Eine britische Kinderheimgruppe, bei der eine offizielle Untersuchung ergab, dass sie den behinderten jungen Menschen in ihrer Obhut „erhebliche Vernachlässigung, Misshandlung und Schaden“ zugefügt hat, wurde von ihren Private-Equity-Eigentümern zum Verkauf angeboten.

Laut mit dem Prozess vertrauten Personen prüft Antin Infrastructure Partners Möglichkeiten zur Veräußerung des Kinderbetreuungsheimunternehmens Hesley Group.

Dies geschah, nachdem die Behörden festgestellt hatten, dass Kinder in drei von Hesleys Häusern in Doncaster zwischen 2018 und 2021 schwerer körperlicher und emotionaler Vernachlässigung ausgesetzt waren.

Eine Untersuchung der Behandlung von Kindern und jungen Erwachsenen, die in Hesleys Häusern Fullerton House, Wilsic Hall und Wheatley House leben, durch das Child Safeguarding Practice Review Panel der britischen Regierung im April dieses Jahres ergab Hinweise auf „körperlichen Missbrauch und Gewalt, Vernachlässigung, emotionalen Missbrauch und sexuelle Gewalt“. Schaden".

Es gab auch Hinweise darauf, dass „Medikamente falsch verwendet und falsch verabreicht wurden“. . . ein übermäßiger Gebrauch von Fesseln und ein unsicherer und unangemessener Einsatz vorübergehender Unterbringung“.

Der Vorstand von Hesley beschloss, Fullerton House und Wilsic Hall im Jahr 2022 zu schließen. Die Schulen waren zunächst aufgrund von Sicherheitsbedenken der Schulaufsichtsbehörde Ofsted geschlossen worden. 

Die Schließung der Häuser hatte erhebliche Auswirkungen auf die Gewinne von Hesley für seinen Private-Equity-Eigentümer. Das Unternehmen verzeichnete im vergangenen Jahr einen Verlust von 5.8 Mio. £, wie Unternehmensunterlagen zeigen, nachdem es im Jahr zuvor einen Gewinn von 7.3 Mio. £ ausgewiesen hatte.

Private Equity und Infrastrukturfonds haben investiert Kinderbetreuungsheime im Vereinigten Königreich im letzten Jahrzehnt, bezogen auf garantiertes Steuereinkommen. Auch wenn die lokalen Behörden knapp bei Kasse sind, sind sie gesetzlich verpflichtet, die Kinderbetreuung zu gewährleisten und so auch in Zeiten der Rezession und anderer wirtschaftlicher Schocks wie der Pandemie verlässliche Einnahmen zu erzielen. Ein Analyst bezeichnete den Markt als „glühend heiß“. 

Doch der Skandal um die Hesley-Häuser zeigt die finanziellen und Reputationsrisiken einer Investition in Unternehmen, die komplexe Pflege anbieten. Die Private-Equity-Branche stand bereits zuvor wegen öffentlichkeitswirksamer Probleme bei den Pflegeheimanbietern Winterbourne View, Southern Cross und Four Seasons in der Kritik. 

Dies hat die Anleger jedoch nicht davon abgehalten, ihr Engagement fortzusetzen. Der Appetit wurde durch einen Anstieg der Zahl der Kinderheime angeheizt, die nach offiziellen Angaben im Jahr bis März 9 um 2,880 Prozent auf 2023 stieg. 85 Prozent dieser Häuser werden von privaten Unternehmen betrieben.

Antin kaufte Hesley 2018 für eine nicht genannte Summe.

Antin ist außerdem Eigentümer von Kisimul, das vier Internate für Menschen mit Autismus und komplexen Lernschwierigkeiten betreibt. Antin kaufte das Unternehmen 200 für 2017 Millionen Pfund von der Private-Equity-Gesellschaft Five Arrows. Kisimul wurde 2019 in einem seiner Häuser mit polizeilichen Ermittlungen konfrontiert, allerdings nicht Strafverfahren gefolgt.

Im vergangenen Jahr forderte die britische Wettbewerbsbehörde stärkere staatliche Eingriffe in Kinderheime und kritisierte private Anbieter dafür, übermäßige Gewinne zu erwirtschaften und Dienstleistungen zu erbringen, die nicht den Bedürfnissen junger Menschen gerecht würden.

Das Wettbewerbs- und Marktbehörde sagte, dass ein Mangel an Plätzen und ein fragmentierter Markt dazu führten, dass die lokalen Behörden wenig Verhandlungsmacht hätten und daher hohe Preise zahlten.

Antin hat seinen Sitz in Paris und besitzt eine Reihe von Vermögenswerten, von Solar- und Windparks bis zum Autobahndienstleistungsunternehmen Roadchef.

Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab.

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