Integration Platform as a Service (iPaaS) bringt mit einem revolutionären Ansatz die Prozessautomatisierung und Datenintegration auf die nächste Ebene. 

Viele Unternehmen streben heutzutage danach, datengesteuerte Organisationen zu werden, aber der beste Weg, dieses Ziel zu erreichen, ist für sie möglicherweise nicht klar. Das Marshalling von Daten zur Steuerung der Unternehmensentscheidungen erfordert die Integration von Prozessen aus mehreren Anwendungen sowie aus internen und externen Datenquellen. Das klingt nach einer umständlichen und teuren Angelegenheit, die viel internes IT-Know-how erfordern würde. Aber ist das wirklich so? 

Die fortlaufende Entwicklung von Cloud-Computing-Lösungen weist auf eine mögliche Richtung für aufstrebende datengesteuerte Unternehmen hin. 

Das „As a Service“-Ökosystem

Software as a Service (SaaS) ist ein Abonnementmodell, bei dem ein Cloud-Anbieter Anwendungen entwickelt, wartet und Updates bereitstellt. SaaS-Kunden stellen häufig fest, dass sie durch die Verwaltung von Hardware, Software und Sicherheit durch einen Cloud-Anbieter Abläufe optimieren und ihre Geschäftslösungen schneller skalieren und aktualisieren können, als Systeme und Software selbst zu warten.  

Plattform als Dienstleistung (PaaS) umfasst eine Reihe von Cloud-Diensten, die für die Anwendungsentwicklung und Datenverwaltung konzipiert sind. Diese Fähigkeiten ermöglichen es Entwicklern, Mobil- und Webanwendungen effizient zu erstellen und modernste Technologien wie künstliche Intelligenz (KI), Chatbots, Blockchains und das Internet der Dinge (IoT) zu integrieren.  

Infrastruktur als Dienstleistung (IaaS) hostet Rechenressourcen in einer Cloud-Umgebung und ermöglicht es Unternehmen, ihre Dateninfrastrukturen in die Cloud zu verlagern. IaaS-Benutzer mieten Rechenleistung und Speicherressourcen, greifen bei Bedarf darauf zu und zahlen für die Ressourcen, die sie aktiv nutzen.  

Integration Platform as a Service oder iPaaS, bringt Cloud-Angebote auf die nächste Ebene, indem es die Integration über Unternehmen und Lieferketten hinweg betont. iPaaS ersetzt die linearen Verbindungen älterer Integrationsansätze durch ein Any-to-Any-Integrationsmodell.  

„Der größte Unterschied zwischen iPaaS und traditionelleren Ansätzen besteht darin, dass es alle Systeme und Anwendungen verbindet, die ein Unternehmen betreibt“, sagt Joanna Dobrzyńska, Managerin für Geschäftslösungen bei Comarch, einem globalen Anbieter von Software und IT-Infrastruktur. „Es ist auch eine Art Middleware in dem Sinne, dass es verschiedene Anwendungen und Dienste verbindet, um den Datenfluss innerhalb einer Organisation und mit ihren Partnern und Lieferanten zu rationalisieren.“

Die vier Vorteile von iPaaS

1.Integration

Während SaaS den Zugriff auf Softwareanwendungen über die Cloud gewährt, konzentriert sich iPaaS auf die Integration und Orchestrierung von Datenflüssen über verschiedene Softwaresysteme hinweg und umfasst von SaaS angebotene Dienste wie ERP-, CRM-, WMS-, Abrechnungs- und Vertriebsanwendungen innerhalb einer einzigen Plattform. Es ist auch erwähnenswert, dass iPaaS nicht auf cloudbasierte Lösungen beschränkt ist; Es erweitert auch die Integration auf lokale Systeme.  

PaaS und iPaaS bieten beide Service-Bereitstellungsplattformen, aber während sich PaaS auf die Entwicklung und Bereitstellung von Anwendungen konzentriert, legt iPaaS den Schwerpunkt auf die Integration von Softwarelösungen und Daten. IaaS und PaaS führen oft zu Punkt-zu-Punkt-Integrationen, die nicht zu einer einheitlichen Unternehmensstruktur führen, und IaaS befasst sich wie PaaS nicht mit der Systemintegration. iPaaS hingegen stellt Infrastruktur bereit und erleichtert gleichzeitig die Integration und die Schaffung wiederverwendbarer Dienste. 

2.Benutzerfreundlichkeit 

Aus Anwendersicht ist iPaaS einfach zu implementieren und die dadurch ermöglichten Prozesse werden vom iPaaS-Anbieter abgedeckt. „Es beschleunigt die Schaffung dieser wesentlichen Integrationspfade, ohne dass umfangreiche IT-Ressourcen oder dedizierte Entwicklungsteams erforderlich sind. Das Besondere an dieser Art von Lösung ist, dass sie die IT-Welt auch für Nicht-IT-Leute öffnet“, sagt Kenneth Taylor, Business Development Manager bei Comarch. Geschäftsanwender greifen über eine zentrale Webschnittstelle auf iPaaS zu, die eine zentrale Verwaltung und Überwachung von Anwendungen, Prozessen und Datenflüssen ermöglicht.  

Dobrzyńska fügt hinzu: „Unternehmen senken die Kosten ihrer IT-Abteilungen und entlasten sie von der Verpflichtung, komplexe interne Anwendungen zu implementieren, zu aktualisieren und zu warten, da diese an den iPaaS-Anbieter ausgelagert werden.“    

3. Skalierbarkeit 

Zudem handelt es sich bei iPaaS um eine skalierbare Lösung, das heißt, es ist nicht notwendig, von Anfang an alle Anwendungen und Systeme einzurichten, die ein Nutzer anbinden möchte. „Aber wenn das Geschäft einer Organisation wächst“, sagt Dobrzyńska, „können sie die Lösung skalieren, um bei Bedarf Anwendungen hinzuzufügen.“  

Skalierbarkeit ist besonders wichtig für Unternehmen, die ihre Marktreichweite erweitern. Ein zentralisierter Hub, der abteilungsübergreifend weltweit implementiert ist, verbessert die Effizienz und Übersicht, wenn ein Unternehmen Partner und Lieferanten hinzufügt, und ermöglicht es Unternehmen, Anwendungen und Funktionen hinzuzufügen, die die Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften in verschiedenen Märkten sicherstellen. Anbieter, die iPaaS anbieten, verfügen in der Regel über eine globale Infrastruktur, die die Skalierbarkeit und den globalen Einsatz vereinfacht.  

4. Flexibilität

iPaaS stellt auch eine flexible Lösung dar, da es verschiedene Arten von Integrationsmethoden einsetzen kann, wie z. B. Anwendungsprogrammierschnittstellen (API) sowie Echtzeit- und Batch-Integrationen. Die Plattform kann auch innerhalb einer Multi-Tenant-Architektur aufgebaut werden, sodass der Cloud-Dienstleister mehrere Kunden gleichzeitig bedienen kann.

 „Alles zusammengenommen macht iPaaS eher zu einer revolutionären als zu einer evolutionären Veränderung in der Art und Weise, wie Systeme und Daten integriert und verwaltet werden“, sagt Dobrzyńska. 

iPaaS vs. EDI  

iPaaS kann als zeitgemäße Weiterentwicklung des elektronischen Datenaustauschs (EDI) betrachtet werden, wobei der Schwerpunkt auf fortschrittlicher Integration und Datenübertragung innerhalb der heutigen dynamischen technologischen Umgebung liegt. Mit seiner Einführung veränderte EDI die Art und Weise, wie strukturierte Daten zwischen Unternehmen ausgetauscht wurden. iPaaS erleichtert in ähnlicher Weise den standardisierten Datenaustausch, rationalisiert Arbeitsabläufe, automatisiert Prozesse und stellt Echtzeit-Datenkonnektivität sicher – jedoch auf eine Weise, die für das digitale Zeitalter verbessert und erweitert wird.  

„Diese Eigenschaften ermöglichen einen effizienteren Datenaustausch und eine optimierte Zusammenarbeit mit Kunden, Partnern und Stakeholdern und nutzen die Vorteile moderner Integrationstechniken und Cloud Computing“, sagt Taylor.  

Zu diesen modernen Integrationstechniken gehören mehrere Standardkommunikationsprotokolle wie SFTP, AS2, API, Webdienste und gängige Datenformate wie JSON und XML – die alle von iPaaS unterstützt werden. Auf diese Weise stehen iPaaS-Nutzern vielfältige Optionen zur Verfügung, wenn es darum geht, eine Business-to-Business-Integration mit externen Partnern, Kunden und Lieferanten zu ermöglichen.  

All dies „macht iPaaS sehr hilfreich im Hinblick auf eine schnellere Partnerkonnektivität und ein schnelleres Onboarding“, sagt Dobrzyńska, „und bei der Förderung der Interoperabilität und eines nahtlosen Datenflusses.“ 

„Und wir müssen bedenken“, fügt sie hinzu, „dass wir sehr oft über Tausende von Verbindungen zwischen verschiedenen Unternehmen sprechen.“ 

iPaaS bietet außerdem eine zentralisierte Sichtbarkeit der EDI-Daten, sodass ein Unternehmen Prozesse besser überwachen und steuern und die EDI-Integration auf die nächste Ebene heben kann. Der Wert des Datenaustauschs liegt laut Dobrzyńska „nicht nur darin, die Daten mit Ihren Geschäftspartnern auszutauschen, sondern auch darin, was Sie aus den Daten ziehen können.“  

Durch den Einsatz von Tracking-Tools kann ein Unternehmen beispielsweise überwachen, wie schnell Kunden zahlen und wie schnell sie Einnahmen erzielen. „Durch die Verwaltung mehrerer Anwendungen und Datenflüsse an einem Ort können Benutzer Transaktionen überprüfen und Daten analysieren, um Berichte über wichtige Leistungsindikatoren zu erstellen“, sagt Dobrzyńska.

 iPaaS- und E-Invoicing-Vorschriften: Ein zukunftsweisender Ansatz  

iPaaS ermöglicht nicht nur die Business-to-Business-Integration, sondern erleichtert auch den Austausch von Dokumenten mit Regierungsorganisationen, was in Gerichtsbarkeiten, in denen die Echtzeitmeldung von Finanzdokumenten wie Rechnungen vorgeschrieben ist, immer wichtiger wird.  

Diese Anforderungen wurden eingeführt, um Steuerhinterziehung zu verhindern und die Transparenz zu fördern, können Unternehmen aber auch dabei helfen, Fehler zu reduzieren und Erkenntnisse aus digitalisierten Daten zu gewinnen. Immer mehr Länder, insbesondere in Europa und Asien, verlangen von Unternehmen, dass sie Rechnungen in elektronischer Form erstellen, übermitteln und empfangen, anstatt in herkömmlichen papierbasierten Rechnungen und PDFs.  

„Die Nichteinhaltung“, bemerkt Taylor, „kann den Cashflow eines Unternehmens stören und es finanziellen Strafen aussetzen.“ 

Die Herausforderung bei der Integration von Datenflüssen mit Regierungsbehörden besteht darin, dass in verschiedenen Regionen unterschiedliche Plattformen und Formate verwendet werden und dass es unterschiedliche regulatorische Anforderungen an die Einhaltung lokaler Vorschriften durch Dokumente gibt.  

„iPaaS-Plattformen bieten ein breites Spektrum an digitalen Plattformverbindungen“, sagt Dobrzyńska, „damit ist die Integration in die vielen Anwendungen und Systeme auf dem Markt einfacher, einschließlich derer, die durch staatliche E-Rechnungsvorschriften vorgeschrieben sind.“ 

Was kommt als nächstes für iPaaS? Automatisierung  

Dobrzyńska weist darauf hin, dass der Hauptvorteil, den Lieferketten durch den Einsatz von iPaaS erwarten können, die nahtlose Integration von Anwendungen und Systemen ist. Viele Lieferketten verarbeiten große Datenmengen, insbesondere in Branchen wie der allgemeinen Konsumgüterbranche, in denen zahlreiche und unterschiedliche Produkte verkauft, gelagert und versendet werden, sowie in Branchen, in denen eine große Abhängigkeit von externen Lieferanten besteht Anbieter, beispielsweise in der Pharma- und Automobilindustrie. 

„Mit iPaaS erhöhen Branchen, die auf viele externe Anbieter angewiesen sind, die Sichtbarkeit mit Echtzeitdaten, was eine bessere Verfolgung von Beständen, Bestellungen und Lieferungen ermöglicht“, sagt Dobrzyńska. „Das hilft auch bei der Prognose und Reduzierung von Fehlbeständen und kann auch die Kundenzufriedenheit steigern.“ 

Laut Taylor können Unternehmen aufgrund des automatisierten und vereinfachten Integrationsprozesses auch mit Einsparungen bei den Arbeitskosten rechnen. „Sie benötigen weniger IT-Mitarbeiter und können die betriebliche Effizienz maximieren“, fügt er hinzu. 

Während sich iPaaS weiterentwickelt, werden künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen weiterhin eine wichtige Rolle bei der Datenintegration und -analyse spielen. „In Zukunft werden KI-gestützte Integrationsplattformen immer beliebter, um die Datentransformation und -validierung zu verbessern“, sagt Dobrzyńska, und iPaaS wird ein großes Anwendungs- und Datenökosystem ermöglichen, das einen Großteil der Anwendungsentwicklung und -wartung sowie der Datenanalyseaktivitäten automatisieren wird derzeit von menschlichen Arbeitern ausgeführt.  

In diesem zukünftigen Zustand, sagt sie, „werden sich die Menschen mehr auf strategische Unternehmensaktivitäten konzentrieren können und weniger auf das Spielen mit Daten.“ 

Ressourcenlink: www.comarch.com

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• Quelle: https://www.supplychainbrain.com/articles/39252-implement-ipaas-to-become-a-data-driven-enterprise