Ein Beamter von Northrop Grumman schrieb am Montag dies zu explosives prognostiziertes Kostenwachstum dauert ebenfalls 3 Jahre. Das erste Jahr ist das sog. Die nächste ballistische Interkontinentalrakete der US Air Force auf die Designänderungen des Dienstes, einschließlich des Silos und der Verbindungskabel der Atomrakete.

Der ursprüngliche Plan der Air Force zur Modernisierung ihres Interkontinentalraketen-Unternehmens sah vor, dass fast alle vorhandenen Kupferkabel an Ort und Stelle bleiben, um für die kommende LGM-35A Sentinel wiederverwendet zu werden. Das sind etwa 7,500 Meilen Kupferkabel, die 450 über die Great Plains-Region verstreute, ein halbes Jahrhundert alte Minuteman-III-Interkontinentalraketensilos mit Startkontrollzentren und anderen Einrichtungen verbinden.

Aber der Unternehmensvertreter, der mit Reportern unter der Bedingung sprach, dass er nur als mit dem Sentinel-Programm vertrauter Beamter identifiziert werden darf, sagte, die Luftwaffe sei zu dem Schluss gekommen, dass die Kupferkabel durch ein leistungsfähigeres Glasfasernetz aufgerüstet werden müssten. Diese Entscheidung fiel offenbar, nachdem der Dienst die technische und fertigungstechnische Entwicklung vergeben hatte Vertrag an Northrop Grumman im Jahr 2020 und während der Arbeit des Unternehmens an der frühen Entwurfsphase des Programms.

Die Luftwaffe erkannte auch, dass die ursprünglichen Entwürfe für die Abschussanlagen von Sentinel – die massiven betonummantelten Silos, aus denen die Raketen abgefeuert würden – nicht funktionieren würden und geändert werden müssten, sagte der Northrop-Beamte. Diese ursprünglichen Konzepte wurden während der Technologiereife- und Risikominderungsphase sowie in der frühen Entwicklungs- und Fertigungsphase erstellt.

Und da Hunderte von Startanlagen in der Region der Great Plains verstreut sind, oft auf 1 Hektar großen Grundstücken, und tausende Kilometer Kabel, die sich über Ackerland und anderes Privatgrundstück erstrecken und jetzt ausgegraben werden müssen, summierten sich die Kosten für diese Änderungen schnell sagte ein Northrop-Beamter.

„Während wir diese Änderungen durchgearbeitet haben. Das hat zu einem Design geführt, das sich von dem unterscheidet, mit dem sie [die Air Force] begonnen hat“, erklärte der Beamte. „Wenn man das mit 450 multipliziert und jedes Silo etwas größer ist oder über eine zusätzliche Komponente verfügt, führt das aufgrund der schieren Anzahl der zu aktualisierenden Silos tatsächlich zu hohen Kosten.“

In einer Erklärung gegenüber Defense News sagte die Luftwaffe, das Pentagon untersuche immer noch, was genau die schwerwiegenden Kostenüberschreitungen verursacht habe, was einen Überprüfungsprozess namens „A“ auslöste Kritischer Nunn-McCurdy-Verstoß.

„In Übereinstimmung mit dem Gesetz wird [das Büro des Verteidigungsministers] im Nunn-McCurdy-Prozess, der derzeit läuft, ermitteln, welche Faktoren den Kostenanstieg verursacht haben, der zu einem kritischen Verstoß geführt hat“, sagte ein Sprecher der Luftwaffe. „Erste Schätzungen deuten darauf hin, dass ein großer Teil des Kostenwachstums des Sentinel-Programms im Kommando- und Startsegment liegt, dem komplexesten Segment des Sentinel-Programms.“

„Unbekannte Unbekannte“ im 96-Milliarden-Dollar-Programm

Sentinel ist ein umfangreiches Programm zum Ersatz der veralteten Interkontinentalraketen LGM-30G Minuteman III der Luftwaffe, die nun den landgestützten Teil der nuklearen Triade des US-Militärs bilden. Im Jahr 2020 erhielt Northrop Grumman einen Kosten-plus-Incentive-Gebühr-Vertrag über 13.3 Milliarden US-Dollar für die technische und fertigungstechnische Entwicklungsphase von Sentinel.

Das Programm sollte etwa 96 Milliarden US-Dollar kosten, wobei sich die Gesamtkosten pro Einheit auf 118 Millionen US-Dollar beliefen, als die letzten Kosten-, Zeitplan- und Leistungsziele im Jahr 2020 festgelegt wurden. Doch der Preis ist um mindestens 37 % in die Höhe geschossen, und die Pro-Einheit-Kosten beliefen sich auf 162 Millionen US-Dollar Die Stückkosten liegen derzeit bei etwa XNUMX Millionen US-Dollar.

In einer Anhörung vor dem Kongress in diesem Monat bezifferte der Abgeordnete John Garamendi aus Kalifornien die aktuellen Kosten von Sentinel auf mehr als 130 Milliarden US-Dollar.

Das löste den Nunn-McCurdy-Verstoß aus, und das Pentagon überprüft nun Sentinel, um herauszufinden, wie es wieder auf Kurs gebracht werden kann und wo man Mittel finden kann, um es am Laufen zu halten. Hochrangige Beamte der Luftwaffe haben öffentlich erklärt, dass der Dienst des Minuteman III keine andere Wahl hat, als ihn durch ein neues, zuverlässigeres Modell zu ersetzen, da die ursprünglich erwartete Lebensdauer längst überschritten ist – und dass er Geld finden wird, um es zu bezahlen.

Sentinel, das ursprünglich im Jahr 2029 seine erste Einsatzfähigkeit erreichen sollte, wird nun voraussichtlich zwei Jahre hinter dem Zeitplan zurückfallen. Der erste Flugtest der Atomrakete, der ursprünglich für 2024 geplant war, wird nun voraussichtlich im Februar 2026 stattfinden, wie aus den Haushaltsunterlagen der Luftwaffe hervorgeht.

Die Luftwaffe teilte in einer E-Mail an Defense News mit, dass der Erstflug des Sentinel aufgrund längerer Vorlaufzeiten für Komponenten in seinem Leitcomputer verschoben wurde. Der verspätete Flugtest sei jedoch kein Faktor für den Nunn-McCurdy-Verstoß des Programms, sagte der Dienst.

In einer Anhörung im März vor dem Ausschuss für Seestreitkräfte und Projektionskräfte des Repräsentantenhauses äußerte Garamendi seinen Unmut gegenüber Beamten der Luftwaffe über die Kostenüberschreitungen des Sentinel sowie über die Unfähigkeit des Dienstes, mögliche „Kompromisse“ zur Aufrechterhaltung des Programms zu erklären lebendig.

Garamendi stellte die Notwendigkeit in Frage, dass die Vereinigten Staaten enorme Geldsummen für Sentinel ausgeben müssten, und argumentierte, dass die Überzeugung, dass die Nation eine Triade an Atomwaffen aufrechterhalten müsse, zu einer „religiösen Angelegenheit geworden sei, die sehr wenig mit der Welt zu tun habe, in der wir uns befinden“. jetzt leben.“

Der Mitarbeiter von Northrop Grumman teilte Reportern am Montag mit, dass die Arbeit des Unternehmens an Sentinel trotz des Nunn-McCurdy-Verstoßes und des darauffolgenden Überprüfungsprozesses fortgesetzt werde.

„Wir legen keine Pause bei unserer EMD-Arbeit (Engineering und Fertigungsentwicklung) ein“, sagte der Beamte. „Wir machen weiterhin Fortschritte bei der Entwicklung der Rakete und der Iteration der Designs für alle Einrichtungen.“

In einer Diskussion im letzten Herbst Luftwaffensekretär Frank Kendall Angesichts der Tatsache, dass es so lange her ist, seit der Dienst eine Interkontinentalrakete entwickelt hat, basierten die ersten Kostenschätzungen für Sentinel auf „einer enormen Unsicherheit“.

„Es tauchen unbekannte Unbekannte auf, die das Programm beeinflussen“, sagte Kendall während einer Veranstaltung im November 2023 mit dem Center for a New American Security Think Tank. Kendall sagte auch, dass das Sentinel-Programm „Schwierigkeiten“ habe.

Der Beamte von Northrop Grumman hob solche Kommentare hervor – einschließlich der von Kendall über die Unsicherheit, die in die Kostenschätzungen des Programms einfloss – und sagte, einige Schätzungen, die in die Basisüberprüfung für 2020 einflossen, hätten sich als falsch herausgestellt.

Modellsilo

Northrop sagte auch, dass die Bemühungen des Unternehmens, herauszufinden, wie ein Konvertierungsprozess funktionieren könnte, auch Probleme mit dem ursprünglichen Plan zeigten.

Bevor das Unternehmen im September 2020 den Sentinel-Vertrag erhielt, begann es mit dem Bau eines vollmaßstäblichen Modells eines Minuteman-III-Silos in Promontory, Utah, das es im Frühjahr 2021 fertigstellte. Das Projekt war ein großes Unterfangen und wurde auf Kosten von Northrop Grumman finanziert . Aber das Unternehmen sah darin eine lohnende Investition in seinem Versuch, den lukrativen Vertrag zur bodengestützten strategischen Abschreckung, wie das Programm damals hieß, zu gewinnen.

Northrop hatte keinen direkten Zugang zu den Minuteman-III-Silos – und wird dies wahrscheinlich auch nicht tun, bis die Regierung sie zur Umwandlung in Sentinel-Silos übergibt –, da die Raketen jederzeit abschussbereit bleiben müssen. Deshalb betrachtete das Unternehmen sein Bauprojekt als den besten Weg, um zu verstehen, wie der umfangreiche Sanierungsprozess funktionieren könnte – und um herauszufinden, wo die größten Risiken liegen könnten.

Das Team des Unternehmens untersuchte zusammen mit der Luftwaffe das nicht betriebsbereite Modell und begann mit der Entwicklung von Komponenten, die den Anforderungen von Sentinel entsprachen. Dabei habe die Gruppe jedoch festgestellt, dass einige der ursprünglichen Umbaupläne nicht funktionieren würden, sagte der Northrop-Beamte.

Andere Designprozesse, einschließlich computergestützter Designarbeiten, halfen dem Sentinel-Team auch dabei, herauszufinden, wie viel Quadratmeter verschiedene Konfigurationen beanspruchen würden. Dabei wurden einige der unbekannten Faktoren geklärt, die zu den ursprünglichen wackeligen Schätzungen geführt hatten. Dennoch zeichnete sich ab, dass die Kosten viel höher sein würden als ursprünglich angenommen.

„Sie haben zusammen mit uns Dinge gelernt, die möglicherweise vom Design abweichen oder geändert werden mussten“, sagte der Beamte.

Fünf Programme in einem

Im Januar verglich die hochrangige Air Force-Beamtin Kristyn Jones das Sentinel-Projekt mit fünf großen Akquisitionsprogrammen in einem. Aber die Atomrakete selbst „gibt keinen Anlass zur Sorge“, sagte Jones, der die Aufgaben des Unterstaatssekretärs der Luftwaffe innehat.

Der Northrop-Beamte sagte, die Sentinel-Rakete werde nicht nur eine neue Version der Minuteman-Serie von Interkontinentalraketen sein – „es ist keine Minuteman IV“, sagte der Beamte –, sondern eine völlig neue Waffe.

Seine Feststoffraketenmotoren würden aus Verbundwerkstoffen anstelle des beim Minuteman III verwendeten Stahls bestehen, erklärte er, und er werde über ein fortschrittlicheres Leitsystem verfügen.

Sein Design umfasst auch modulare Komponenten, die es der Air Force und Northrop Grumman ermöglichen, neue Technologie einfacher hinzuzufügen, sobald sie verfügbar ist.

Und von Fliegern wird erwartet, dass sie den Sentinel leichter warten können als sein Vorgänger, da wichtige Komponenten zugänglich sind, ohne zu tief in die Rakete einzutauchen und beim Öffnen ein riesiges Sicherheitsdetail mitzubringen.

Sentinel werde etwas größer und leichter als der Minuteman III sein, wodurch er mehr Treibstoff und Nutzlast transportieren könne, sagte er. Und es ist auf eine Lebensdauer von mindestens 2075 ausgelegt – viel länger als das Jahrzehnt, das Minuteman III ursprünglich halten sollte.

Die Infrastruktur für Sentinel – einschließlich der Silos selbst, der Startkontrollzentren, in denen Flieger die Interkontinentalraketen steuern, und der unterstützenden Infrastruktur – wird ebenfalls renoviert.

Dieser Teil – den Jones als „im Wesentlichen ein Bauprogramm“ bezeichnete – stellt eine besondere Herausforderung dar, insbesondere angesichts von Problemen wie Inflation, Lieferkette und Arbeitskräftemangel.

Der Dienst und Northrop Grumman planen, die vorhandenen Minuteman III-Silos so weit wie möglich wiederzuverwenden. Dafür sind jedoch zahlreiche neue Bau- und Ausrüstungsaktualisierungen erforderlich, um sicherzustellen, dass die Sentinel-Silos auch bei Störungen wie Stromausfällen weiterbetrieben werden können.

Alte Computer in Startzentren – einige davon Terminals aus den 1980er-Jahren mit Greenscreens – werden mit moderner Ausstattung aktualisiert.

Allerdings seien nicht alle Minuteman-III-Silos in der gleichen Konfiguration gebaut worden, sagte der Northrop-Beamte, was ihre Umrüstungen noch weiter erschweren werde.

Mit den rund 400 Minuteman III des Landes, die über fast 32,000 Quadratmeilen in Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado und Nebraska verteilt sind, ist das Sentinel-Programm ein riesiges Immobilienprojekt, bei dem die Regierung Dienstbarkeiten und in einigen Fällen Eigentum aushandeln muss Käufe bei zahlreichen Grundbesitzern.

All das summiert sich zu „einem der umfangreichsten und komplexesten Programme, die ich je gesehen habe“, sagte Kendall im November 2023 über Sentinel. „In mancher Hinsicht ist es wahrscheinlich das Größte, was die Air Force jemals in Angriff genommen hat.“ ”

Es spielt noch ein weiterer Faktor eine Rolle: Was passiert, wenn die Air Force und Northrop Grumman tiefer in die bestehenden Minuteman-III-Silos blicken und feststellen, dass sie in einem schlechteren Zustand sind als erwartet?

Der Zustand der Silos sei ein potenziell risikoreicher Bereich für das Programm, räumte der Northrop-Beamte ein, aber das Programm rechnet dennoch damit, bestehende Silos wiederverwenden zu können. Eine „Handvoll“ LiDAR-Scans (Light Detection and Ranging) von aktuellen Interkontinentalraketenstandorten seien bereits erfolgt, sagte er, und es habe Überprüfungen von in den 2000er Jahren stillgelegten Silos gegeben.

Aber tiefergehende, destruktive Tests – „das Aufbrechen des Betons, um zu sehen, was sich dahinter verbirgt und wie die Bedingungen sind“ – seien bei bestehenden Silos nicht durchgeführt worden, sagte der Beamte, da sie betriebsbereit bleiben müssten.

Minuteman-III-Silos verfügen über Betonauskleidungen sowie mechanische Abschussrohre und Raketenaufhängungssysteme, in denen die aktuellen Interkontinentalraketen untergebracht sind. Die Rohre und Aufhängungssysteme würden ausgetauscht, sagte der Beamte, und die Betonauskleidungen darunter würden einer Inspektion unterzogen, um festzustellen, ob Reparaturen durchgeführt werden müssten und was wiederverwendbar sei.

Die Regierung habe Notfallpläne für den Fall, dass die Fundamente der Silos ernsthafte Risse oder Schäden aufweisen, sagte der Beamte. Dazu können Sanierungsarbeiten wie das Ausbessern von Rissen oder der Austausch von Teilen des Betons gehören.

Wenn ein Standort jedoch zu weit entfernt ist, um repariert zu werden, müssen möglicherweise Bohrungen für ein völlig neues Silo durchgeführt werden.

„Es gibt derzeit keinen Plan, neue Löcher zu graben“, sagte der Beamte. „Aber angesichts der Standortbedingungen des Landes besteht sicherlich die Möglichkeit, dass sie bei der Untersuchung weiterer Silos feststellen, dass die Wiederverwendung einiger von ihnen möglicherweise nicht möglich ist.“

Obwohl der Nunn-McCurdy-Überprüfungsprozess noch im Gange ist, sagte der Northrop-Beamte, das Unternehmen spreche mit der Air Force über Möglichkeiten zur Kostensenkung. Er bemerkte, dass eine derzeit diskutierte Idee darin bestehe, die Art und Weise, wie Maschinenräume konstruiert werden, möglicherweise zu ändern, um sie modularer aufzubauen, was die Kosten senken könnte.

Aber egal, wie schwierig oder teuer Sentinel wird oder welche Kompromisse man eingehen muss, um es zu bezahlen, die Air Force ist fest davon überzeugt, dass es passieren muss.

Generalleutnant Richard Moore, stellvertretender Stabschef des Dienstes für Pläne und Programme, sagte beim Auftritt im Januar zusammen mit Jones, dass eine deutlich längere Verlängerung der Minuteman-III-Rakete „keine praktikable Option“ sei.

„Wir werden das Geld finden“, sagte Moore. „Sentinel wird finanziert. Wir werden die nötigen Geschäfte tätigen, um dies zu ermöglichen.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/