Drucker gehören zu den Übeln moderner Computer, teure und frustrierende Relikte, die dennoch gelegentlich notwendig sind. In den letzten Jahren scheint HP sein Bestes zu geben, um dies noch weiter zu steigern, indem es den berüchtigt ausbeuterischen Tintenmarkt ausnutzt, bis sowohl die wörtliche als auch die metaphorische Patrone leer ist. Nachdem ich Kunden verärgert habe Blockieren von Tinte von Drittanbietern und Drucker mit zweifelhafter Firmware blockieren, sagte der CEO von HP kürzlich den ruhigen Teil laut.

Ein bisschen Kontext. In ein Interview mit CNBC letzte Woche Während des Weltwirtschaftsforums in Davos gab HP-CEO Enrique Lores einige ausgewählte Zitate ab. Als Reaktion auf eine aktuelle Klage wegen Software-Updates von HP, die Tintenpatronen von Nicht-HP-Quellen blockieren, sagte er zunächst: „Ich denke, für uns ist es wichtig, unser geistiges Eigentum (IP) zu schützen.“ Es gibt eine Menge IP, das wir in die Tinten der Druckköpfe eingebaut haben, in die Druckköpfe selbst in den Druckern, und was wir tun, ist, wenn wir Patronen identifizieren, die unsere IP verletzen, wir den Drucker außer Betrieb setzen. .“

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„Es handelt sich also um Abzocke, es handelt sich um eine Fälschung, und Sie werden dadurch den Drucker kaputt machen?“ antwortete CNBC Squawk Box-Moderatorin Rebecca Quick.

„In vielen Fällen könnte es sein“, sagte Lores. „Es kann zu allen möglichen Problemen führen, vom Ausfall des Druckers, weil die Tinten nicht für den Einsatz in unseren Druckern ausgelegt sind, bis hin zu Sicherheitsproblemen.“ Wir haben gesehen, dass man Viren in die Patronen einschleusen kann, durch die Patrone … zum Drucker, vom Drucker … zum Netzwerk, was zu noch viel mehr Problemen führen kann.“

Diese Behauptung ist problematisch. Ars Technica hat einen tiefen Tauchgang gemacht Ich bin auf diese Idee eingegangen und habe herausgefunden, dass es technisch möglich ist, Malware (wenn nicht einen klassischen Computervirus) in eine Druckerpatrone einzubetten. HP hat dies mit einer Bug-Bounty für 2022 bewiesen gezielt einen Angriff rund um eine Druckerpatrone zu konzipieren. Der Pufferüberlauf beschränkte sich auf den Drucker selbst und es gibt keine Hinweise darauf, dass er eine Gefahr für weitere Computer oder Netzwerke darstellte. Sicherheitsexperten halten es für unwahrscheinlich, dass ein Übeltäter mit weniger Ressourcen als ein nationalstaatlicher Akteur tatsächlich in der Lage wäre, diese Schwachstelle auszunutzen, wodurch das Risiko für normale Benutzer und kleine Unternehmen verschwindend gering wird.

Auf die Gefahr hin, reduzierend zu wirken, scheint es so, als hätte HP ein Problem erfunden und dann die Lösung geliefert, die zufällig darin besteht, Tintenlieferanten von Drittanbietern auszuschließen und Kunden an massiv überteuerte Tinte zu binden. HP wird vorgeworfen, Kunden zu Unrecht zum Kauf von Erstanbieter-Tinte gezwungen zu haben Sammelklage auf Bundesebene in den USA, nachdem Drucker, die zuvor mit Patronen von Drittanbietern kompatibel waren, über Software-Updates gesperrt wurden. An dieser Stelle erscheint es ratsam, Lores beim Wort zu nehmen, insbesondere, dass das geistige Eigentum von HP (und die damit verbundene Bindung an die Lieferkette) ein unmittelbareres Anliegen ist als die Sicherheit der Kunden.

Den leisen Teil laut aussprechen

Vielleicht lag es nur an den Wintertemperaturen in Davos, aber selbst die marktorientierten CNBC-Moderatoren schienen das nicht zu glauben. „Halten Sie die Idee, Patronen von Drittanbietern zu verwenden, überhaupt für eine schlechte Idee? Dass es keinen Drittmarkt geben sollte?“ fragte Andrew Ross Sorkin.

„Das ist Konkurrenz“, sagte Quick schnell, bevor Lores seinen nächsten Pitch machen konnte. Nachdem behauptet wurde, dass vage und möglicherweise fiktive Hacker Malware in Tintenpatronen von Drittanbietern einbetten könnten, sagte der CEO den leiseren Teil laut (Hervorhebung von uns).

Wir sind der Meinung, dass wir das Drucken so einfach wie möglich machen müssen. Und Unser langfristiges Ziel ist es, das Drucken zu einem Abonnement zu machen. Das ist wirklich das, was wir vorangetrieben haben. Wir wissen, dass es die Hürden beim Drucken verringert, den Kunden eine viel bequemere Lösung bietet und vor allem nachhaltiger ist. Denn jedes Mal, wenn ein Kunde eine Patrone verwendet, nehmen wir sie zurück, wir recyceln sie und verwenden sie erneut.

So abstoßend Lores' Kommentare auch klingen mögen, es ist nichts Neues. HP versucht seit Jahren, Kunden über das Instant Ink-Programm zum Abonnieren von Tinten- und Tonerkartuschen zu bewegen, und es ist nicht das einzige. Ich denke, man kann sogar mit Sicherheit sagen, dass einige Unternehmen diese Option zu schätzen wissen, da sie die Lieferkette rationalisiert und Rabatte bietet, zumindest im Vergleich zum Kauf von HP-Tinte zu Einzelhandelspreisen. Lores gibt weiter zu, dass HP durch Druckerverkäufe Geld verliert und sich auf hohe Gewinnspannen bei Verbrauchsmaterialien wie Tinte und Papier verlässt, um die Differenz auszugleichen. Er wollte nicht näher darauf eingehen, wie viel das Unternehmen pro Drucker verliert … oder wie viel es pro Patrone macht.

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Aber selbst wenn man das Geschäftsmodell von HP kennt, ist die Haltung von Lores etwas beängstigend. „Jedes Mal, wenn ein Kunde einen Drucker kauft, ist das eine Investition für uns“, sagt er, „und wenn dieser Kunde nicht genug druckt oder unsere Verbrauchsmaterialien nicht nutzt, ist das eine Fehlinvestition.“ Er wolle das Abonnementmodell weiter ausbauen, „nicht nur für Drucker, sondern auch für PCs und den Rest der von uns hergestellten Produkte“, sagte er weiter.

Jetzt bin ich kein CEO und wurde noch nie von CNBC interviewt. Aber als bescheidener Verbraucher ist die Idee, dass I bin eine Investition, ein Produkt, statt Ich investiere mein Geld in das Produkt, das ich kaufe, ist nicht ansprechend. Ich habe meine digitale Seele bereits an Google, Amazon und Facebook verkauft, um das moderne werbegetriebene Web zu nutzen. Ich möchte keinen HP-Drucker bei mir zu Hause haben, wenn diese Hardware viel mehr daran interessiert ist, mir Tinte zu verkaufen, als meine Versandetiketten auszudrucken. Es riecht nach der gleichen Nickel-und-Cent-Attitüde Amazon verlangt von Ihnen, die Werbung zu entfernen dass niemand es gezwungen hat, Prime-Streaming anzubieten, oder BMW dazu gezwungen hat, ein wiederkehrendes Abonnement zu verlangen Schalten Sie die Heizung in Ihren Autositzen ein.

Dies ist zu einem grundlegenden Konflikt zwischen HP und einigen seiner Kunden geworden. Wie Lores selbst sagte, ist ein HP-Druckerbesitzer, der keine HP-Tinte kauft, eine „schlechte Investition“. (Auch hier ist es verwirrend, dass HP seine Kunden im Nachhinein als „Investitionen“ bezeichnet Der Kunde hat Geld für einen Drucker bezahlt.) Wenn Kunden HP-Drucker zu künstlich reduzierten Preisen kaufen und sich weigern, HP-Tinte zu künstlich überhöhten Preisen zu kaufen, wird das Geschäft nicht mehr nachhaltig.

Wenn man das weiß, ist es leicht, mit den Sammelklägern zu sympathisieren, die HP vorwerfen, gefälschte „Sicherheitsupdates“ auf seinen Druckern aufzuzwingen, um sein Geschäftsmodell und nicht seine Benutzer zu schützen.