast auf einem kommerziellen geostationären Kommunikationssatelliten zu fliegen. Wann GeoCarb hat seine Bestätigungsprüfung Ende 2019 bestandenplante die NASA, mit SES Government Solutions, der Tochtergesellschaft des Satellitenbetreibers SES, die mit US-Regierungskunden zusammenarbeitet, zusammenzuarbeiten, um einen geeigneten Host für GeoCarb zu finden, der Amerika abdecken würde. Damals erwartete die NASA, dass GeoCarb im Jahr 2022 startbereit sein wird.

Im Februar allerdings Die NASA gab bekannt, dass sie keine gehostete Nutzlastmöglichkeit für GeoCarb mehr verfolgt. Die Agentur sagte, dass die Marktforschung bis Ende 2024 keine geeigneten Möglichkeiten für gehostete Nutzlasten für das Instrument ergeben habe. Stattdessen habe die NASA eine neue Anstrengung gestartet, das Projekt GeoCarb Access to Space (GCATS), um ein Raumschiff zu beschaffen und für die Nutzlast zu starten .

Am 20. September gab die NASA jedoch bekannt eine Beschaffungsanmeldung dass es die Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für GCATS zurückziehe, aber keinen Grund nannte. NASA-Sprecher Tylar Greene sagte später, dass die NASA sich entschieden habe, keinen Auftrag für GCATS zu vergeben, „aufgrund von Anpassungen des Missionszeitplans und des Instrumentenlieferdatums“.

In der Ankündigung der NASA nannte die Agentur technische Bedenken hinsichtlich der Mission sowie die Kostenleistung und die Verfügbarkeit anderer Quellen für Treibhausgasüberwachungsdaten als Gründe für die Absage von GeoCarb. Die Agentur sagte, dass die geschätzten Lebenszykluskosten der Mission auf mehr als 600 Millionen US-Dollar angewachsen seien und sie bis heute 173 Millionen US-Dollar für GeoCarb ausgegeben habe.

„Entscheidungen wie diese sind schwierig, aber die NASA ist bestrebt, sorgfältige Entscheidungen mit den von der Bevölkerung der Vereinigten Staaten bereitgestellten Ressourcen zu treffen“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender NASA-Administrator für Wissenschaft, in der Erklärung, in der die Absage angekündigt wurde. „Wir freuen uns darauf, unser Engagement für modernste Klimabeobachtung effizienter und kostengünstiger zu erfüllen.“

Dazu gehören die Ausweitung des Betriebs des Orbiting Carbon Observatory 3-Instruments auf der Internationalen Raumstation, die Durchführung von mehr Luftbeobachtungen und die Beschaffung von Daten von internationalen und kommerziellen Partnern. Im September erteilte die NASA im Rahmen des kommerziellen Smallsat-Datenerfassungsprogramms der Agentur einen Auftrag an das kanadische Unternehmen GHGSat, das mehrere Satelliten betreibt, die Treibhausgasdaten sammeln.

Die NASA sagte, sie werde auch eine Treibhausgasmission als erste in ihrer neuen Earth System Explorers-Reihe von konkurrierenden erdwissenschaftlichen Missionen priorisieren, eine Empfehlung der dekadischen Umfrage zur Erdwissenschaft. Die NASA plant, im März 2023 eine formelle Ankündigung der Gelegenheit für diese erste Mission herauszugeben, wobei mehrere Vorschläge für Konzeptstudien Anfang 2024 und eine endgültige Auswahl Mitte 2025 ausgewählt werden.

„Wir verpflichten uns, wichtige Methan- und Kohlendioxidbeobachtungen zu machen, sie mit Messungen zu integrieren, die von anderen nationalen, internationalen und privatwirtschaftlichen Missionen gesammelt wurden, und Gemeinden und Organisationen, die sie für ihre Entscheidungen benötigen, umsetzbare Informationen zur Verfügung zu stellen“, sagte Karen St. Germain, Direktor der Erdwissenschaftsabteilung der NASA, in der Absageerklärung von GeoCarb.

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• Quelle: https://spacenews.com/nasa-cancels-geocarb-greenhouse-gas-monitoring-mission/