China startete am Montag den Frachter Tianzhou 4 für die Raumstation des Landes und begann mit einer Nachschubmission, um Hardware, Treibmittel und Proviant auf dem Komplex bereitzustellen, bevor die nächste Langzeitbesatzung im Juni eintrifft.
Das chinesische Staatsfernsehen übertrug den Start, der am Montag um 1:56:37 Uhr EDT (1756:37 GMT) stattfand, ungefähr in dem Moment, als die Erdrotation die Wenchang-Startbasis auf der Insel Hainan unter das Orbitalflugzeug der chinesischen Raumstation brachte.
Das unbemannte Frachtschiff wird etwa sechseinhalb Stunden nach dem Start an Chinas Raumstation andocken. Die drei Astronauten, die für den Start der chinesischen Mission Shenzhou 14 trainieren, die nächsten Monat starten soll, werden die Fracht des Raumschiffs Tianzhou 4 auspacken, nachdem sie an der Station angekommen sind.
Eine 174 Meter hohe Rakete vom Typ „Long March 53“ beförderte das Frachtschiff Tianzhou 7 in die Höhe. Der Start erfolgte um 4:1 Uhr Pekinger Zeit.
Die Rakete „Long March 7“ wurde während des Aufstiegs von der Startrampe in Wenchang von sechs mit Kerosin betriebenen Triebwerken angetrieben. Die Triebwerke erzeugten 1.6 Millionen Pfund Schub, und die Long March 7 steuerte nach Südosten über das Südchinesische Meer, um sich an der um 41.5 Grad zum Äquator geneigten Umlaufbahn der chinesischen Raumstation auszurichten.
Die Long March 7 ist eine zweistufige Rakete, die mit vier Strap-on-Boostern ausgestattet ist. Die Rakete verbrauchte während des 45,000-minütigen Aufstiegs in die Umlaufbahn 170 Gallonen oder 10 Kubikmeter Kerosintreibstoff in Kombination mit kryogenem Flüssigsauerstoff.
Abheben einer Long March 7-Rakete und des unbemannten Frachtschiffs Tianzhou 4 von der Wenchang-Startbasis in Südchina, die Treibstoffe, Hardware und Besatzungsproviant zur chinesischen Raumstation transportieren. https://t.co/Z8yMU4Qzk5 pic.twitter.com/4zz2HP5FbU
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 9. Mai 2022
Die Rakete warf ihre vier Booster und ihre Kernstufe etwa drei Minuten nach Beginn der Mission ab. Vier YF-115-Triebwerke der zweiten Stufe feuerten, um den Vorstoß in die Umlaufbahn fortzusetzen. Die Rakete brachte den Versorgungsfrachter etwa 10 Minuten nach dem Start in die Umlaufbahn.
Nach der Trennung von der Long March 7 baute das Frachtschiff Tianzhou 4 Solarpaneele aus und begann mit automatischen Triebwerkszündungen, um sich mit der chinesischen Raumstation etwa 240 Kilometer über der Erde zu verbinden.
Deng Hongqin, Direktor des Startzentrums, sagte, das Frachtschiff Tianzhou 4 sei „genau in die voreingestellte Umlaufbahn eingetreten“.
„Die Solarpanels wurden erweitert und das Frachtschiff ist in gutem Zustand. Ich erkläre die Startmission jetzt zu einem vollen Erfolg“, sagte Deng.
Das Frachtschiff transportiert Lebensmittel, Hardware und Treibmittel sowie andere Vorräte für die Raumstation und die nächste Besatzung, die im Forschungskomplex leben und arbeiten soll. Das Logistikfahrzeug von Tianzhou entspricht dem Frachtschiff Dragon von SpaceX, dem Frachter Cygnus von Northrop Grumman und dem russischen Versorgungsschiff Progress, das die Internationale Raumstation unterstützt.
Während sie an der Tiangong-Station angedockt sind, können Tianzhou-Frachtschiffe Antrieb liefern, um die Umlaufbahn des Komplexes zu ändern. Chinesische Beamte sagten, die Mission Tianzhou 4 befördere auch Treibmittel, das in die Tanks des Antriebssystems des Tianhe-Kernmoduls gepumpt werden soll.
Die Mission ist der vierte Flug des chinesischen Tianzhou-Frachtschiffdesigns und die dritte Tianzhou-Mission zur Unterstützung der chinesischen Raumstation nach einem ersten Testflug im Jahr 2017. Das Versorgungsschiff Tianzhou 3, das im vergangenen September gestartet wurde, bleibt an der Tianhe angedockt Kernmodul an der chinesischen Station, nach einem automatisierten Manöver im vergangenen Monat, um vom hinteren Hafen des Kernmoduls zum vorderen Hafen auf Tianhe zu verlegen.
Das ältere Frachtschiff Tianzhou 2 verließ das Tianhe-Modul im März und brannte beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre wie geplant aus, wobei Müll und andere unnötige Ausrüstung entsorgt wurden, die von der vorherigen Besatzung der Station in das Raumschiff geladen wurden.
Die drei Astronauten der Besatzung von Shenzhou 13 verließen die Station und landeten am 15. April in der chinesischen Region Innere Mongolei, wo sie eine 182-tägige Mission im Orbit absolvierten, den bisher längsten bemannten chinesischen Raumflug.
Nach dem Start der drei Besatzungsmitglieder von Shenzhou 14 im Juni plant China, im Juli und Oktober zwei neue Labormodule zur Erweiterung der chinesischen Raumstation zu starten.
Die zweite Stufe der Rakete „Long March 7“ hat ihre Triebwerke abgeschaltet und das Versorgungsschiff „Tianzhou 4“ in die Umlaufbahn gebracht.
Tianzhou 4 wird seine eigenen Triebwerke verwenden, um im Laufe des heutigen Tages ein automatisiertes Andocken an die chinesische Raumstation durchzuführen.https://t.co/Z8yMU4yXVv pic.twitter.com/TCaiXiwUVV
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Das Tianhe-Modul verfügt über Steuerbord- und Backbord-Befestigungspunkte für die neuen Labormodule sowie vordere, hintere und Nadir- oder erdzugewandte Docking-Ports für Besatzungs- und Frachtschiffe.
Das Tianhe-Kernmodul wurde im April 2021 gestartet, um mit der Montage der chinesischen Raumstation zu beginnen. Der Bau der Station im Orbit erfordert nach Angaben der chinesischen Raumfahrtbehörde 11 Starts. Die Mission Tianzhou 4 ist der sechste Start in dieser Reihe von Missionen zur Montage und Ausstattung von Raumstationen.
Auf die 11 Starts folgen eine Reihe von Nachschub- und Astronautenflügen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten und wissenschaftliche Forschung auf der Station durchzuführen.
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