Biomedizinischer Ethiker Vasiliki Rahimzadeh spricht mit Tami Freeman darüber, warum das schnelle Wachstum des kommerziellen Raumfahrtsektors es zwingend erforderlich macht, einen universellen Ethikkodex für die wissenschaftliche Forschung an menschlichen Subjekten im Weltraum zu entwickeln
Wissenschaftliche Forschung an Menschen im Weltraum ist von entscheidender Bedeutung, wenn wir zukünftige Raumflüge so sicher wie möglich machen wollen, und sie kann auch dazu beitragen, wichtige Gesundheitsprobleme hier auf der Erde anzugehen. Organisationen wie die NASA, die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und andere auf der ganzen Welt führen solche Studien nach klaren ethischen Forschungsrichtlinien durch. Doch für kommerzielle Raumflüge, die immer häufiger auftreten, sind die Regeln weniger klar definiert.
In den kommenden Jahrzehnten werden diese kommerziellen Unternehmen versuchen, Tausende von Passagieren und Arbeitern in den Weltraum zu fliegen, und sie alle werden die Möglichkeit haben, sich an der Forschung zu beteiligen. Damit dies gelingt, ist es jedoch unerlässlich, klare ethische Richtlinien für diese Humanstudien zu entwickeln.
Vor diesem Hintergrund hat ein Expertengremium kürzlich ein Strategiepapier mit dem Titel „Ethically Cleared to Launch?“ veröffentlicht, das Richtlinien enthält, um sicherzustellen, dass weltraumgestützte Forschung an Menschen so sicher und produktiv wie möglich ist (Wissenschaft 381 1408).
Der Hauptautor des Berichts ist biomedizinischer Ethiker Vasiliki Rahimzadeh, der derzeit am Zentrum für medizinische Ethik und Gesundheitspolitik at Baylor College of Medicine in Houston, Texas, USA. Sie spricht mit Tami Freeman darüber, wie das Papier entstanden ist, was seine Hauptbotschaften sind und warum ethische Raumfahrt so wichtig ist.
Das Strategiepapier entstand im Rahmen eines Workshops zur Erörterung möglicher ethischer Bedenken im Zusammenhang mit der während kommerzieller Raumflügen durchgeführten Forschung. Was oder wer war der Auslöser für diesen Workshop – und warum war er nötig?
Das Baylor College of Medicine hat eines der wenigen Weltraummedizinprogramme in den USA, daher ist es natürlich in viele Forschungen über Menschen im Weltraum involviert. Die Idee für den ethischen Rahmen entstand aus einer forschungsethischen Beratung, die meine Kollegen und ich für Baylor's durchgeführt haben Translationales Forschungsinstitut für Weltraumgesundheit (TRISH). Wir untersuchten die Ethik bei der Rekrutierung gesunder Freiwilliger für eine Studie zum Hirndruck in der Raumfahrt, an der kommerzielle Raumfahrtunternehmen beteiligt waren.
Beim Verfassen der Studie stellten wir fest, dass die Regeln und Vorschriften für die bemannte Forschung im Weltraum unterschiedlich sind, je nachdem, ob sie von einer Regierung, einer Raumfahrtbehörde oder einem kommerziellen Raumfahrtunternehmen gesponsert wird. Wir haben festgestellt, dass es notwendig ist, diese Multi-Stakeholder-Gruppe – bestehend aus US-Regulierungsbehörden, Bioethikern, Weltraumanwälten, ehemaligen Astronauten und Weltraummedizinern – zusammenzubringen, um einheitliche ethische Leitlinien zu entwickeln. Wir begannen mit der Bewertung, welche Grundsätze und Praktiken aus bestehenden Richtlinien übernommen werden sollten und welche neuen ethischen Fragen im Zusammenhang mit der kommerziellen Raumfahrt berücksichtigt werden mussten.
Das Framework wird derzeit in mindestens zwei Fällen wirklich benötigt. Erstens prüft die Federal Aviation Administration (FAA) in den USA neue Flugvorschriften für sichere kommerzielle Raumfahrzeuge. Im Oktober 2023 erhielt die Agentur eine dreimonatige Verlängerung ihrer „Lernphase“, während dessen seine Fähigkeit, Sicherheitsmaßnahmen für kommerzielle Flugteilnehmer zu regeln, begrenzt ist.
Zweitens werden die USA ihre Beteiligung an der Internationalen Raumstation (ISS) bis 2030 einstellen. Die ISS ist immer noch das einzige gemeinsame Forschungszentrum im erdnahen Orbit unter Raumfahrtnationen, und der Schritt, sie zu verlassen, ebnet einen direkten Weg für die Zukunft kommerzielle Raumfahrtunternehmen, um diese Lücke zu schließen. Tatsächlich wetteifern Unternehmen darum, staatliche Aufträge für den Bau neuer Raumstationen anstelle der ISS zu erhalten, sodass wir davon ausgehen, dass zahlreiche menschliche Forschungen durchgeführt werden.
Das von Ihrem Team entwickelte Rahmenwerk basiert auf vier Grundprinzipien. Das erste ist soziale Verantwortung – mit anderen Worten: Wer das Privileg hat, im Weltraum zu reisen, sollte zu einer Forschung beitragen, die der gesamten Gesellschaft zugute kommt. Glauben Sie, dass Passagiere kommerzieller Raumflüge an Forschungsstudien teilnehmen möchten?
Ich denke, viele werden darüber nachdenken. Es obliegt sowohl den Forschungssponsoren als auch den Forschern selbst, sowohl die Vorteile einer Teilnahme als auch die erhöhten Risiken transparent zu machen, die sich aus der erheblichen wissenschaftlichen Unsicherheit darüber ergeben, wie der menschliche Körper langfristig im Weltraum funktioniert.
Die Risiken der Forschung sind, genau wie auf der Erde, stark protokollabhängig. Sie können von minimalem Risiko – etwa einer Beobachtungsstudie, die lediglich eine Art Selbstüberwachung erfordert, oder einer geringfügig invasiven Studie, die Blutabnahmen oder andere Bioprobenentnahmen umfasst – bis hin zu hochriskanten Studien, wie dem Fall des intrakraniellen Drucks, den ich bereits erwähnt habe, reichen.
Besteht Ihrer Meinung nach die Gefahr, dass Menschen sich bereit erklären, an der Forschung teilzunehmen, nur um ihre Reise ins All zu ermöglichen?
Das ist eine wichtige Frage, und die schnelle Antwort lautet „Ja“ – vor allem, wenn man bedenkt, dass kommerzielle Besatzungen bereit sind, viele verschiedene Arten von Menschen mit unterschiedlichen Motivationen zu fliegen, von zahlenden Kunden über ehemalige Astronauten bis hin zu Mitarbeitern kommerzieller Unternehmen. In unserem Bereich bezeichnen wir dieses ethische Problem als „unangemessene Anreize“. Dies trifft uns häufig bei terrestrischen klinischen Studien, bei denen die Vorteile der Teilnahme an der Forschung (z. B. die Bezahlung) nicht so groß sein können, dass sie die Art und Weise, wie jemand normalerweise angesichts der damit verbundenen Risiken Entscheidungen treffen würde, grundlegend verändern.
In unserem Papier schlagen wir Möglichkeiten zur Vermeidung unangemessener Anreize vor. Dazu gehört die Rekrutierung von Personen für die Teilnahme an Forschungsstudien und Missionen, die bereits in den Weltraum fliegen würden, im Gegensatz dazu, einen möglicherweise übertriebenen Vorteil anzubieten, wenn man nur zu Forschungszwecken in den Weltraum reist.
Der zweite Grundsatz ist wissenschaftliche Exzellenz. An welchen Experimenten werden zukünftige Raumfahrer Ihrer Meinung nach teilnehmen? Und werden sich diese von den Studien unterscheiden, die Astronauten heute durchführen?
Wir sollten mit Studien rechnen, die versuchen, offene Fragen darüber zu beantworten, wie Menschen langfristig in Weltraumumgebungen gedeihen können. Im September 2023 brach der NASA-Astronaut Frank Rubio den Rekord für die längste Weltraummission eines US-Astronauten, nachdem er 371 Tage im Weltraum verbracht hatte. Angesichts der Tatsache, dass es fast sieben Monate dauern wird, bis der Mars erreicht ist, und mindestens ebenso lange bis zur Rückkehr, müssen sich künftige Studien wirklich darauf konzentrieren, wie man menschliches Leben im Weltraum länger aufrechterhalten kann.
Besonders überzeugend finde ich die Studien, die sich mit menschlichem Verhalten, Psychologie und psychischer Gesundheit auf Langzeit-Weltraummissionen befassen. Sie beschäftigen sich mit Fragen wie: „Was tun die Besatzungen einer Mission, wenn jemand stirbt?“, „Was tun sie, wenn jemand eine Blinddarmentzündung hat?“ und „Wie gewährleisten wir die Sicherheit und das Wohlergehen von Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen, die unterschiedliche klinische Bedürfnisse haben?“ Diese müssen wir angehen, um Raumflüge und Langzeitmissionen für alle sicherer zu machen.
Der dritte Grundsatz im Grundsatzpapier ist die Verhältnismäßigkeit – Maximierung des Nutzens der Studie bei gleichzeitiger Minimierung des Schadens für die Teilnehmer. Welche erhöhten Risiken bestehen im Vergleich zu ähnlichen Studien auf der Erde?
Verhältnismäßigkeit bezieht sich auf die realistische Abwägung bekannter oder vorhersehbarer Risiken mit dem erwarteten Nutzen. Die Raumfahrt bleibt – auch wenn wir in der Technik und der menschlichen Physiologie große Fortschritte gemacht haben – ein wirklich risikoreiches und lohnendes Unterfangen. In dem Papier argumentieren wir, dass die zusätzlichen Risiken einer Forschungsbeteiligung im Vergleich zu den Grundrisiken der Raumfahrt selbst bewertet werden sollten.
Da sind zunächst einmal die Umweltbelastungen – nämlich Schwerelosigkeit und Strahlung –, die sich im Weltraum deutlich von denen auf der Erde unterscheiden. Der Mangel an tragendem Gewicht auf den Muskeln aufgrund der Schwerelosigkeit kann zu Muskelschwund und einer Schwächung der Knochendichte führen, während eine erhöhte Strahlung das Risiko für alle Arten von Krebs erhöht. Ein weiteres erhebliches Risiko, das nicht oft berücksichtigt wird, sind die Auswirkungen der Isolation auf die psychische Gesundheit und das emotionale Wohlbefinden.
Die einzige Möglichkeit, diese Risiken einzuschätzen und zu charakterisieren, sind Daten aus Studien. Sie sind unsere wertvollste Ressource und liefern wichtige Einblicke in das Ausmaß dieser Risiken.
Der unglaubliche Zeit-, Ressourcen- und Opferaufwand, der für die Erfassung nur eines Datenpunkts erforderlich ist, rechtfertigt die Weitergabe der Daten, wann immer dies möglich ist. Es gibt daher zusätzliche Risiken, die in Bezug auf Privatsphäre und Vertraulichkeit berücksichtigt werden müssen – insbesondere wenn die Besatzungen klein sind. Es besteht die Sorge, dass wir bei so kleinen Datensätzen nicht die gleichen Garantien für den Datenschutz bieten können wie bei größeren Studien, die aggregierte Daten teilen, und daher die Wahrscheinlichkeit einer erneuten Identifizierung höher ist.
Nichtsdestotrotz kommt die gemeinsame Nutzung von High-Fidelity-Daten aus sorgfältig konzipierten und durchgeführten Studien wirklich der gesamten Branche zugute, insbesondere in einem wettbewerbsintensiven Marktumfeld wie der kommerziellen Raumfahrt.
Die vierte Leitlinie schließlich wird als „Global Stewardship“ bezeichnet. Können Sie erklären, was das bedeutet?
Derzeit gibt es offensichtliche Ungleichheiten darüber, wer in den Weltraum fliegen darf, welche wissenschaftlichen Fragen in der Forschung priorisiert werden und wer letztendlich diese Entscheidungen trifft. Wir sind Menschen auf einem Planeten, in einem Sonnensystem in einem unserer Meinung nach sich ständig erweiternden Universum. Aber die von uns durchgeführte Forschung muss repräsentativ für die Vielfalt der Menschheit sein, wie wir sie kennen, damit diese Forschung wirklich allen zugute kommt.
Unter Global Stewardship versteht man den verantwortungsvollen Umgang mit Zeit, Daten und natürlichen Ressourcen, um mehr über den Weltraum und unseren Platz darin zu erfahren. Es bedeutet, sich auf Fragen zu konzentrieren, wie sich eine längere menschliche Präsenz im Weltraum auf andere Planetenressourcen, Lebensformen und Umgebungen auswirkt, die wir noch entdecken müssen.
Wir haben das Konzept der globalen Verantwortung von anderen Disziplinen übernommen, beispielsweise von Umweltwissenschaften und Naturschutzstudien, da sie für die Steuerung verantwortungsvoller menschlicher Erkundungen im Weltraum von großer Bedeutung sind. Globale Verantwortung vermittelt wirklich das Gefühl der kollektiven Verantwortung für die Ressourcen, die wir nutzen, um diese Grenze zu erweitern, und ist uns gleichzeitig darüber im Klaren, wie sich Ressourceninvestitionen im Weltraum jetzt und in Zukunft hier auf der Erde auf uns auswirken werden.
Doch wie kann man sicherstellen, dass kommerzielle Raumfahrtunternehmen diese vier Grundsätze einhalten? Könnten sie gesetzlich verankert werden, oder glauben Sie, dass Unternehmen auf der Grundlage Ihrer Vorschläge ihre eigenen Richtlinien erstellen werden?
Sie haben tatsächlich die nächste Phase unserer Forschung skizziert. Wir werden untersuchen, wie wir diese Best Practices nicht nur in Vorschriften, sondern auch in Richtlinien verankern, damit kommerzielle Unternehmen in gutem Glauben nachweisen können, dass ihre Forschung sowohl wissenschaftlich als auch gesellschaftlich wertvoll ist. Gegenwärtig gibt es verschiedene Instrumente und politische Hebel, die genutzt werden können, um kommerzielle Unternehmen und andere Interessengruppen zu motivieren, einige dieser Praktiken zu übernehmen.
Biomedizinischer Ethiker fordert Regeln für die menschliche Forschung in der kommerziellen Raumfahrt
Regulierung ist ein solcher Anreiz. Ich denke, angesichts einer so aufstrebenden, wettbewerbsintensiven Branche sind diese Unternehmen derzeit im Blickpunkt. Es liegt daher in ihrem Interesse, der Öffentlichkeit gegenüber transparent zu machen, welche Studien sie gegebenenfalls durchführen und welche Ergebnisse diese Studien ergeben. Ich denke, dass die öffentliche Meinung derzeit der stärkste Motivations- und Anreizfaktor für die Annahme der Regeln sein wird. Aber wir stellen diese Frage weiterhin, und diese Frage der Rechenschaftspflicht haben wir ausführlich diskutiert.
Arbeiten Sie weiterhin mit einigen dieser kommerziellen Raumfahrtunternehmen zusammen?
Im Moment nicht, aber wir sind immer auf der Suche nach einer Zusammenarbeit.
Wie wird Ihrer Meinung nach die kommerzielle Raumfahrt im nächsten Jahrzehnt mit Blick auf die Zukunft wachsen?
Im Laufe unseres Lebens werden wir Zeuge von immer komplexeren Forschungsmissionen sein, die immer weiter in unser Sonnensystem vordringen, und ich glaube, dass die kommerzielle Raumfahrtindustrie wachsen wird, sowohl was die Anzahl als auch die Komplexität der Starts betrifft. Mit künstlicher Intelligenz und maschinellem Lernen werden wir in der Lage sein, die Veränderungen im menschlichen Körper besser zu verstehen, sogar auf molekularer Ebene, und zwar in Echtzeit, und Risikoberechnungen für jeden zu personalisieren, der ins All reisen möchte. Die wissenschaftliche und technologische Innovation wird mit der stärkeren Beteiligung der kommerziellen Industrie erheblich zunehmen, ebenso wie unser Verständnis der gebauten Umwelt in Raumfahrzeugen.
Können Sie sich vorstellen, jemals an einem kommerziellen Raumflug teilzunehmen?
Das tue ich tatsächlich. Wenn Sie also zuhören, Elon oder Jeff, bin ich bereit, der erste Astroethiker im Weltraum zu sein.
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- Quelle: https://physicsworld.com/a/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space/
