WASHINGTON – Die NASA hat ein milliardenschweres Projekt zur Demonstration von Satellitenwartungstechnologien abgesagt, bei dem es zu erheblichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen gekommen war.

In einer kurzen Erklärung gab die NASA am 1. März bekannt, dass sie die Mission „On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing“ (OSAM) 1 beenden werde. OSAM-1 wurde entwickelt, um die Raumsonde Landsat 7 zu betanken und anschließend im Orbit eine Ka-Band-Satellitenantenne zu montieren.

Die NASA sagte, sie habe OSAM-1 „aufgrund anhaltender technischer, kosten- und terminlicher Herausforderungen und einer breiteren Entwicklung der Gemeinschaft weg von der Betankung unvorbereiteter Raumschiffe abgesagt, was dazu geführt hat, dass es an einem engagierten Partner mangelt“.

Die Agentur sagte, dass sie nach der formellen Benachrichtigung des Kongresses über ihre Entscheidung den Prozess für eine geordnete Abschaltung einleiten werde, was den Transfer von Hardware und „die Verfolgung potenzieller Partnerschaften oder alternativer Hardware-Nutzungen“ umfassen würde.

Die NASA sagte, sie werde auch prüfen, wie die Auswirkungen der Absage auf die Belegschaft im Goddard Space Flight Center, das OSAM-1 leitete, abgemildert werden könnten. NASA-Sprecher Jimi Russell sagte, dass etwa 450 NASA-Mitarbeiter und Auftragnehmer an OSAM-1 arbeiten und dass die NASA „sich verpflichtet hat, die Projektmitarbeiter bis zum Geschäftsjahr 2024 gemäß Plan zu unterstützen“.

OSAM-1 startete vor etwa einem Jahrzehnt als Restore-L mit dem Ziel, bereits 2020 zu starten, um Landsat 7 zu betanken. Die Mission wurde 1 in OSAM-2020 umbenannt und mit Nutzlasten für die Durchführung von Montage- und Fertigungsaktivitäten im Weltraum ausgestattet .

Allerdings kam es bei der Mission zu erheblichen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen. Bis April 2022 waren die Gesamtkosten der Mission, die einst auf 626 bis 753 Millionen US-Dollar geschätzt wurden, auf 2.05 Milliarden US-Dollar angewachsen und ihr Start wurde auf Dezember 2026 verschoben. Das Office of Inspector General (OIG) der NASA, in einem Bericht vom Oktober 2023, kam zu dem Schluss, dass das Projekt wahrscheinlich weitere Überschreitungen erleiden würde, wobei die geschätzten Kosten bei Fertigstellung bis zu 2.17 Milliarden US-Dollar betragen würden und der Start zwischen März und Juni 2027 erfolgen soll.

Ein Schlüsselfaktor für die Probleme von OSAM-1, so das Fazit des Berichts, sei die Leistung von Maxar, das sowohl den Raumfahrzeugbus als auch die Robotik-Nutzlast namens Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER) im Rahmen von Verträgen mit einem Gesamtwert von nahezu 316 Millionen Dollar. Laut OIG lieferte Maxar den OSAM-1-Bus im September 2023 mit zweieinhalb Jahren Verspätung aus und war mit der Lieferung der SPIDER-Komponenten mehr als zwei Jahre im Verzug.

Maxar gab in dem Bericht zu, dass sie „den Umfang und die Komplexität der Arbeit erheblich unterschätzt“ hatten, als sie einen ihrer Satellitenbusse der 1300er-Serie, die für kommerzielle Kommunikationssatelliten im geostationären Orbit entwickelt wurden, für den Einsatz auf OSAM-1 im erdnahen Orbit modifizierten. Das Unternehmen hatte außerdem technische Probleme mit SPIDER sowie Probleme bei der Verwaltung von Subunternehmern. Die NASA sagte im September 2023, sie habe ein SPIDER-Element namens MakerSat entfernt, das einen Verbundträger hergestellt hätte, um sich auf seine Wartungs- und Montagetechnologien zu konzentrieren.

In diesem Bericht wurden die Probleme mit dem OSAM-1-Bus und SPIDER auf die Verwendung von Festpreisverträgen zurückgeführt, die, so das OIG, der NASA keine Möglichkeit gaben, Anreize für die Leistung des Unternehmens zu schaffen. Die NASA sprang zeitweise ein und stellte schätzungsweise 2 Millionen US-Dollar an Arbeitskräften zur Verfügung, um in den Jahren 1 und 2022 beim OSAM-2023-Bus zu helfen.

„In unseren Gesprächen mit Maxar-Beamten gaben sie zu, dass sie nicht mehr von ihrer Arbeit an OSAM-1 profitierten“, stellte OIG in seinem Bericht fest. „Darüber hinaus gaben Projektverantwortliche an, dass OSAM-1 hinsichtlich der Qualität seiner Personalbesetzung für Maxar offenbar keine hohe Priorität zu haben scheint.“

Eric Glass, Sprecher von Maxar, sagte, das Unternehmen habe der NASA eine Palette für die SPIDER-Nutzlast sowie einen seiner drei Roboterarme geliefert. Die Lieferung der anderen beiden Roboterarme sei für später in diesem Jahr geplant. „Obwohl wir von der Entscheidung, das Programm einzustellen, enttäuscht sind, sind wir bestrebt, die NASA bei der Verfolgung potenzieller neuer Partnerschaften oder alternativer Hardware-Anwendungen zu unterstützen, während die Schließung abgeschlossen ist“, sagte er.

Ein Problem, das OSAM-1 nicht hatte, war die Finanzierung. Der Kongress übertraf regelmäßig die Anträge der NASA auf Finanzierung der Mission. Der OIG-Bericht stellte fest, dass die NASA zwischen 808.5 und 1 2016 Millionen US-Dollar für OSAM-2023 beantragte, der Kongress jedoch mehr als 1.48 Milliarden US-Dollar bewilligte. Die NASA beantragte für das Geschäftsjahr 227 1 Millionen US-Dollar für OSAM-2024, und sowohl die Ausgabenrechnungen des Repräsentantenhauses als auch des Senats finanzierten die Mission vollständig.

Die Absage von OSAM-1 erfolgt, da viele Unternehmen Satellitenwartungstechnologien kommerziell nutzen und dabei in vielen Fällen kooperativere Ansätze nutzen, wie zum Beispiel die Entwicklung von Satelliten mit Betankungshäfen, die die Komplexität des Betankens verringern. Auf der Jahrestagung von CONFERS, einer Branchengruppe für Satellitendienste, im Oktober 2023 stellte ein Publikum fest, dass es in den Konferenzpräsentationen kaum Diskussionen über OSAM-1 gegeben habe.

Bo Naasz, der bei der NASA die Entwicklung von Satellitenwartungsfähigkeiten leitet, erkannte die Schwierigkeit bei der Entwicklung eines Raumfahrzeugs an, das dazu bestimmt ist, ein Raumfahrzeug zu betanken, das „nicht für die Wartung vorbereitet“ ist. „Es ist wirklich schwer“, sagte er. Er argumentierte, dass der Wert von OSAM-1 darin bestehe, Robotertechnologien zu demonstrieren, die auf andere Anwendungen übertragen werden könnten, und gleichzeitig Erfahrungen in der Satellitenwartung zu sammeln.

„Wir können dazu beitragen, den Verbraucher davon zu überzeugen, dass wir wissen, wie das geht und dass es bereit ist“, schloss er. „Ich denke schon, aber ich denke auch, dass es schwer ist.“

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• Quelle: https://spacenews.com/nasa-cancels-osam-1-satellite-servicing-technology-mission/