WASHINGTON – Die beiden Männer, die 2020 mit der ersten kommerziellen NASA-Crew-Mission zur Internationalen Raumstation geflogen sind, erhielten am 31. Januar eine selten verliehene Medaille vom Weißen Haus.
Während einer kurzen Zeremonie verlieh Vizepräsidentin Kamala Harris die Congressional Space Medal of Honor an die ehemaligen NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley als Anerkennung für ihren Flug mit der Demo-2 Crew Dragon-Mission zur Station im Jahr 2020, dem ersten bemannten orbitalen Raumflug von den Vereinigten Staaten seit der Stilllegung des Shuttles im Jahr 2011.
Sie schrieb Behnken und Hurley nicht nur das Fliegen der Mission zu, sondern auch die jahrelange Arbeit im Vorfeld, in der sie SpaceX bei der Entwicklung des Raumfahrzeugs beriet. „Gemeinsam haben Bob und Doug und das SpaceX-Team jahrelang daran gearbeitet, eine neue Besatzungskapsel zu entwerfen“, sagte sie. „Jeder Teil der Kapsel, von der Flugsteuerung und Notfallverfahren bis hin zu Computerdisplays und Cockpit-Layout, all das wurde durch das jahrzehntelange Know-how von Bob und Doug geprägt.“
Die erfolgreiche zweimonatige Demo-2-Mission ermöglichte es der NASA, eine Reihe regelmäßiger Rotationsflüge der Crew auf Crew Dragon zu beginnen, wodurch die Abhängigkeit vom russischen Sojus-Fahrzeug für den Zugang zur Station beendet wurde. „Bob und Doug haben zusammen die erste Seite eines neuen Kapitels in der Geschichte der amerikanischen Raumfahrt geschrieben“, sagte Harris. „Durch ihren Einfallsreichtum und Mut haben sie dazu beigetragen, Amerikas Brücke in den erdnahen Orbit und zur Internationalen Raumstation wieder aufzubauen.“
Während Harris als Vorsitzende des National Space Council fungiert, das die behördenübergreifende Koordinierung der Weltraumpolitik überwacht, ging sie in ihren Bemerkungen nicht auf andere Weltraumprobleme ein, außer einem vorübergehenden Hinweis auf die Artemis-Kampagne der NASA zur Monderkundung. Weder Behnken noch Hurley sprachen während der öffentlichen Zeremonie.
Die Auszeichnung hat einige in der Weltraumgemeinschaft teilweise überrascht, weil die Auszeichnung so selten ist. Das letzte Mal, dass ein Astronaut die Medaille erhielt, war Robert Crippen, am besten bekannt als Pilot der ersten Shuttle-Mission, im Jahr 2006. Die NASA gab bekannt, dass Behnken und Hurley die Medaille weniger als 24 Stunden vor der Zeremonie erhalten würden, und weder die Agentur noch die Das Weiße Haus bot Details darüber an, warum sie die Auszeichnung jetzt erhalten haben oder ob das Weiße Haus weitere Auszeichnungen erwartet.
Trotz des Namens ist der Kongress nicht an der Verleihung der Congressional Space Medal of Honor beteiligt. Der Kongress verabschiedete 1969 ein Gesetz, das den Präsidenten ermächtigte, eine Medaille dieses Namens „jedem Astronauten zu verleihen, der sich in Ausübung seiner Pflichten durch außergewöhnlich verdienstvolle Bemühungen und Beiträge zum Wohlergehen der Nation und der Menschheit ausgezeichnet hat“. Formale Nominierungen für die Auszeichnung werden vom NASA-Administrator an den Präsidenten gerichtet.
Während das Gesetz zur Schaffung der Medaille 1969 verabschiedet wurde, wurden die ersten Medaillen erst 1978 von Präsident Jimmy Carter verliehen. Sechs Astronauten, darunter der erste Amerikaner im All, Alan Shepard; der erste Amerikaner, der die Erde umkreiste, John Glenn; und der erste Mensch, der den Mond betrat, Neil Armstrong, erhielt damals Medaillen.
30 der mittlerweile 1 Preisträger waren posthum: die drei Astronauten, die auf Apollo 14 starben, und die sieben, die jeweils auf Challenger und Columbia verloren gingen. Präsident George W. Bush verlieh die Medaille am häufigsten, obwohl 16 seiner XNUMX Empfänger die Besatzungen von Challenger und Columbia waren. Die anderen beiden Preisträger waren Crippen und Bill Shepherd, der erste Amerikaner, der eine Langzeitmission auf der ISS flog.
Mehrere berühmte Astronauten haben die Auszeichnung nicht erhalten, darunter Buzz Aldrin und Mike Collins von Apollo 11. Während Jim Lovell, Kommandant von Apollo 13, die Medaille 1995 erhielt, erhielten seine Crewkollegen Fred Haise und Jack Swigert die Medaille nicht.
Sowohl Behnken als auch Hurley verließen das Astronautenkorps nach der Demo-2-Mission. Hurley zog sich im Juli 2021 von der NASA zurück und ist jetzt Direktor für Geschäftsentwicklung für den Geschäftsbereich Antriebssysteme von Northrop Grumman. Behnken zog sich im November 2022 von der NASA zurück und trat der Raumfahrtabteilung von Lockheed Martin als Direktor für Technologiebeschleunigung bei.
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- Quelle: https://spacenews.com/first-commercial-crew-astronauts-receive-congressional-space-medal-of-honor/
