Die US Air Force und zwei Hauptauftragnehmer auf der Interkontinentalraketenprogramm LGM-35A Sentinel hat am Samstag den Feststoffraketenmotor getestet, der die dritte Stufe der Atomwaffe antreiben wird.
Der Test, an dem auch Northrop Grumman und Aerojet Rocketdyne beteiligt waren, fand in einer geschlossenen Kammer im Arnold Engineering Development Complex in Tennessee statt. Es folgte Statische Brandtests der Raketenmotoren der ersten und zweiten Stufe im März 2023 bzw. Januar 2024.
Diese dritte getestete Stufe ist die kleinste der dreistufigen Antriebssysteme von Sentinel. Die Luftwaffe machte keine weiteren Einzelheiten zum Test und gab auch keine Auskunft darüber, ob die Veranstaltung erfolgreich war.
„Dieser Test ist der neueste in unserem Boden- und Flugtestprogramm und soll uns helfen, das Luftfahrzeugdesign von Sentinel zu verfeinern“, sagte Generalmajor John Newberry, Kommandeur des Air Force Nuclear Weapons Center und Programmleiter des Dienstes für strategische Systeme . „Es zeigt die Fortschritte, die die Luftwaffe bei der Modernisierung der strategischen landgestützten nuklearen Abschreckung unseres Landes macht.“
Das Sentinel-Programm soll die veraltete Interkontinentalrakete LGM-30G Minuteman III ersetzen, die seit dem Kalten Krieg ein wichtiger Bestandteil der nuklearen Triade der Vereinigten Staaten ist. Die Luftwaffe verfügt derzeit über rund 400 Minuteman-III-Waffen in Silos, die über Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado und Nebraska verteilt sind.
Northrop Grumman gab keine Pressemitteilung zu dem Test heraus, gab jedoch gegenüber Defense News eine kurze Erklärung ab: „In Zusammenarbeit mit der Luftwaffe machen wir weiterhin erhebliche Fortschritte beim Sentinel-Programm und erreichen wichtige Meilensteine, um das Design zu reifen und das Risiko zu reduzieren.“ .“
Northrop sagte in einer Pressemitteilung vom Februar, es habe mehrere andere Elemente der Rakete erfolgreich getestet. Dazu gehörte die Bewertung der vorderen und hinteren Abschnitte einer Sentinel-Interkontinentalrakete im Test- und Produktionskomplex für strategische Raketen in Promontory, Utah, um Daten über die Strukturdynamik der Waffe während des Fluges zu sammeln.
Northrop testete auch die Hülle des Sentinel, die die Nutzlast in der Spitze der Rakete umhüllt, in einem Flugtest an der Naval Air Weapons Station China Lake in Kalifornien. Dieser Test, der nach Angaben des Unternehmens erfolgreich war, bestätigte, dass die Hülle die eingeschlossene Nutzlast beim Abflug von der Rakete nicht treffen würde.
Der Preis für das Sentinel-Programm ist so stark gestiegen einen Kostenüberschreitungsprozess auslösen bekannt als Nunn-McCurdy-Verstoß. Spitzenführer der Luftwaffe haben das festgehalten Der Großteil des Kostenwachstums entfällt auf das hochkomplexe Kommando- und StartsegmentDabei geht es darum, Immobilien von Hunderten von Landbesitzern im gesamten Mittleren Westen zu sichern, mehr als 400 Startanlagen und 7,500 Meilen Versorgungskorridore zu bauen und Tausende Meilen Glasfasernetze zu verlegen.
Die Luftwaffe sagte, dass die Sentinel-Rakete selbst keinen so starken Kostenanstieg verzeichnen werde wie andere Teile des Programms.
Auch Sentinel, das ursprünglich im Jahr 2029 seine erste Einsatzfähigkeit erreichen sollte, hinkt dem Zeitplan um etwa zwei Jahre hinterher, teilte die Air Force Anfang des Jahres mit.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass der Dienst das Sentinel-Programm wegen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen abbricht, und Spitzenpolitiker haben erklärt, dass der Ersatz des Minuteman III so wichtig sei, dass sie an anderer Stelle im Haushalt Geld finden würden, um die neuen Interkontinentalraketen zu finanzieren. Das Pentagon prüft derzeit Sentinel, um zu sehen, wie es das Programm umstrukturieren könnte, um es wieder auf Kurs zu bringen und die Kosten zu senken.
Stephen Losey ist Luftkriegsreporter für Defense News. Zuvor berichtete er über Führungs- und Personalfragen bei Air Force Times und das Pentagon, Spezialoperationen und Luftkrieg bei Military.com. Er ist in den Nahen Osten gereist, um Operationen der US Air Force abzudecken.
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- Quelle: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2024/03/20/us-air-force-tests-third-stage-rocket-motor-for-next-nuclear-missile/
