Chinas Raumstation soll nach dem Start des Frachtschiffs Tianzhou 6 am Mittwoch um 9:22 Uhr EDT (1322 UTC) an Bord einer Langer-Marsch-7-Rakete mit frischen Vorräten, Experimenten und Treibstoff versorgt werden.

Der unbemannte Versorgungsfrachter wird voraussichtlich später am Mittwoch automatisch an der chinesischen Raumstation Tiangong andocken. Drei chinesische Astronauten an Bord des umlaufenden Außenpostens werden Luken öffnen und mit dem Auspacken der Ausrüstung beginnen, während sich interne Ventile öffnen, um Treibstoffe vom Frachtschiff in Lagertanks im Tianhe-Kernmodul der Station zu leiten.

Die Raumsonde Tianzhou 6 verfügt erstmals über ein verbessertes Innendesign mit 20 % mehr Nutzlastkapazität für den Transport von bis zu 7.4 Tonnen (16,300 Pfund) Fracht. Das Frachtschiff transportiert außerdem etwa 1,750 Kilogramm (3,858 Pfund) Treibstoff zur Unterstützung der Raumstation, von denen etwa 700 Kilogramm (1,543 Pfund) die Tanks der Raumstation Tiangong auffüllen werden.

Die Änderungen an Tianzhou 6 erfolgen hauptsächlich im Inneren des Raumfahrzeugs, um die Packeffizienz des unter Druck stehenden Frachtmoduls zu verbessern. Das Raumschiff wog beim Start fast 30,000 Pfund (etwa 13.5 Tonnen), genau wie frühere Tianzhou-Missionen.

Die Nachschubmission startete mit einer 174 Meter hohen Rakete vom Typ „Long March 53“ von der Startbasis Wenchang auf der Insel Hainan, Chinas neuestem und südlichsten Weltraumbahnhof. Die genaue Startzeit von 7:9:22 Uhr EDT (51:1322 UTC) wurde so festgelegt, dass sie mit dem Moment zusammenfiel, in dem die Erdrotation die Startrampe unter die Flugbahn der Raumstation Tiangong brachte, was ein schnelles Rendezvous und Andocken ermöglichte.

Chinas Nachschubschiff Tianzhou 6 startete an Bord einer Rakete vom Typ „Langer Marsch 7“ um 9:22 Uhr EDT (1322 UTC) von der Insel Hainan, um die Raumstation Tiangong zu verfolgen. https://t.co/mDC54hmwOZ pic.twitter.com/PN3BQLzTP8

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 10. Mai 2023

Die Raumstation Tiangong kreist mit ihrer dreiköpfigen Besatzung mehr als 230 Meilen (370 Kilometer) über der Erde in einer Neigung von 41.5 Grad zum Äquator. Tianzhou 6 ist der sechste Flug des chinesischen Nachschubschiffs, dessen Zweck den Frachtschiffen SpaceX Dragon, Northrop Grumman Cygnus und Russian Progress ähnelt, die regelmäßig Ausrüstung zur Internationalen Raumstation liefern.

Es ist die fünfte Tianzhou-Mission zur Raumstation Tiangong nach einem Testflug zum inzwischen stillgelegten chinesischen Weltraumlabor Tiangong 2, einem Teststand, der vor dem Bau des größeren Tiangong-Komplexes genutzt wurde. Tianzhou bedeutet auf Englisch „himmlisches Schiff“.

Die Rakete „Langer Marsch 7“ zündete sechs Booster-Triebwerke und stieg mit 1.6 Millionen Pfund Schub von der Startrampe in Wenchang ab. Ein Bordleitcomputer befahl der Rakete, nach Südosten über das Südchinesische Meer zu fliegen und sich dabei an der Umlaufbahn der Raumstation Tiangong auszurichten.

Die Long March 7 ist eine zweistufige Rakete, die mit vier Strap-on-Boostern ausgestattet ist. Die Rakete verbrauchte während des 45,000-minütigen Aufstiegs in die Umlaufbahn 170 Gallonen oder 10 Kubikmeter Kerosintreibstoff in Kombination mit kryogenem Flüssigsauerstoff.

Nach der Trennung von der zweiten Stufe der Langer Marsch 7 setzte die Raumsonde Tianzhou 6 Solaranlagen aus und begann mit dem Abfeuern von Triebwerken, um ihren Anflug auf das Andocken an der Raumstation Tiangong zu optimieren.

Kleidung und Lebensmittel, darunter frisches Obst, für die Besatzung der Raumstation Tiangong sind an Bord der Raumsonde Tianzhou 6 verpackt. Nach Angaben der chinesischen Agentur für bemannte Raumfahrt wird die Mission Ausrüstung zur Unterstützung von 29 wissenschaftlichen Experimenten liefern.

Die Mission Tianzhou 6 ist der erste Nachschubflug zur Raumstation, seit China den Bau des Außenpostens Tiangong abgeschlossen hat. Da der Bau abgeschlossen ist, benötigt die Tiangong-Station weniger Treibstoff für Manöver im Orbit, weshalb chinesische Raumfahrtbeamte die Frachtladung für Tianzhou 6 von einem Schwerpunkt auf Treibstoff auf einen Schwerpunkt auf Trockengüter verlagerten.

Der Treibstoff von Tianzhou 6, der innerhalb der Raumstation transportiert werden soll, umfasst Xenongas für das elektrische Antriebssystem des Tiangong-Labors.

Am Ende der Tianzhou 6-Mission werden chinesische Astronauten Müll in das Frachtraumschiff packen, um ihn bei einem feurigen Wiedereintritt in die Atmosphäre zu entsorgen. Während sie an der Tiangong-Station angedockt sind, können Tianzhou-Frachtschiffe Antriebe liefern, um die Umlaufbahn des Komplexes zu ändern.

Der Start der nächsten dreiköpfigen Besatzung der Raumstation ist noch in diesem Monat im Rahmen der chinesischen Mission Shenzhou 16 geplant, kurz darauf folgt die Rückkehr der Shenzhou 15-Besatzung zur Erde, die seit November im Tiangong-Komplex lebt und arbeitet.

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2023/05/10/long-march-7-tianzhou-6-launch/