Eine Pilotanlage auf dem Campus der University of Bath soll in der Lage sein, bis zu 60 % der Plastikabfälle aus dem Labor zu recyceln, um sie wieder in neue Laborverbrauchsmaterialien umzuwandeln.
Das Start-up-Unternehmen dahinter, LabCycle, hofft, dass die Technologie in Zukunft ausgeweitet werden kann, um Abfälle aus dem Gesundheitswesen, der Forschung und kommerziellen Labors zu recyceln, die derzeit verbrannt oder auf Deponien verbracht werden.
Um Kreuzkontaminationen zwischen Experimenten zu vermeiden, verwenden die meisten Laborwissenschaftler in ihrer täglichen Forschung eine erhebliche Menge Einwegplastik, darunter Pipettenspitzen, Reagenzgläser, Petrischalen und Multiwellplatten. Derzeit wird weniger als 1 % dieser Abfälle recycelt.
LabCycle, Mitbegründer der ehemaligen Doktorandin der University of Bath, Dr. Helen Liang, hat sich zum Ziel gesetzt, bis zu 60 % dieses Abfalls zu recyceln und ihn in hochwertige Kunststoffpellets umzuwandeln, die zur Herstellung neuer Röhrchen und Petrischalen verwendet werden können.
Nach der Dekontamination wird der Kunststoff in hochwertige Pellets in der Größe von Reiskörnern umgewandelt, die an den Produktionspartner von LabCycle geschickt werden, um dort neue Laborgeräte herzustellen.
Ihr einzigartiger Recyclingprozess erfordert keine vorherige Autoklavierung (Sterilisation) der Abfälle, was bedeutet, dass weniger Wärmeenergie benötigt wird. Auch der Wasserverbrauch wird durch Recycling minimiert, was die Umweltbelastung weiter reduziert.
Ihre jüngste Zusammenarbeit mit dem Innovation Centre for Applied Sustainable Technologies (iCAST) der University of Bath hat die Eigenschaften von recyceltem Polystyrol (PS), Polypropylen (PP) und Polyethylenterephthalat (PET) getestet und gezeigt, dass die Polymere geeignet sind, den Kreis zu schließen zur Herstellung neuer Laborverbrauchsmaterialien verwendet werden.
Dr. Liang sagte: „Die Einführung eines Kreislaufwirtschaftsansatzes beinhaltet die Optimierung der Laborpraktiken, um die Abfallerzeugung und den Ressourcenverbrauch zu minimieren.
„Forschungs- und Gesundheitspersonal können sich nach Möglichkeit auf die Reduzierung und Wiederverwendung von Einwegartikeln aus Kunststoff konzentrieren.
„Darüber hinaus sollte Wert auf eine ordnungsgemäße Abfalltrennung gelegt werden, um ein Recycling zu ermöglichen. Erfreulicherweise haben mehr als 90 % unserer Umfrageteilnehmer aus den Bereichen Forschung und Gesundheitswesen eine starke Motivation für das Recycling von Einweg-Kunststoffabfällen angegeben.“
Dr. Liang, die 2022 an der Universität einen Doktortitel in nachhaltigen und zirkulären Technologien erlangte, lernte ihre Mitbegründer kennen und kam 2019 bei einem SETsquared-Workshop auf die Idee für das Unternehmen.
Seitdem hat LabCycle Mittel in Höhe von rund 430 £ für die Entwicklung der Technologie und den Beginn des Kommerzialisierungsprozesses gesichert.
Nach einem erfolgreichen Pilotprojekt zum Recycling von Einweg-Kunststoffabfällen aus drei Laboren der Universität im Jahr 2022 arbeitet das Team daran, den Service kommerziell einzuführen.
Mit Unterstützung der Fakultät für Naturwissenschaften, iCAST und des Campus-Infrastrukturteams der Universität hat LabCycle in einem umgebauten Gewächshaus auf dem Campus eine Pilotrecyclinganlage eingerichtet und plant, Abfallrecycling für seine wissenschaftlichen und technischen Labore einzuführen.
Sie arbeiten auch mit dem örtlichen NHS Blood and Transplant zusammen, um Abfälle aus ihren Labors zu recyceln.
Dr. Liang sagte: „Wir freuen uns sehr, unsere neue Pilotanlage zu eröffnen und unsere Vision der Schaffung einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffverbrauchsmaterialien im Forschungs- und Gesundheitssektor zu verwirklichen.“ Wir sind der University of Bath aufrichtig dankbar für die Unterstützung.“
Dr. Fabienne Pradaux-Caggiano, technische Leiterin in der Fakultät für Chemie der Universität, sagte: „Die Idee, dass wir nun in der Lage sind, den Einwegkunststoff aus unseren Forschungslabors vor Ort zu recyceln, ist wirklich aufregend und wird unser kleiner, aber bedeutender Weg sein, einen zu haben.“ Auswirkungen auf den Klimawandel, ohne unsere Forschung zu gefährden.
„Es war eine Freude, mit Dr. Liang zusammenzuarbeiten, und wir haben sie von Anfang an bei ihrem Vorhaben voll und ganz unterstützt. Sie hat bewiesen, dass ihr Konzept stark und sehr wertvoll für die Umwelt ist.
„Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie Labcycle sowohl innerhalb der Universität als auch im weiteren Sinne expandiert und gedeiht!“
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- Quelle: https://envirotecmagazine.com/2023/09/15/pilot-plant-for-recycling-plastic-lab-waste-is-a-uk-first/
