TITUSVILLE, Florida – Die NASA hat ein Ultraviolett-Observatorium für die Entwicklung ausgewählt, wird seinen Start jedoch aufgrund von Budgetproblemen um zwei Jahre verschieben.

Die NASA gab am 13. Februar bekannt, dass sie die Raumsonde Ultraviolet Explorer (UVEX) als nächste Astrophysik-Explorer-Mission der Mittelklasse ausgewählt hat. Die Raumsonde wird eine Untersuchung des gesamten Himmels bei ultravioletten Wellenlängen durchführen und in der Lage sein, ultraviolette Quellen energiereicher Ereignisse wie Neutronensternverschmelzungen zu identifizieren, die Ausbrüche von Gravitationswellen erzeugen.

„UVEX der NASA wird uns helfen, die Natur sowohl naher als auch entfernter Galaxien besser zu verstehen und dynamische Ereignisse in unserem sich verändernden Universum zu verfolgen“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin für Wissenschaft bei der NASA, in einer Erklärung zur Auswahl der Mission.

Die 300-Millionen-Dollar-Mission wird von der Caltech-Astronomin Fiona Harrison geleitet, die auch die Hauptforscherin der 2012 gestarteten Small Explorer-Mission des Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) war. Weitere Partner bei UVEX sind die University of California in Berkeley und Northrop Grumman und Space Dynamics Laboratory.

Die NASA sagte, dass UVEX im Jahr 2030 starten wird. Als die NASA jedoch im August 2022 UVEX und einen anderen Vorschlag, die Mission Survey and Time-domain Astrophysical Research Explorer (STAR-X), für weitere Studien auswählte, Die Agentur sagte, die ausgewählte Mission werde im Jahr 2028 fliegen.

NASA-Sprecherin Alise Fisher erklärte gegenüber SpaceNews am 14. Februar, dass die zweijährige Verzögerung mit Budgetproblemen im Rahmen des umfassenderen Astrophysikprogramms der NASA zusammenhänge. „UVEX hat einen geplanten Starttermin im Jahr 2030, um eine verlängerte Phase B zu ermöglichen, um Budgetherausforderungen innerhalb des Portfolios der Astrophysik-Abteilung gerecht zu werden“, sagte sie. Phase B umfasst die ersten Entwurfsarbeiten für eine Mission und umfasst eine vorläufige Entwurfsüberprüfung.

„Die Verlängerung der Phase B von UVEX ermöglicht es uns, bereits in der Entwicklung befindliche Missionen zu priorisieren, sodass die NASA sie weiterhin vollständig unterstützen und gleichzeitig das innovative UVEX-Konzept unterstützen kann“, sagte sie.

Der ehemalige Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, Paul Hertz, warnte vor einer solchen Verzögerung im Juli 2022, und verwies auf die damals für das Haushaltsjahr 2023 prognostizierten gekürzten Budgets. Das würde bedeuten, sagte er damals, dass die Mission mehr Zeit in Phase B verbringen müsste, um ihren Ausgabenanstieg zu verlangsamen und ihren Start zu verzögern.

Zur gleichen Zeit, als die NASA UVEX und STAR-X für weitere Studien auswählte, wählte die Agentur auch zwei weitere Projekte als Gelegenheitsmissionen aus, kostengünstigere Alternativen, bei denen oft eine Nutzlast auf einem anderen Raumschiff oder der Internationalen Raumstation geflogen wird. Einer davon, der Moon Burst Energetics All-Sky Monitor (MoonBEAM), hätte ein Gammastrahleninstrument im cislunaren Raum auf einem Kleinsatelliten geflogen, der dem Raumschiff Lunar Trailblazer der NASA ähnelte. Das andere, ein Large Area Burst Polarimeter (LEAP), hätte Gammastrahlenausbrüche mit einem Instrument auf der ISS untersucht.

Als die NASA LEAP und MoonBEAM für weitere Studien auswählte, sagte die Agentur, sie werde eine der Missionen mit einer Kostenobergrenze von 80 Millionen US-Dollar für den Flug bis 2027 auswählen. Die Agentur wählte jedoch keine der beiden Missionen für die Entwicklung aus, auf der die NASA wiederum sagte, dass sie darauf basierte Budgetdruck.

„Nach einer detaillierten Prüfung durch ein Gremium aus Wissenschaftlern und Ingenieuren und nach einer Bewertung auf der Grundlage des aktuellen Astrophysik-Portfolios der NASA in Verbindung mit den verfügbaren Ressourcen lehnte die NASA es ab, eine Mission of Opportunity auszuwählen, um die Entwicklung fortzusetzen“, sagte Fisher. „Die NASA befindet sich in einem angespannten und unsicheren Haushaltsumfeld, das eine sorgfältige Prüfung von Plänen und Aktivitäten für alle zukünftigen Missionen erfordert und gleichzeitig ein ausgewogenes Portfolio gewährleistet.“

Beamte der NASA haben vor einem allgemeinen Budgetdruck für die Agentur, einschließlich ihrer Astrophysikprogramme, gewarnt. Im Oktober sagte Mark Clampin, derzeitiger Direktor der Astrophysik-Abteilung der Agentur Es wurden Kürzungen der Budgets für das Hubble-Weltraumteleskop und das Chandra-Röntgenobservatorium in Betracht gezogen als Reaktion darauf, dass die Finanzierungshöhe für das Geschäftsjahr 2024 voraussichtlich nicht höher sein wird als die, die die Agentur im Jahr 2023 erhalten hat.

Bei einer NASA-Rathaussitzung während des Treffens der American Astronomical Society am 8. Januar in New Orleans sagte Clampin, er arbeite daran, Missionen in ihrer Hauptbetriebsphase Priorität einzuräumen, wie das James Webb-Weltraumteleskop, sowie die Weiterentwicklung des römischen Weltraumteleskops und frühe Arbeiten an einem weiteren Flaggschiff-Teleskop, dem Habitable Worlds Observatory. Auch Zuschüsse für Astrophysik-Forschung und -Analyse würden geschützt, sagte er.

Dieser Ansatz, sagte er, würde ein ausgewogenes Portfolio in der gesamten Astrophysik gewährleisten. „Wir sind immer noch sehr gut finanziert. Wir haben viele großartige Missionen im Einsatz und wir haben viele großartige Programme, die voranschreiten“, sagte er. „Ich betrachte das sozusagen als ein halbvolles Glas. Hier gibt es viele Möglichkeiten sowohl für die aktuelle Astrophysik als auch für zukünftige Astrophysik-Generationen.“

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• Quelle: https://spacenews.com/nasa-selects-ultraviolet-astronomy-mission-but-delays-its-launch-two-years/