Die NASA ist fünf Wochen davon entfernt, Astronauten an Bord einer neuen kommerziellen Besatzungskapsel zu schicken. Der 1. Mai ist der geplante Starttermin für Boeings Raumschiff CST-100 Starliner im Rahmen der Crew Flight Test-1 (CFT-1)-Mission auf der Internationalen Raumstation mit den NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita „Suni“ Williams an Bord.

Die Kapsel wird auf einer Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance (ULA) vom Space Launch Complex 41 (SLC-41) an der Cape Canaveral Space Force Station gestartet. Der Start erfolgt am 1. Mai um 12:55 Uhr ET (1655 UTC), das Andocken erfolgt am 2. Mai.

„Das ist für mich und unser gesamtes Boeing Starliner-Programmteam, das mit unseren NASA-Partnern zusammenarbeitet, ein Nervenkitzel“, sagte LeRoy Cain, der stellvertretende Starliner-Programmmanager. „Ich würde sagen, wir sind in allen Elementen und Aspekten der bemannten Raumfahrterfahrung tief in der Raumfahrterfahrung verwurzelt.“

Am Donnerstag gaben Mitglieder des Flugkontrollteams den Pressevertretern einen Überblick über die Mission im Johnson Space Center in Houston, Texas, und besprachen gemeinsam mit der Besatzung einige ihrer Vorbereitungen für die Mission.

„Dies ist der erste Flug eines neuen, bemannten Raumschiffs. Du musst herausfinden, wie man es fliegt. Und es begann mit „Hier ist ein Simulator und hier ist eine Rakete“, und lasst uns eine Crew ins Cockpit setzen und herausfinden, wie das geht“, sagte Mike Lammers, der leitende Flugdirektor von CFT, der sich auf den Vorstart und den Aufstieg konzentriert. „Das machen wir schon seit ein paar Jahren. Jetzt sind wir sozusagen in der Endphase, in der wir mit der Crew trainieren.“

Da es sich um einen Testflug handelt, werden Wilmore und Williams, beide Astronauten mit militärischer Testpilotenerfahrung, sowohl während der Reise zur ISS als auch bei der Rückkehr zur Erde einige manuelle Manöver durchführen. Die meisten dieser Maßnahmen sind bei routinemäßigen Fährflügen zum Bahnhof außerhalb von Notsituationen nicht erforderlich.

„Das wirklich Coole an Starliner ist, dass es sich im Wesentlichen um ein Raumschiff eines Piloten handelt. Es ist wirklich wendig“, sagte Lammers. „Es sind fast 50 Reaktionskontroll- und Orbitalmanövrierjets darauf und es gibt einen Steuerknüppel. Und das wirklich Coole daran ist, dass wenn man Astronauten hat, die Piloten sind, sie sich wirklich dazu hingezogen fühlen, es zu nutzen.“

Starliner wird am vorderen Hafen des Harmony-Moduls der ISS andocken. Ab der sechsmonatigen Starliner-1-Mission, die im Frühjahr 2025 stattfinden soll, wird die Raumsonde auch am Zenit-Port andocken können. Wie die Raumsonde Dragon von SpaceX wird auch Starliner-1 die Möglichkeit einführen, zwischen Häfen zu wechseln.

Steve Stich, der Manager des Commercial Crew Program der NASA, sagte, dass einige Beispiele der manuellen Flugfähigkeiten demonstriert werden, wenn sie sich der Raumstation nähern.

„Sie werden das Fahrzeug manuell manövrieren, um die Solaranlagen auf die Sonne auszurichten, den Sternverfolger auszurichten und versuchen, Sternmessungen durchzuführen, um das Trägheitsnavigationssystem auszurichten“, sagte Stich. „Das Fahrzeug hat tolle Flugeigenschaften. Ich war selbst schon einige Male im Simulator und bin ihn selbst geflogen, und Sie können dieses Fahrzeug manuell andocken, obwohl das nicht der Hauptmodus ist. Der Hauptmodus besteht darin, mit dem Vesta-Rendezvous-Sensorsystem wirklich im automatisierten Modus zu fliegen.“

„Aber wir werden ein paar dieser verschiedenen Dinge während des Fluges testen, einen Blick auf die Daten werfen und sehen, wie das Fahrzeug reagiert“, fügte Stich hinzu. „Starliner fliegt im Simulator wunderbar und ich vermute, dass er im Orbit dasselbe tun wird.“

Versuch und Irrtum

Boeing war eines von fünf Unternehmen, die 2010 von der NASA für die Finanzierung der Commercial Crew Development Round 1 (CCDev1) ausgewählt wurden. Von den fast 50 Millionen US-Dollar, die die Agentur durch den American Recovery and Reinvestment Act (ARRA) erhielt, investierte sie 18 Millionen US-Dollar im Rahmen dieses Space Act-Abkommens in Boeing.

Im Jahr 2011 folgte das CCDev2, das Boeing 92.3 Millionen US-Dollar zusprach und SpaceX seine erste Finanzierungsrunde mit 75 Millionen US-Dollar anbot. Zwei weitere Unternehmen, Blue Origin und Sierra Nevada Corp., erhielten 22 Millionen US-Dollar bzw. 80 Millionen US-Dollar.

Laut NASA beliefen sich die Gesamtfinanzierungen für Boeings Starliner und SpaceXs Crew Dragon durch zusätzliche Entwicklungsprämien zwischen 2012 und 2014 auf 4.82 Milliarden US-Dollar bzw. 3.144 Milliarden US-Dollar.

Während Boeings erstem unbemannten Orbitalflugtest (OFT) im Jahr 2019 führte ein Softwareproblem dazu, dass das Raumschiff glaubte, es befände sich weiter in der Missionszeitlinie als in Wirklichkeit, und löste dadurch falsche Manöver zum Ausgleich aus.

Infolgedessen wurde OFT zu einer suborbitalen Mission, was Boeing und die NASA dazu veranlasste, das Fahrzeug genau unter die Lupe zu nehmen und herauszufinden, wie dieses und andere Probleme, die während des Flugs auftraten, behoben werden konnten. Cain sagte, es habe sie dazu veranlasst, die Art und Weise zu überdenken, wie sie Bodentests durchführen.

„Wir stellten fest, dass wir nicht genügend integrierte Tests des Hardware-Software-Systems durchgeführt hatten“, sagte Cain. „Wir haben die erforderlichen Tests durchgeführt, weil dies die Anforderungen waren, die geschrieben wurden. Aber wir gingen noch einmal zurück, schauten nach und sagten: ‚Wir sind nicht weit genug gegangen.‘“

Cain erläuterte, dass ein Großteil ihrer Tests auf die erwarteten Szenarien abzielte, jedoch nicht so sehr auf Eventualitäten oder unerwartete Ereignisse.

„Wir hatten das durchgeführt, was wir Verifizierung und Validierung (VAV) nennen. Vieles davon hatten wir zu Beginn dieses Programms durch Analyse gemacht, also gingen wir tiefer und sagten: „Wir wollen mehr echte Hardware-Software-Tests durchführen“, sagte Cain. „Das war das Ergebnis der Lehren aus OFT.“

Der zweite Flugtest (OFT-2) fand im Mai 2022 statt und das Raumschiff konnte an der Raumstation andocken. Aber selbst dann traten einige zusätzliche Probleme auf, sowohl während des Fluges als auch bei der Analyse nach dem Flug.

Eine davon war ein Ungleichgewicht im Lebenserhaltungssystem. Da sich an Bord keine Menschen befanden, die für Körperwärme in der Kapsel sorgten und für ein Gleichgewicht sorgten, überkühlte eine der Spulen im Temperaturregulierungssystem die Kapsel.

„In unserem thermischen Kontrollsystem gab es in einem der Kreisläufe Vereisung. Und es lag wahrscheinlich eher daran, dass keine Besatzung an Bord war“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager für das Starliner-Programm von Boeing. „Wir haben dieses Problem in den Griff bekommen und dann im letzten Flow einige Änderungen vorgenommen, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert. Deshalb werden wir uns bei diesem nächsten Flug darauf konzentrieren, wie die Umgebung während der Mission mit der Besatzung im Fahrzeug kontrolliert wird.“

Chloe Mehring, die seit 2012 an dieser Mission arbeitet, sagte, es sei eine ziemliche Reise bis zu diesem Punkt gewesen: Sie stehe kurz davor, endlich Menschen an Bord der Starliner-Raumsonde zu befördern.

„In jedem Entwicklungsprogramm wird es einige Zeit dauern, bis alles richtig ist. „Es wird immer Höhen und Tiefen im Programm geben“, sagte Mehring. „Wir haben seit OFT-2 und im Vorfeld von CFT eine ziemlich strenge Testkampagne durchgeführt. Ich denke, dass es der Teammoral wirklich sehr geholfen hat, diese durchzustehen und die Erfolge zu sehen.“

Sie sagte, dass Astronauten, die zum ersten Mal an Bord von Starliner fliegen, wichtige Informationen nicht nur über das Raumschiff selbst, sondern auch über einige Flugabläufe erhalten würden.

„Eine Sache, die wir stets perfektionieren oder einfach nur verbessern wollen, ist unsere Kommunikation. „Das ist also das erste Mal, dass wir jemanden haben, mit dem wir reden können, auch wenn er sich auf dem Raumschiff befindet“, sagte Mehring. „Wir sind vor Ort wirklich gut darin, unsere Systeme zu bewerten und zu verstehen, was das Fahrzeug uns sagt, aber jetzt geht es auch darum, wie wir den Besatzungsmitgliedern an Bord mitteilen, was wir sehen.“

„Ein Großteil unseres Trainings konzentrierte sich wirklich auf die Kommunikation mit der Crew. Haben wir Ihnen das Richtige gesagt? Haben wir Ihnen genügend Informationen gegeben? Und es gibt ein paar Dinge, zu denen wir auch Feedback von ihnen erwarten“, fügte Mehring hinzu. „Es gibt nur sehr wenige, aber es gibt ein paar Dinge, bei denen wir uns darauf verlassen, dass die Crew uns sagt, was sie getan hat. Deshalb haben wir uns wirklich darauf konzentriert, diese Kommunikation im Vorfeld der Mission wirklich intensiv zu üben.“

Bereit zu fliegen

Seit dem letzten Briefing an die Nachrichtenmedien über Starliner im Sommer 2023 hat Boeing einige Bedenken hinsichtlich des Fallschirmsystems ausgeräumt und eine Art Klebeband im gesamten Raumschiff entweder entfernt oder abgedeckt, bei dem die Wahrscheinlichkeit einer Entflammbarkeit höher war, als ihnen und der NASA unangenehm war mit.

Sie wechselten zu einem verbesserten Fallschirmsystem, das ursprünglich bei der Starliner-1-Mission zum Einsatz kommen sollte. Boeing ersetzte die weiche Verbindung zwischen den Hauptschirmen und dem Raumschiff. Sie haben auch eine Änderung vorgenommen, um die Festigkeit eines der Textilgelenke im Fallschirm zu erhöhen.

Diese Modifikationen wurden während eines Falltests auf dem Yuma Proving Ground der US-Armee in Arizona am 9. Januar 2024 getestet. Ein C-130-Frachtflugzeug setzte einen Testartikel aus, wobei die Fallschirme seinen Abstieg unterstützten.

Bezüglich des Klebebandproblems sagte Nappi, dass die Teams „fast eine Meile Klebeband vom Fahrzeug entfernt und etwa 85 bis 90 Prozent der Bereiche, in denen das Klebeband am Fahrzeug angebracht war, entschärft haben.“

Als Antwort auf eine Reporterfrage am Freitag zu Fragen zur Sicherheit und zu Boeing sagte Steve Stich von der NASA, dass der Umgang des Unternehmens mit den Fallschirm- und Bandproblemen zwei Beispiele dafür seien, wie Boeing zusammen mit der NASA fleißig daran gearbeitet habe, sicherzustellen, dass das Raumschiff Wilmore und sicher transportieren würde Williams.

„Wir hatten Leute Seite an Seite, die das Klebeband überprüften und die Verkabelung überprüften, nachdem das Klebeband entfernt wurde, um sicherzustellen, dass alles ordnungsgemäß durchgeführt wurde. Das Gleiche gilt für die Fallschirme“, sagte Stich. „Der Prozess ist also ein wenig anders als in der Luftfahrt, wo die NASA meiner Meinung nach eher Seite an Seite arbeitet. Wir sprechen hier von zwei Raumschiffen, die auf mehreren Missionen fliegen werden. Und so wird in jedes einzelne dieser Raumschiffe und die NASA Seite an Seite mit Boeing viel individuelle Pflege und Ernährung gesteckt.“

„Boeing hat den größten Teil der Raumstation selbst entworfen und gebaut. Sie sind unser wichtigster Erhalter und für die Sicherheit der gesamten Ausrüstung, die sie gebaut haben, sowie für die integrierte Sicherheit unseres gesamten Raumfahrzeugs verantwortlich“, sagte Dana Weigel, stellvertretende Managerin des ISS-Programms der NASA. „Und so gibt es die Prozesse, über die wir sprechen und die wir gemeinsam für die bemannte Raumfahrt nutzen … Dies ist nicht das erste Mal, dass sich Boeing mit der Sicherheit der bemannten Raumfahrt befasst.“

Derzeit wird die Raumsonde Starliner in den Boeing-Einrichtungen im Kennedy Space Center der NASA in Florida betankt. Sie planen, das Fahrzeug um den 10. April herum zum Startplatz SLC-41 zu rollen, wo es mit der Atlas-5-Rakete gepaart wird.

Tage vor dem Start werden Wilmore und Williams an einem Crew-Aktivitätstag oder einer Trockenprobe teilnehmen, bei der sie und der Rest des Missionsteams einen kompletten Starttag durchlaufen, ohne die Rakete zu betanken und zu starten.

Der vollständige Stapel wird dann etwa 24 Stunden vor dem Start auf dem Pad ausgerollt. Cain sagte, es sei eine ziemliche Saga gewesen, diesen Moment zu erreichen, aber er sagte, dass die Leute sowohl auf der Boeing- als auch auf der NASA-Seite der Gleichung sich gut fühlen, wenn es darum geht, wo sie sich gerade befinden.

„Wir sind begeistert, jetzt hier zu sein. Wir haben noch mehr Arbeit vor uns. Wir werden zweifellos auf andere Herausforderungen stoßen, während wir Starliner weiterhin fliegen, aber dies ist eine große Chance für uns, ein großer Schritt in diesem Prozess“, sagte Cain.

• SEO-gestützte Content- und PR-Distribution. Holen Sie sich noch heute Verstärkung.
• PlatoData.Network Vertikale generative KI. Motiviere dich selbst. Hier zugreifen.
• PlatoAiStream. Web3-Intelligenz. Wissen verstärkt. Hier zugreifen.
• PlatoESG. Kohlenstoff, CleanTech, Energie, Umwelt, Solar, Abfallwirtschaft. Hier zugreifen.
• PlatoHealth. Informationen zu Biotechnologie und klinischen Studien. Hier zugreifen.
• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/03/26/boeing-nasa-target-may-1-for-first-crewed-flight-of-starliner-to-the-space-station/