Kanadas MDA steht traditionell im nicht-geostationären Orbit (NGSO) im Hintergrund und liefert Antennen und andere Satellitenkomponenten als Subunternehmer an Spezialisten für Kleinsatelliten-Megakonstellationen.

Das änderte sich, nachdem das Unternehmen im Jahr 2020 als unabhängiges Unternehmen aus Maxar Technologies herausgelöst wurde.

Der Deal ermöglichte es MDA, in Massenfertigungskapazitäten und einen neuen softwaredefinierten Satelliten zu investieren, der im Orbit umprogrammiert werden konnte, und war damit auf dem besten Weg, ein Konstellationsprimus zu werden, da sich die Branche zugunsten von Herstellern mit Nutzlastkompetenz verlagerte.

Der große Durchbruch gelang MDA nur zwei Jahre später mit einem Vertrag im Jahr 2022 zum Aufbau des Low Earth Orbit (LEO)-Netzwerks der dritten Generation von Globalstar, das von Apple finanziert wird, um 1.5 Milliarden aktive iPhone-Nutzer mit Notdiensten in Verbindung zu halten, auch wenn sie keinen erreichen können Zellsignal.

Im August wurde Telesat der erste Kunde für das digitale Satellitenprodukt von MDA mit einem Vertrag über 2.1 Milliarden kanadische Dollar (1.6 Milliarden US-Dollar) zur Entwicklung der Lightspeed LEO-Breitbandkonstellation – MDAs größter Vertrag seit seiner Gründung vor fast 55 Jahren als MacDonald, Dettwiler and Associates.

Vor Ende 2023 gab MDA bekannt, dass es auch mit einem namentlich nicht genannten Kunden zusammenarbeitet, der das digitale Satellitendesign für ein geheim gehaltenes NGSO-Projekt nutzen möchte.

Neben einem Unternehmen, das vor allem für die Roboterarme bekannt ist, die beim Aufbau der Internationalen Raumstation mitgeholfen haben, und der Radarsat-Bildgebungssatelliten, die es aus der geostationären Umlaufbahn (GEO) betreibt, ist MDA damit beschäftigt, die Produktionsanlagen in Montreal zu modernisieren, um täglich zwei Satelliten für seine zukünftige NGSO-Konstellation zu bauen .

Das ist schneller als nötig, um ab 17 198 Satelliten für Globalstar, 36 für Telesat und 2025 für einen namentlich nicht genannten GEO-Kunden zu liefern.

Aber bei zwei pro Tag könnte das Unternehmen laut MDA Mike Greenley 400 Satelliten pro Jahr und 2,000 über einen Zeitraum von fünf Jahren abfertigen.

Diese Größe unterstreicht die Chancen, die MDA für diesen neuen Geschäftsbereich sieht, und es hängt viel davon ab, seine Produktionsdurchsatzziele zu erreichen.

„Das ist unser einziger Trick“, sagt Greenley, „wir müssen es einfach gut machen und alles richtig einrichten.“

SpaceNews traf sich mit Greenley, um mehr über die Konstellationstransformation von MDA zu erfahren.

Was hat MDA am Konstellationsgeschäft für Massenfertigung gereizt?

Jahrelang haben wir für GEO Antennen, Elektronik und Nutzlasten an Satelliten geliefert. Wir belieferten alle großen Hersteller geosynchroner Satelliten, und das war unser Geschäft. Als LEO im letzten Jahrzehnt als neue Chance aufkam, ging dies mit einem großen Wandel im Fertigungsgeschäft einher.

Früher verfügten die Leute, die die Satelliten bauten, über einen Bus und waren die Satellitenprimäre – man packte die Nutzlast in den Bus, für den sie die Lösung hatten. In den letzten Jahren, insbesondere mit den Fortschritten bei Kommunikationssatelliten – und sicherlich jetzt bei digitalen Satelliten – ist die Nutzlast das Wichtigste. Es ist zunehmend der komplexeste Teil des Systems und der größte Teil des Satellitenbudgets. Sie brauchen einen Bus, aber Sie können ihn von jemandem kaufen oder Ihren eigenen Bus entwerfen lassen, aber die Nutzlast ist der Knackpunkt.

Und so kam es zu einem Wandel in der Hinsicht, dass der Nutzlastanbieter zum Hauptanbieter wurde. Wir haben Nutzlasten für alle verschiedenen Kommunikationsbänder entwickelt, die in Satelliten verwendet werden, und es war für uns nur der nächste logische Schritt, zum Satellitenprimus zu werden.

Sie haben gerade erst angefangen und doch in weniger als zwei Jahren drei Konstellationsprojekte angekündigt.

In der Country-Musik sagt man, dass jemand über Nacht Erfolg hat, aber sie haben das letzte Jahrzehnt in Nashville verbracht und in allen Bars gesungen. Wir haben im Laufe der Jahre schrittweise Kapazitäten für die von uns bereitgestellten LEO-Konstellationen aufgebaut, darunter O3b, Iridium und OneWeb.

Durch die Lieferung von Subsystemen in immer größeren Mengen für diese Konstellationen konnten wir unsere Fähigkeiten ausbauen. Die Lieferung von 2,500 Antennen für OneWeb veranlasste uns, uns auf die additive Fertigung umzustellen, viel weniger Komponenten und 3D-Druck zu verwenden und dann die Fertigung weiterzuentwickeln – indem wir montage- und robotikbasierte Testzellen einführten, damit unsere Belegschaft und unsere Robotersysteme zusammenarbeiten konnten, um hohe Stückzahlen zu produzieren Geschwindigkeit auf ein hohes Maß an gleichbleibender Qualität.

Im Laufe der Jahre haben wir gelegentlich auch vollständige Satelliten geliefert. Als wir uns vor vier Jahren von Maxar trennten, riefen plötzlich Leute wegen Angeboten für die Lieferung vollständiger Satelliten an. Wir begannen mit der Ausschreibung und gewannen die Chance bei Globalstar und ihrem Kunden Apple, was uns auf den Weg brachte.

Mittlerweile entwickeln Sie Satelliten mit digitaler Nutzlast.

Das machen wir schon seit Jahren, und es kam gerade zur Hauptsendezeit, als wir mit der Arbeit an vollständigen Satelliten begannen. Wir konnten Telesat und den namentlich nicht genannten Kunden, den wir im vergangenen Herbst bekannt gegeben hatten, mit einem neuen Produkt präsentieren, das wir schnell und in großen Mengen in hoher Qualität liefern konnten.

Erfolg bringt Erfolg hervor, und sobald man einen Hit hat, wollen die Leute den nächsten hören. Die Gespräche gehen also weiter, da wir die Gelegenheit erhalten, mit einer Reihe unterschiedlicher Konstellationen auf dem Markt zu sprechen.

Es ist großartig, mit Telesat einen Ankerkunden mit 200 Satelliten zu haben. Das ist die bestmögliche Position, um ein neues Produkt auf den Markt zu bringen, es in die Großserienproduktion zu bringen, eine Lieferkette mitzubringen und dann sind Sie absolut bereit für den nächsten Kunden, der ein Gespräch führen möchte.

Was können Sie über die Arbeit mit Ihrem namentlich nicht genannten NGSO-Kunden sagen?

Was wir angekündigt haben, war eine Authorization to Proceed (ATP), die es uns ermöglicht, einige technische Arbeiten, die wir als Team erledigen müssen, abzuschließen und einige der Teile mit langem Vorlauf zu bestellen, um sicherzustellen, dass wir bereit sind, einen aggressiven Zeitplan einzuhalten.

Wird es ein LEO-Netzwerk sein und wann könnte es starten?

Darüber reden wir noch nicht. In der Öffentlichkeit wird es immer noch als NGSO bezeichnet. Es könnte sich um eine mittlere Erdumlaufbahn (MEO) oder LEO handeln. Das ist alles, was wir sagen, um die Beziehung zum Kunden zu respektieren. Aus geschäftlicher und börsennotierter Sicht war es wichtig zu erklären, was wir taten, während wir auf dem Markt waren, Ausrüstung kauften und an Dingen arbeiteten, die über das hinausgingen, was wir angekündigt hatten.

Wann beginnt die Massenproduktion von Telesat Lightspeed?

Das wird in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 an Fahrt gewinnen. Telesat benötigt im Jahr 2026 einige Satelliten; Der Rest wird im Jahr 2027 steigen. Daher werden wir unsere Produktionskapazitäten für höhere Volumina vervollständigen und schrittweise hochfahren.

Wir schaffen Kapazitäten, um dieses neue Produkt mit einer Geschwindigkeit von bis zu zwei Satelliten pro Tag zu produzieren. Für Lightspeed brauchen wir das nicht unbedingt, aber die Kapazität wird es uns ermöglichen, mehrere Konstellationskunden gleichzeitig zu bedienen.

Welche Satellitenproduktionsrate war bisher möglich?

Die traditionelle maßgeschneiderte Integration eines einzelnen GEO-Satelliten dauert je nach Satellitenkonfiguration in der Regel neun bis zwölf Monate. Ein einzelner kleiner Satellit, der unsere Großserienproduktionsanlage durchläuft, wird in weniger als 12 Arbeitstagen integriert.

Wann glauben Sie, dass Sie den Zwei-Tag-Tarif erreichen werden?

Wir führen diese Fabrikmodifikation gerade durch und sie muss bis Ende 2025 abgeschlossen sein, um unseren Zeitplänen zu entsprechen. Im Jahr 2026 werden wir diese Quote erreichen können, wenn wir so viele Geschäfte haben.

Wir haben keine Verträge, die uns vorschreiben, zwei Satelliten pro Tag zu betreiben, aber das ist die Produktionskapazität, die wir gerade aufbauen – und sie wird nicht in Phasen aufgebaut; Es wird einfach aufgebaut und ist einsatzbereit.

Dient es auch als Notfallfunktion, sodass Sie die Produktion beschleunigen können, wenn aus irgendeinem Grund etwas ins Stocken gerät?

Das ist nicht Teil der Begründung, aber Sie haben Recht. Wenn mal etwas verrutscht ist und Sie Ihre Kapazitäten nicht ausgeschöpft haben, können Sie das Tempo erhöhen.

Wie gehen Sie mit Terminrisiken um, da drei NGSO-Projekte in Arbeit sind und die anderen, die Sie übernehmen möchten?

Am wichtigsten ist, dass wir diese Produktionskapazität auf die Herstellung von zwei Satelliten pro Tag ausrichten. Das ist unser einziger Trick; Wir müssen es einfach gut machen und alles richtig einrichten.

Bei diesem Tempo könnten Sie 400 Satelliten pro Jahr und 2,000 über einen Fünfjahresblock durchführen. Wir haben ein paar hundert Bestellungen von Lightspeed und weitere etwa 36 von einem ungenannten Kunden. Also muss ich die Jungs noch dazu bringen, 1,800 weitere zu verkaufen.

Es ist wichtig, dass die Leute das verstehen, denn da andere Aufträge angekündigt werden, belasten wir die Kapazität nicht. Wir füllen es gerade auf.

Welche Art von Automatisierung planen Sie, um diese Kapazität zu erreichen?

Die Änderungen an unserem Standort in Montreal umfassen die Schaffung von mehr Platz und die Schaffung einer fortschrittlichen Fertigungs- und Fließbandumgebung, in der sich der Satellit auf einer Plattform bewegt und an Arbeitsstationen parkt, um die nächsten Schritte zu erledigen.

Reduziert dieser Automatisierungsgrad die Notwendigkeit, die Belegschaft zu erweitern?

Es wird immer notwendig sein, die Belegschaft ein wenig aufzustocken, aber mit dieser einen Produktionskapazität, die wir geplant haben, können wir mit unserer Belegschaft viel erreichen.

Es gibt zwei Arten von Arbeitskräften: Produktionszellen, in denen die Menschen- und Automatisierungsteams zusammenarbeiten, und die Ingenieursarbeitskräfte. Es gibt viele Gemeinsamkeiten in den Designs, über die wir mit bestehenden und potenziellen Kunden sprechen, aber es sind immer ein paar kleine Anpassungen nötig, sodass Sie für jeden dieser Aufträge technische Kapazitäten benötigen.

Stehen Sie vor Herausforderungen bei der Rekrutierung von Fachkräften?

Nicht so viel. Es war harte Arbeit bei der Skalierung – wir sind von 1,800 Personen vor ein paar Jahren auf etwa 3,000 Personen gestiegen –, aber es gab nie einen Wendepunkt. Wir konnten wirklich starke Entwicklungs- und Produktionskapazitäten rekrutieren und konnten mithalten.

Jeder will Ingenieure, aber in der Ingenieurswelt findet eine gewisse Bevölkerung den Weltraum ziemlich cool. Bei MDA wird alles, woran Sie arbeiten, in die Umlaufbahn gelangen. Und es handelt sich dabei nicht um irgendein wissenschaftliches Experiment – ​​wir sind im 55. Jahr der Produktion weltraumtauglicher Dinge, die auf den ersten Blick fünf Jahre oder was immer wir wollen im Orbit halten. Was auch immer wir eingeführt haben, hat zu 100 % funktioniert. Wenn man reinkommt und an diesem Thema arbeitet, ist das eine großartige Karrierechance, und das kommt uns wirklich zugute.

Wir haben auch einige Dinge getan, um sicherzustellen, dass wir stets Risiken eingehen. Im Herbst haben wir beispielsweise eine kleine Gruppe von Satixfy akquiriert. Sie hatten zwei Gruppen in ihrem Unternehmen: eine produzierte digitale Chips und die andere nutzte diese Chips, um digitale Nutzlasten zu erstellen, was wir tun. Also haben wir die digitale Nutzlastgruppe von ihnen in England gekauft und stellen diese Leute ein. Jetzt haben wir unsere in Quebec ansässige Belegschaft und eine weitere Gruppe von Ingenieuren für digitale Satelliten, die im Vereinigten Königreich aufgewachsen sind, was uns ein weiteres Rekrutierungsinstrument eröffnet.

Wie sieht es mit der Verfügbarkeit von Teilen aus? Sind wir über die pandemiebedingten Lieferkettenprobleme hinweggekommen, die die Branche im Jahr 2020 behinderten?

Die Raumfahrt ist ein starker und wachsender Industriesektor, aber sie ist nicht so groß wie der Automobilsektor, wo alles zusammenbricht, wenn sich die globale Chipversorgung ändert.

Wir kaufen alle in anständigen Mengen ein, aber es handelt sich um eine Nischenlieferkette, sodass der Raumfahrtsektor im Vergleich zu vielen anderen Sektoren im Allgemeinen gut durch COVID gekommen ist. Es ist auf jeden Fall auf der anderen Seite herausgekommen und läuft weiterhin gut.

Eines der Dinge, auf die wir uns bei unserer Lieferkette konzentrieren, ist, dass wir bei der Skalierung auf diese Art von Volumina jetzt Gespräche mit Lieferanten darüber führen, ob sie mit uns skalieren können – zusätzlich zur Bereitstellung qualitativ hochwertiger und guter Leistungen Preise.

Wie viele NGSO-Konstellationsprojekte nehmen es dieses Jahr ernst mit der Auswahl eines Herstellers?

Das Interesse ist in den letzten fünf Jahren definitiv gestiegen. Wir verfügen über eine sehr aktive NGSO-Konstellationspipeline – über 10 Milliarden US-Dollar an Möglichkeiten, gemessen an den Menschen, mit denen wir gesprochen haben. Es gliedert sich in drei Bereiche:

Ein Bereich ist Breitbandkommunikation, wie Telesat Lightspeed, das Hochgeschwindigkeits-Datendienste für Kunden auf der ganzen Welt bereitstellt.

Ein zweiter Bereich wäre die Internet-of-Things-Konnektivität (IoT), bei der Unternehmen ein Netzwerk benötigen, um ihre globalen Vermögenswerte zu verfolgen und zu verbinden.

Und dann gibt es noch Direct-to-Device, wie zum Beispiel die Globalstar-Satelliten mit Apple, bei denen man eine Konstellation aufbaut, um direkt mit irgendwelchen Smart-Geräten zu kommunizieren.

Und der Markt wächst weiter. Einige Akteure sind die typischen Satellitenunternehmen Telesats, Intelsats und Globalstars – allesamt Unternehmen, die in der Vergangenheit weltraumgestützte Netzwerke betrieben haben und nun auf LEO und MEO setzen, um ihre Expansion fortzusetzen.

Es gibt neue Akteure, die Geld sammeln und glauben, dass sie einen Geschäftsszenario haben und Kunden anlocken, um als neuen Geschäftstyp ihre eigenen weltraumgestützten Netzwerke zu starten.

Und dann gibt es noch Unternehmen, die globale Netzwerke mittlerweile als zentralen Aspekt ihres Geschäfts betrachten. Dabei kann es sich um landwirtschaftliche Produkte handeln, um einen Automobilhersteller, der intelligente oder autonome Autos haben möchte, oder um Gerätehersteller, die ihre intelligenten Angebote mit der Welt vernetzen möchten.

Für ein multinationales Unternehmen ist es mittlerweile ziemlich erschwinglich, über ein weltraumgestütztes Netzwerk zu verfügen, das alle Ihre Anlagen weltweit verbindet, um Kunden ein neues Leistungsniveau zu bieten oder eher auf ein As-a-Service-Modell umzusteigen. Menschen können Autos, landwirtschaftliche Geräte usw. kaufen und dann Dienste hinzufügen, um Funktionen ein- und auszuschalten, neue Datenprodukte und Informationen hinzuzufügen, um die Genauigkeit und Leistung dieses Objekts weltweit zu erhöhen.

Sind diese multinationalen Unternehmen Teil der von Ihnen identifizierten 10-Milliarden-Dollar-Chance?

Ja, Konzerne haben angekündigt, eigene Netzwerke aufbauen zu wollen. Sie sind unterwegs und reden mit den Leuten darüber, wo sie ihre Satelliten herbekommen. Darüber hinaus sprechen einige Unternehmen mit den historischen Kommunikationsnetzwerkanbietern, weil diese lieber Kommunikation als Dienstleistung kaufen würden.

Einige Unternehmen möchten jedoch eine eigene Konstellation haben, um ihr Netzwerk vollständig kontrollieren zu können.

John Deere hat kürzlich eine Partnerschaft zur Nutzung der Starlink-Satelliten von SpaceX angekündigt. Wer ist sonst noch da draußen?

Porsche Volkswagen gab vor ein paar Jahren bekannt, dass sie ein paar Milliarden Euro zur Seite gelegt haben, um über ein Weltraumnetzwerk nachzudenken. Ich bin mir des Status dieses Netzwerks nicht bewusst, aber es wurde darüber geredet.

Und es gibt noch andere, die noch nicht angekündigt wurden?

Es gibt sicher noch andere Leute, die herumschnüffeln. Es besteht die Möglichkeit einer globalen Konnektivität, die jeden erreicht und weniger kompliziert ist als der Versuch, dies auf terrestrischer Ebene zu erreichen. Es gibt immer noch ein Drittel der Welt, das nicht an das Internet angeschlossen ist. Daher ist es eine sinnvolle Sache, ein Weltraumnetzwerk aufzubauen und eine Verbindung zu allen herzustellen.

Und ja, die Leute geben dafür vielleicht 1-2 Milliarden US-Dollar aus, aber für einen großen multinationalen Konzern ist das kein verrücktes Investitionsniveau, wenn man die Lage seines Unternehmens massiv verbessern kann.

MDA ist derzeit auf den Bau von 600 bis 1,000 Kilogramm schweren Satelliten vorbereitet. Sehen Sie eine Nachfrage, die Sie zu größeren oder kleineren Satelliten bewegen könnte, und wie sieht es mit GEO und darüber hinaus aus?

Es wird immer GEO-Satelliten geben, aber dieser globale Markt hat sich von Spitzenjahren mit 20 bis 22 Satelliten zu einstelligen Satelliten entwickelt. Ich glaube nicht, dass wir uns dort wiederfinden werden. Wir sind ein Hersteller von NGSO-Satelliten. Dort ist der Markt. Hier gibt es Volumen und neue Möglichkeiten.

Der Kilogrammbereich, von dem Sie sprechen, scheint der optimale Bereich zu sein, also liegt unser Fokus darauf.

Wie wäre es mit anderen Akquisitionen nach Satixfy, um die Kapazitäten auszubauen?

Wir haben immer ein Auge auf M&A-Chancen, aber sie müssen zu unserer Strategie passen: An erster Stelle steht für uns das organische Wachstum, das wir seit einigen Jahren maximieren. Nr. 1 wären versteckte Fusionen und Übernahmen, um unsere Fähigkeit, organisch zu wachsen, zu gefährden – unsere Übernahme der digitalen Payload-Gruppe von Satixfy war ein Beispiel. Nr. 2 wäre M&A aus Gründen der Größenordnung, was unserer Meinung nach in den nächsten Jahren eine Chance sein wird.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Februarausgabe 2024 des SpaceNews-Magazins.

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• Quelle: https://spacenews.com/constellation-primetime-is-mdas-time-to-prime/