In einer Klage, die Anfang Januar 2022 in den USA eingereicht wurde, nahm der Videospielriese Activision die deutschen Unternehmen EngineOwning UG und CMN Holdings SA sowie verschiedene mit ihrem Betrieb verbundene Personen ins Visier.

In ähnlicher Weise wie mehrere andere Klagen des Konkurrenten Bungie behauptete Activision, die Angeklagten hätten mit Umgehungsgeräten gehandelt und damit gegen das DMCA verstoßen. Ziel des Unternehmens war es, die mutmaßlichen Betrüger zur Rechenschaft zu ziehen und gleichzeitig eine abschreckende Nachricht an andere zu senden, die das gleiche Verhalten erwägen.

Mehr als ein Jahr lang lieferten sich die Angeklagten von EngineOwning und ihre in den USA ansässigen Anwälte einen heftigen Kampf. Die Angeklagten charakterisierten die Klage als einen Kampf zwischen einem 50-Milliarden-Dollar-Unternehmen und überwiegend ausländischen Angeklagten, die über begrenzte Mittel zur Gegenwehr verfügten, und argumentierten, dass es unfair, ganz zu schweigen davon, unnötig wäre, den ganzen Weg in die Vereinigten Staaten verschleppt zu werden; Zwei von ihnen würden bereits von Activision in einem deutschen Fall verklagt, behaupteten sie.

Diese Beschwerden schienen kaum Auswirkungen auf Activision zu haben. Im Februar 2023 zwei der Angeklagten – Ignacio Gayduchenko (1) und Manuel Santiago (2) - brachen aus den Reihen ab und ließen sich nieder mit den Klägern für 2 Mio. US-Dollar bzw. 1 Mio. US-Dollar. Gerichtsdokumente deuten darauf hin, dass Geld nicht das Erste war, was übergeben wurde.

Antrag auf Entlassung

Im Januar reichten einige der Angeklagten (Valentin Rick, Alex Kleeman, Bennet Huch, Leon Frisch, Leon Schlender, Leonard Bugla, Marc-Alexander Richts, Pascal Claβen, Remo Löffler) eine lange Klage ein Antrag auf Entlassung als Reaktion auf die geänderte Beschwerde von Activision, die neue Ansprüche nach dem Computer Fraud and Abuse Act und zwei weitere Fälle von Erpressung (RICO) hinzugefügt hatte.

Kurz gesagt, die deutschen Angeklagten gingen davon aus, dass die Klage auf Schwierigkeiten stoßen würde. Beweisprobleme und die physische Anwesenheit der Angeklagten beispielsweise bei einem Prozess in Kalifornien. Es stellte sich auch die Frage, ob unwillige Zeugen überhaupt zur Reise gezwungen werden könnten. Darüber hinaus könnte es sogar schwierig sein, ein Urteil durchzusetzen, fügten sie hinzu.

Activision macht keine Kompromisse

Die Reaktion von Activision war robust. Die „unaufrichtigen“ Darstellungen der Angeklagten, um einem Erscheinen vor einem US-Gericht zu entgehen, berücksichtigten nicht ihr „äußerst profitables Online-Geschäft“, das auf Kosten von Activision Einnahmen in Millionenhöhe mit 400,000 überwiegend in den USA ansässigen Kunden generiert hatte. Aber es sollte noch mehr folgen.

Mit Hilfe von zwei ehemaligen EngineOwning-Teilnehmern hatte Activision Zugang zu interner und privater Korrespondenz erhalten, in der die Angeklagten „routinemäßig detaillierte Anweisungen darüber austauschen, wie sie ihre gemeinsamen Gewinne am besten illegal waschen“, „sich an betrügerischen Steuerhinterziehungsplänen beteiligen“ und „einen Plan aushecken“. Geschichte, dass EngineOwning im Jahr 2018 an unbekannte Käufer verkauft wurde.

Was die Einwände gegen eine Reise in die USA betrifft, so hätten die Angeklagten dort nicht von illegalen Aktivitäten profitieren dürfen, teilte Activision dem Gericht mit. Und außerdem war das Reisen früher kein Problem gewesen.

„Der Angeklagte Rick nutzte die Gewinne von [EngineOwning], um weitaus größere internationale Reisekosten zu finanzieren, als in seiner Erklärung vorgesehen waren, einschließlich der Miete einer ‚Präsidentensuite in einem Hotel in Zürich‘ für mehrere Wochen“, fügte das Unternehmen hinzu.

Im Januar 2022, nicht lange nachdem Activision seine Klage eingereicht hatte, behauptete die Rechtsabteilung des Unternehmens bei Mitchell Silberberg & Knupp, dass die Angeklagten dies getan hätten getrollt und belästigt sie online, einschließlich der Gründung von Steam-Gruppen mit dem Namen „suck my d***, Activision“ und der Verwendung der Initialen der Anwaltskanzlei „MSK Crime“.

Das wirkte wahrscheinlich immer als Motivator, auch über ein Jahr später.

„An anderer Stelle denkt der Angeklagte [Marc-Alexander Richts] höhnisch darüber nach, ob es besser sei, die Einnahmen von [EngineOwning] für ‚einen beliebigen Anwalt in den USA‘ oder ‚10 Kokain‘ auszugeben, bevor er den wahren Grund zugibt, warum er Reisen in die USA vermeiden möchte . Er hat einfach nicht vor, dieses Scheißland zu besuchen.“

Behauptungen, dass Activision die Beklagten in Deutschland bereits im Großen und Ganzen in der gleichen Richtung verklagt, wurden ebenfalls zurückgewiesen.

„In der eigentlichen Klage werden völlig andere Ansprüche nach deutschem Recht geltend gemacht, und zwar von einer anderen Stelle. „Die deutsche Klage konzentriert sich auf den europäischen Markt, befasst sich nicht mit dem US-Vertrieb oder Schadensersatz, macht keine Ansprüche wegen illegalen Handels mit Umgehungstechnologie geltend, bezieht die meisten Beklagten in diese Klage nicht ein und wird die hier dargelegten Probleme nicht lösen“, heißt es in der Mitteilung Das Unternehmen informierte das Gericht (pdf).

Ich kann die Anrufe eines Anwalts nicht mehr entgegennehmen

Anschließend erließ das Gericht einen Beschluss, mit dem es den Antrag auf Abweisung der Beklagten Rick, Bugla, Frisch, Richts, Kleeman, Schlender, Huch, Classen, Loffler und EngineOwning UG („ausländische Beklagte“) teilweise ablehnte und teilweise stattgab. Activision erhielt Gelegenheit, eine zweite geänderte Beschwerde einzureichen, was jedoch nicht der Fall war. Nachdem eine Einigung über eine Reihe von Verlängerungen erzielt worden war, wurde den Beklagten Zeit gegeben, ihre Antwort auf die erste geänderte Klage einzureichen.

Nach mehreren langwierigen Einreichungen (pdf) und eine Klage, in der inzwischen mehr als 25 Angeklagte genannt werden (pdf) Activision ist außerdem ein Unternehmen in Belize und betreut Beklagte in Europa im Rahmen des Haager Übereinkommens (pdf). Im Hintergrund scheint jedoch die Beziehung zwischen den „ausländischen Angeklagten“ und ihren US-Anwälten zusammengebrochen zu sein.

Gerichtsakten beschreiben einen „Zusammenbruch der Kommunikation“. Aufgrund der unterschiedlichen Zeitzonen habe der Kontakt zwischen den Parteien per E-Mail und SMS stattgefunden. Das hatte weit über ein Jahr lang funktioniert, bis das Gericht die Fortsetzung der Klage zuließ.

„Trotz der Bemühungen der Kanzlei, bei mehr als einem Dutzend Gelegenheiten mit den ausländischen Beklagten zu kommunizieren, einschließlich der Kontaktaufnahme mit Markus Kompa, dem Anwalt von EngineOwning und Herrn Rick im deutschen Rechtsstreit, konnte diese Kommunikationsstörung nicht gelöst werden“, so die Beklagten „Anwälte informierten das Gericht.

Nicht alle Angeklagten schweigen

Die Anwaltskanzlei teilte den Beklagten per E-Mail, SMS und Brief mit, dass sie einen Rückzug beabsichtige, und da keine Antwort einging, kam das Unternehmen zu dem Schluss, dass es keinen Widerspruch geben werde (1,2).

Den Beklagten wurde empfohlen, das Gericht zu informieren, wenn sie einen neuen Anwalt beauftragt haben, und bis Juni 2023 einen Statusbericht einzureichen. Da EngineOwning nicht pro se vorgehen kann, würde das Versäumnis, einen neuen Anwalt zu ernennen, dazu führen, dass die erste geänderte Klage in Verzug gerät.

Das Gericht hat die Frist für die Einreichung einer Antwort bis zum 17. Juli 2023 verlängert, aber für bis zu vier der Angeklagten könnte das Ende dieses Streits etwas früher kommen.

In einem Brief an das Gericht vom 4. Juli bestätigte Marc-Alexander Richts, dass er sich künftig verteidigen werde (pdf). Aus einem Brief von Ende Juni geht jedoch hervor, dass neue Ebenen der Zusammenarbeit der Weg in die Zukunft sein könnten.

Mittlerweile scheint es so zu sein Business as usual für EngineOwning.

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• Quelle: https://torrentfreak.com/call-of-duty-cheat-defendants-disappear-off-map-four-respawn-230705/