In einer Stadt, deren Name für Exklusivität und Reichtum steht, wird die Zukunft eines geplanten ultra-opulenten Hotels bald mit dem demokratischsten Mittel entschieden: einer Wahl.

Die Wähler von Beverly Hills werden am Dienstag darüber entscheiden, ob sie die Genehmigung des Stadtrats für ein Hotelprojekt unter der Leitung des französischen Multimilliardärs Bernard Arnault und seines Luxuskonzerns LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton zurücknehmen.

Für manche ist der Kampf um das Hotel Cheval Blanc in Beverly Hills eine David-und-Goliath-Geschichte, in der eine kleine Gruppe von Bewohnern, die über die Überentwicklung besorgt sind, und eine Gewerkschaft, die sich für bezahlbaren Wohnraum einsetzt, gegeneinander antreten der reichste Mensch der Welt.

Andere sehen darin die Geschichte einer externen Gruppe – in diesem Fall Unite Here Local 11 –, die sich im Geschäft der Stadt herumtreibt und Beverly Hills in den nächsten drei Jahrzehnten möglicherweise Hunderte Millionen Dollar an Steuereinnahmen entzieht. Die politisch einflussreiche Gewerkschaft, die das Gastgewerbe in der gesamten Region vertritt, sammelte vor Ort die nötigen Unterschriften, um das Thema zur Abstimmung zu bringen.

Ungeachtet dessen scheinen sich alle Parteien darin einig zu sein, dass das Ergebnis nachhaltige Auswirkungen auf eine 5.7 Quadratmeilen große Stadt haben wird, in der etwa 31,000 Einwohner nachts schlafen und tagsüber viel mehr Menschen Häuser, Büros, Geschäfte, Restaurants und Hotels bewohnen.

Nach Angaben der Stadt gibt es in Beverly Hills bereits 16 Hotels, sieben davon gelten als Luxushotels. Aber das Cheval Blanc möchte der hellste Stern in einer glitzernden Galaxie sein und seiner wohlhabenden Kundschaft ein außergewöhnlich hochwertiges Erlebnis versprechen.

Es wäre das erste nordamerikanische Anwesen für die relativ neue Kette von LVMH, die derzeit über fünf Hotels verfügt, darunter ein Ski-in- und Ski-out-Chalet in den französischen Alpen und ein St. Barts-Hotel, in dem das gesamte Anwesen leicht duftet mit einem individuellen Guerlain-Duft.

„Ich denke, man kann mit Recht sagen, dass dies die einzige Stadt auf der Welt ist, die diesen Deal hätte abschließen können“, sagte Henry Finkelstein, der externe Anwalt, der Beverly Hills bei den Entwicklungsverhandlungen vertrat, während einer Stadtratssitzung im November. „Wenn man sich praktisch jeden anderen Ort ansieht, insbesondere im Großraum Los Angeles, würden dort Subventionen gezahlt. Und hier fordern wir Prämien.“

Der Beverly Hills Cheval Blanc, Das letztes Jahr nach einem langwierigen öffentlichen Verfahren vom Stadtrat und der Stadtplanungskommission genehmigte Projekt würde auch den Rand einer der berühmtesten Einkaufsstraßen der Welt umgestalten.

Wenn die meisten Menschen an den Rodeo Drive denken, konzentrieren sie sich meist auf einen bestimmten Teil der etwa zwei Meilen langen Straße: ein Geschäftsviertel mit drei Häuserblöcken, das gleichzeitig als internationales Symbol für Luxuseinzelhandel gilt und dessen Straßen von Palmen gesäumt und weitläufig sind Kapitalsummen.

Das Hotel – ausgestattet mit einem nur für Mitglieder zugänglichen Club, Restaurants, Einzelhandelsgeschäften und einem Spa – würde im nördlichsten dieser drei Blocks entstehen, angrenzend an den Little Santa Monica Boulevard.

Nachdem im Planungsprozess zahlreiche Einwände erhoben wurden, begann Unite Here Local 11 Unterschriften sammeln kurz nach der Genehmigung der Entwicklungsvereinbarung und der Bebauungsänderung im November das Projekt anzufechten.

Um eine Referendumswahl in Beverly Hills auszulösen, waren die Unterschriften von 10 % der registrierten Wähler erforderlich, was bedeutet, dass zu diesem Zeitpunkt nur 2,193 Unterschriften erforderlich waren.

Vertreter der Gewerkschaft argumentieren, dass Städte wie Beverly Hills häufig die Entwicklungsregeln ändern, um den Bau kommerzieller Luxusprojekte zu erleichtern, dies jedoch nicht immer für den Wohnungsbau tun. Sie beanstanden zudem lautstark, dass in der Bebauungsvereinbarung keine konkreten Mittel für bezahlbaren Wohnraum vorgesehen sind.

Unite Here Local 11 hat eine enorme politische Bedeutung, neun Meilen östlich, im Rathaus von Los Angeles, wo Es hat die Gesetzgebung vorangetrieben und wo einer von ihnen, der ehemalige Organisator Hugo Soto-Martínez, jetzt im Stadtrat sitzt. Die Gewerkschaft vor Ort hat auch war instrumental in der jüngsten Politik in West Hollywood, aber sein Einfluss ist im Beverly Hills City Hall relativ jung.

Ein Modell des geplanten Cheval Blanc Hotels in Beverly Hills ist im Hauptquartier der Kampagne für das Projekt ausgestellt. Im Hintergrund rufen Telefonbanker die Bewohner an und informieren sie über die bevorstehenden Wahlen.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

Die Entwicklungsvereinbarung der Stadt mit LVMH sieht vor, dass das Unternehmen 26 Millionen US-Dollar zum allgemeinen Fonds der Stadt beisteuert, zusätzlich zu 2 Millionen US-Dollar für Kunst- und Kulturprogramme. Die Stadt würde außerdem einen zusätzlichen Zuschlag von 5 % auf ihre reguläre vorübergehende Belegungssteuer von 14 % erhalten.

Der geplante Hotelkomplex, entworfen vom Stararchitekten Peter Marino, würde eine Reihe von Gebäuden ersetzen, darunter das von Richard Meier entworfene Gelände, auf dem sich früher das Paley Center for Media am North Beverly Drive um die Ecke von Rodeo befand. Laut dem abschließenden Umweltverträglichkeitsbericht würde das Hotel zwischen vier Stockwerken und einem teilweise neunstöckigen Penthouse variieren und höher sein, als die aktuellen Bebauungsvorschriften zulassen.

Der Analyse der Stadt zufolge wird das Hotel in den nächsten 725 Jahren voraussichtlich rund 30 Millionen US-Dollar in die Stadtkasse fließen lassen, wobei der Großteil davon aus der kombinierten Bettensteuer von 19 % stammt.

Es ist Geld, das Ratsmitglied Lili Bosse, die als Bürgermeisterin fungierte, als das Projekt letztes Jahr vor den Rat kam, und andere Befürworter als Schlüssel zur Sicherung der langfristigen Zukunft von Beverly Hills als einem Ort, der für gutes Leben steht, ansehen.

„Ich denke, was die Menschen verstehen müssen, ist die Lebensqualität von Beverly Hills, gemessen an unserer dreiminütigen Reaktionszeit unserer Polizei … die besten öffentlichen Schulen, die beste Lebensqualität, eine sichere Stadt, eine schöne Stadt.“ – Diese Einnahmen stammen hauptsächlich aus der Geschäftswelt“, sagte Bosse.

Aber Ratsmitglied John Mirisch, ein ikonoklastischer ehemaliger Filmmanager und Einwohner von Beverly Hills in der vierten Generation, der als einziger mit „Nein“ gegen das Projekt gestimmt hat, sieht im Cheval Blanc kaum ein gutes Geschäft für die Stadt.

„Wir verdoppeln faktisch den Wert ihres Grundstücks“, sagte Mirisch und bezog sich dabei auf die vom Gemeinderat genehmigte Bebauungsänderung, die es dem Bauträger ermöglichen wird, die Fläche, die er sonst auf dem Gelände bauen könnte, mehr als zu verdoppeln. „Und die Stadt hat aus meiner Sicht lächerliche 28 Millionen Dollar ausgehandelt.“

Bernard Arnault, dessen Unternehmen hinter dem Beverly Hills-Projekt steht, besucht eine Modenschau 2022 in Paris.

(Vianney Le Caer / Invision/Associated Press)

Mirisch sagte, er habe gegen das Projekt gestimmt, weil er den Deal kritisierte und befürchtete, das Hotel sei zu groß für das Gebiet.

Seitdem, sagte Mirisch, sei er entsetzt darüber, wie viel Geld LVMH für den Sonderwahlkampf ausgegeben habe.

Den Aussagen der Kampagne zufolge hatte die von LVMH finanzierte Pro-Hotel-Kampagne bis Anfang Mai fast 2.8 Millionen US-Dollar ausgegeben abgelegt bei der city cAngestellter.

Zu den Gegnern gehörte das politische Aktionskomitee von Local 11 verbrachte fast 86,000 US-Dollar im gleichen Zeitraum und Bewohner gegen Überentwicklung – eine Basisgruppe unter der Leitung des ehemaligen Stadtratskandidaten Darian Bojeaux – verbrachte etwas mehr als 16,000 $.

LVMH wird Beverly Hills die Kosten der Sonderwahl erstatten, die auf etwa 870,000 US-Dollar geschätzt werden. nach Angaben der Stadt.

Befürworter betrachten die Beziehung zwischen Cheval Blanc und der Straße, in der es untergebracht sein wird, als eine Symbiose, da Hotelgäste von der Lage angezogen werden und gleichzeitig ein idealer Kundenstamm für die benachbarten Luxusgeschäfte sind. Geld wird Geld erzeugen, wobei ein kleiner Teil jeder Transaktion direkt in die Stadtkasse fließt.

Befürworter sagen auch, dass das prächtige Spektakel von Cheval Blanc das nördliche Ende des Einkaufskorridors festigen und vor dem müden Schicksal schützen würde, das mehrere andere einst heiße Einkaufsviertel ereilt hat. (Die Investitionen von LVMH in Rodeo gehen weit über den bloßen Standort Cheval Blanc hinaus: Das Konglomerat verfügt laut einem Sprecher über 15 Geschäfte auf der Straße oder im weiteren Geschäftsdreieck und besitzt mehrere dieser Immobilien.)

Fußgänger gehen am ehemaligen Brooks Brothers-Gebäude an der Kreuzung Rodeo Drive und Little Santa Monica Boulevard in Beverly Hills vorbei. Das Hotelprojekt Cheval Blanc würde dieses Gebäude umfassen.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

Aber Bojeaux, eine halb pensionierte Anwältin, sagte, sie befürchte, dass die Größe des Hotels ihr „Dorf“ dramatisch zum Schlechten verändern könnte.

Dennoch sagte die 36-jährige Bewohnerin von Beverly Hills, dass sie ihre Organisation gegen den Cheval Blanc so gut wie aufgegeben hatte, als Unite Here begann, Unterschriften für das Referendum zu sammeln, und sagte: „Allein hätten wir das wahrscheinlich nicht geschafft.“ ”

„Was auch immer ihre Interessen waren, für viele von uns war es wirklich wunderbar, weil sie die Petition zum Referendum organisiert haben“, sagte Bojeaux und beschrieb die Wahl zum Referendum als „wie etwas aus meinen Träumen.“

Wohnraum – insbesondere die Möglichkeit, bezahlbaren Wohnraum in der Nähe von Arbeitsplätzen zu finden – sei für die Gewerkschaft und ihre Mitglieder das wichtigste Thema, sagte Kurt Petersen, Co-Präsident von Unite Here Local 1.

„Beverly Hills ist wie das Schlimmste vom Schlimmsten, weil es in der Nähe keinen bezahlbaren Wohnraum gibt“, sagte Petersen und fügte hinzu, dass Local 11 mehr als tausend Mitglieder hat, die in Beverly Hills arbeiten, aber nur sehr wenige in der Stadt leben können.

Laut dem stellvertretenden Stadtverwalter Keith Sterling sind in der Stadt 157 bezahlbare Wohneinheiten mit Urkundenbeschränkung vorhanden, aber alle bis auf sieben davon sind Teil einer speziellen Wohnanlage für Senioren. Weitere 50 Wohneinheiten seien in Planung.

Den Wählern in Beverly Hills werden zwei Wahlfragen gestellt: ob sie mit der Zonenänderung einverstanden sind, die den Bau des Hotels ermöglichen würde, und ob sie mit der Entwicklungsvereinbarung einverstanden sind.

Sollte eine der beiden Maßnahmen scheitern, könnte das Projekt nicht vorankommen.

Anish Melwani, Vorsitzender und Geschäftsführer der nordamerikanischen Tochtergesellschaft von LVMH, sagte, dass das Unternehmen nicht vorhabe, es erneut vor den Rat zu bringen, wenn die Wähler die Genehmigungen für das Projekt zurücknehmen, nachdem es bereits einen strengen, jahrelangen Prozess durchlaufen habe.

„Wir haben kein Interesse daran, ein Hotel in einer Gemeinde zu bauen, die uns nicht dort haben möchte. Vox populi, vox dei, Rechts?" sagte Melwani und berief sich dabei auf einen lateinischen Ausdruck, der bedeutet, dass die Stimme des Volkes die Stimme Gottes sei, und sagte, das Unternehmen werde die Immobilien wieder in den Einzelhandel umwandeln.

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• Quelle: https://www.latimes.com/california/story/2023-05-22/beverly-hills-lvmh-luxury-hotel-ballot-measure