Eine Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance startete am Freitag und brachte zwei Prototypen von Internetsatelliten für das Kuiper-Programm von Amazon in die Umlaufbahn, den neuesten Einstieg in den zunehmend wettbewerbsintensiven weltraumgestützten Breitbandmarkt, der derzeit von SpaceX dominiert wird.
„Wir haben hier in unserem Labor umfangreiche Tests durchgeführt und haben ein hohes Maß an Vertrauen in unser Satellitendesign, aber es gibt keinen Ersatz für Tests im Orbit“, sagte Rajeev Badyal, Vizepräsident für Technologie bei Project Kuiper, in einer Erklärung. „Dies ist das erste Mal, dass Amazon Satelliten ins All schickt, und wir werden unglaublich viel lernen.“
Das in Russland gebaute RD-5-Erststufentriebwerk der Atlas 180 erwachte um 2:06 Uhr EDT brüllend zum Leben, gab Gas und trieb die 196 Fuß hohe Rakete sanft von Plattform 41 der Cape Canaveral Space Force Station in einen Bogen davon im Osten über dem Atlantischen Ozean.
Die erste Stufe der Rakete fiel wie geplant ab, nachdem sie das Fahrzeug aus der dichten unteren Atmosphäre geschleudert hatte, und der Flug wurde mit der Centaur-Oberstufe fortgesetzt. Abweichend von der üblichen Praxis für kommerzielle, nicht klassifizierte Flüge beendete ULA auf Wunsch von Amazon kurz nach der Etappentrennung seine Echtzeitberichterstattung.
Das Raketenunternehmen bestätigte jedoch den erfolgreichen Einsatz der Prototypen Kuipersat 1 und 2.
Auf jeden Fall planten die Ingenieure von Amazon Kuiper, den Einsatz der Solarpaneele der Satelliten zu überwachen und sicherzustellen, dass die Bordsysteme normal funktionieren. Sie planten außerdem, die Netzwerktechnologie des Programms zu testen und Daten zu und von den mit dem Internet verbundenen Satelliten und „Gateway“-Bodenstationen weiterzuleiten.
Der Start erfolgte zwei Tage, nachdem der Erzrivale SpaceX, der klare Marktführer im weltraumgestützten Internetmarkt, seine 113. Starlink-Mission gestartet hatte, wodurch sich die Gesamtzahl der bisher gestarteten Satelliten auf 5,222 erhöhte. Es wird davon ausgegangen, dass davon mehr als 4,800 in Betrieb sind.
SpaceX bietet jetzt kommerzielle Dienste in Ländern auf der ganzen Welt an und plant, in den kommenden Jahren Tausende weitere Starlinks zu starten, um seine globale Abdeckung zu erhöhen.
Amazon plant den Start von 3,236 Kuiper-Satelliten. Der Internetdienst beginnt, sobald die ersten 578 Datenrelaisstationen im Orbit sind. Das Unternehmen hat Verträge im Gesamtwert von 10 Milliarden US-Dollar für 38 Starts mit der neuen Vulcan-Rakete der ULA, 18 Flüge der europäischen Trägerrakete Ariane 6 und mindestens 12 mit New Glenn-Raketen unterzeichnet, die von Blue Origin des Amazon-Gründers Jeff Bezos gebaut wurden.
Alle diese Raketen befinden sich in der Entwicklung und keine ist bisher geflogen.
„Unsere FCC-Lizenz (Federal Communications Commission) erfordert, dass wir bis Juli 2026 mindestens die Hälfte unserer Satellitenkonstellation bereitstellen und betreiben“, heißt es auf der Webseite des Unternehmens. „Wir gehen davon aus, dass wir den ersten Project Kuiper-Kunden bis Ende 2024 Dienstleistungen anbieten können.“
Die Kuiper-Satelliten, die Starlinks von SpaceX und die höhergelegenen Relaisstationen von OneWeb sowie andere Systeme, die sich derzeit in der Planungsphase befinden, sollen mithilfe einer großen Anzahl kleiner Satelliten im erdnahen Orbit Breitbandzugang überall auf der Welt ermöglichen.
Während die Satelliten über ihnen vorbeirasen, empfangen sie Eingaben von Kunden, leiten die Daten von Satellit zu Satellit und dann zu Gateway-Bodenstationen weiter, die an Hochgeschwindigkeits-Internetleitungen angeschlossen sind. Die Antworten werden dann an den Kunden zurückgesendet, wodurch ein unterbrechungsfreier, relativ schneller Service gewährleistet ist.
Das Kuiper-Programm hat nur wenige Details über seine Satelliten veröffentlicht, außer dass sie in drei Orbitalschalen in Höhen zwischen 370 und 390 Meilen gestartet werden und dass die ersten 578, die Phase 1 bilden, Orbitalebenen bevölkern werden, die um 51.9 Grad zum Äquator geneigt sind .
„Wir entwerfen das System so, dass es Leistung und Erschwinglichkeit in Einklang bringt, und wir planen, den Kunden Auswahl und Flexibilität zu bieten, indem wir eine Reihe von Optionen anbieten“, sagt das Unternehmen.
„Unser ultrakompaktes (Terminal) bietet Geschwindigkeiten von bis zu 100 Megabit pro Sekunde, unser Standardmodell liefert bis zu 400 Mbit/s und unser größtes Modell, das für Unternehmens-, Regierungs- und Telekommunikationsanwendungen gedacht ist, liefert bis zu 1 Gigabit pro Sekunde.“ ”
Amazon hat noch nicht bekannt gegeben, wie viel es für den Kuiper-Service verlangen wird, „aber Erschwinglichkeit ist ein Schlüsselprinzip“, sagt das Unternehmen.
„Amazon setzt sich seit langem für niedrige Preise ein und verfügt über viel Erfahrung im Bau beliebter, kostengünstiger Geräte. … Einen ähnlichen Ansatz verfolgen wir beim Projekt Kuiper.“
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2023/10/07/atlas-5-launches-amazon-kuiper-satellites-for-tests-of-space-based-internet-service/
