Các đội mặt đất tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA sẽ nạp nhiên liệu vào hệ thống lái của tên lửa mặt trăng của Hệ thống Phóng Không gian và hoàn tất việc đóng cửa bên trong viên nang Orion trên đầu bệ phóng trong tuần này, tạo tiền đề cho việc bắt đầu chuỗi đếm ngược hai ngày vào Thứ Bảy và cất cánh Thứ hai.

NASA đã thông qua tên lửa mặt trăng cao 322 foot (98 mét) cho lần phóng đầu tiên sau cuộc đánh giá mức độ sẵn sàng bay vào thứ Hai tại Kennedy, nhưng các cột mốc quan trọng vẫn còn ở phía trước nhóm phóng trong tuần cuối cùng trước khi cất cánh trên chuyến bay thử nghiệm Artemis 1 không được điều khiển .

Mike Sarafin, người quản lý sứ mệnh Artemis 1 của NASA cho biết: “Việc nhận được giấy phép bay là một cột mốc quan trọng. Ông nói, việc đánh giá mức độ sẵn sàng là một “sự rà soát kỹ lưỡng” về tình trạng chuẩn bị phóng.

“Tên lửa đã sẵn sàng chưa? Tàu vũ trụ đã sẵn sàng chưa? Tất cả các đội đã sẵn sàng chưa?”

Các nhà quản lý kết luận rằng tất cả các hệ thống đã sẵn sàng để tiến tới giai đoạn cuối cùng của quá trình chuẩn bị phóng. Các quan chức NASA hy vọng mọi thứ sẽ kết hợp tốt để ra mắt vào thứ Hai tới trong thời gian hai giờ mở cửa lúc 8:33 sáng EDT (1233:XNUMX GMT).

Nhưng vẫn còn những trở ngại phía trước đối với nhóm phóng của NASA. Quá trình đếm ngược hai ngày sẽ bắt đầu lúc 10:23 sáng EDT (1423:XNUMX GMT) Thứ Bảy, chuẩn bị cho một cột mốc quan trọng

Sứ mệnh Artemis 1 sẽ đưa tàu vũ trụ Orion do con người đánh giá của NASA vào quỹ đạo xa quanh mặt trăng. Nhiệm vụ kéo dài 42 ngày sẽ kết thúc với cuộc hạ cánh được hỗ trợ bằng dù của tàu Orion ở Thái Bình Dương vào ngày 10 tháng 29, giả sử chuyến bay cất cánh vào ngày XNUMX tháng XNUMX.

Tên lửa mặt trăng SLS là bệ phóng mạnh nhất từng được NASA phát triển, tính bằng tổng lực đẩy. Lực đẩy 8.8 triệu pound được tạo ra bởi bốn động cơ lõi Aerojet Rocketdyne RS-25 chạy bằng nhiên liệu lỏng của tên lửa và hai tên lửa đẩy rắn do Northrop Grumman chế tạo có sức mạnh lớn hơn gần 15% so với tên lửa mặt trăng Saturn 5 của NASA từ chương trình Apollo.

Tên lửa này là trọng tâm trong chương trình Artemis của NASA, với mục tiêu đưa các phi hành gia trở lại bề mặt mặt trăng vào cuối thập kỷ này. Nếu chuyến bay thử nghiệm Artemis 1 diễn ra tốt đẹp trong những tuần tới, NASA có kế hoạch trang bị tên lửa mặt trăng SLS thứ hai và tàu vũ trụ Orion do phi hành đoàn đánh giá cao cho sứ mệnh Artemis 2 vào năm 2024 để đưa bốn phi hành gia thực hiện chuyến du hành vòng quanh mặt trăng.

Các chuyến bay trong tương lai của Artemis sẽ bao gồm các tàu đổ bộ mặt trăng thương mại và một trạm vũ trụ mini sẽ được xây dựng trên quỹ đạo quanh mặt trăng.

NASA đã lăn tên lửa mặt trăng SLS tới Khu phức hợp phóng 39B tại Kennedy vào tuần trước từ Tòa nhà lắp ráp phương tiện, nơi các kỹ thuật viên đã hoàn thành bước kiểm tra cuối cùng đối với phương tiện không thể thực hiện được ở bệ phóng.

Charlie Blackwell-Thompson, giám đốc phóng Artemis 1 tại Kennedy, cho biết các đội mặt đất tại bệ phóng 39B đã kết nối hệ thống đẩy, điện, chỉ huy và điều khiển giữa bệ phóng 39B và bệ phóng di động SLS sau khi tên lửa đến bệ phóng vào thứ Tư tuần trước.

Đầu thứ Ba, các đội tại bệ 39B dự kiến ​​​​sẽ bắt đầu tải các cơ chế lái hoặc gimbaling trên hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn với nhiên liệu hydrazine, cung cấp năng lượng cho các bộ phận thủy lực trong hệ thống điều khiển vectơ lực đẩy tăng cường.

Trên tàu vũ trụ Orion gắn trên tên lửa mặt trăng SLS, các phi hành đoàn mặt đất đã lắp đặt các thí nghiệm sinh học cuối cùng, máy đo liều bức xạ và tải trọng trình diễn công nghệ giao diện phi hành đoàn được kích hoạt bằng giọng nói có tên Callisto bên trong mô-đun phi hành đoàn điều áp.

Các đội đã đóng cửa bên của tàu vũ trụ Orion vào thứ Hai. Theo Howard Hu, giám đốc chương trình Orion của NASA tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, cửa hầm sẽ được mở lại vào cuối tuần này để các kỹ thuật viên vào cabin của phi hành đoàn Orion để đóng cửa lần cuối, chẳng hạn như tháo nắp khỏi cửa sổ tàu.

Phi hành đoàn mặt đất cũng sẽ đặt “chỉ báo zero-g” của sứ mệnh bên trong khoang phi hành đoàn Orion. Các sứ mệnh không gian của con người theo truyền thống sẽ mang theo một món đồ chơi nhồi bông để lơ lửng trong cabin khi tàu vũ trụ đạt đến quỹ đạo.

Chỉ báo zero-g của Artemis 1 là một con Snoopy nhồi bông.

Cửa sập Orion sẽ đóng cửa lần cuối cùng vào cuối tuần này trước khi ra mắt, dọn đường cho việc bắt đầu đếm ngược vào sáng thứ Bảy.

Cánh tay tiếp cận phi hành đoàn trên tháp phóng di động SLS sẽ được rút lại vào Chủ nhật và các nhà quản lý sẽ họp vào tối Chủ nhật để quyết định xem có nên bắt đầu nạp hơn 750,000 gallon nhiên liệu hydro lỏng và oxy lỏng siêu lạnh vào giai đoạn lõi và giai đoạn trên của tên lửa hay không .

Nếu các quan chức chấp thuận cho phép tiếp nhiên liệu, nhiên liệu đẩy sẽ bắt đầu chảy vào các bể chứa giai đoạn lõi SLS ngay sau 1 giờ sáng EDT (0500 GMT) thứ Hai.

NASA đã thử bốn cuộc thử nghiệm trình diễn đếm ngược trên tên lửa mặt trăng SLS vào tháng 20 và tháng XNUMX, đỉnh điểm là vào ngày XNUMX tháng XNUMX với lần đầu tiên nhóm phóng nạp đầy đủ thuốc phóng lỏng vào bệ phóng.

NASA hài lòng với bài kiểm tra đó, kết thúc khi thời gian đếm ngược còn khoảng 29 giây. Các đội đã di chuyển tên lửa mặt trăng trở lại tòa nhà lắp ráp vào ngày 2 tháng 20 để thử nghiệm lần cuối, đóng cửa và sửa chữa một rò rỉ hydro nhỏ được phát hiện trong cuộc thử nghiệm ngày XNUMX tháng XNUMX.

Trong thời gian đếm ngược thực sự, vụ rò rỉ hydro có thể đã buộc NASA phải hủy bỏ nỗ lực phóng. Nhưng các kỹ sư đã bỏ qua sự rò rỉ, truy tìm một khớp nối ngắt kết nối nhanh dài 4 inch trong một “đường dẫn khí” dẫn hydro lỏng đông lạnh từ thùng giai đoạn lõi đến phần động cơ.

Hydro lỏng chảy vào phần động cơ giúp điều hòa nhiệt cho động cơ chính RS-25 của tên lửa cho quá trình đánh lửa. Các kỹ thuật viên tin rằng họ đã sửa chữa chỗ rò rỉ khi tên lửa mặt trăng SLS quay trở lại VAB vào tháng trước, nhưng hệ thống ống nước của hệ thống đẩy của tên lửa sẽ co lại khi tiếp xúc với cú sốc siêu lạnh của hydro lỏng.

Điều đó có thể tiết lộ một rò rỉ không thể phát hiện được ở nhiệt độ môi trường bên trong Tòa nhà lắp ráp phương tiện. Bộ ngắt kết nối nhanh bị rò rỉ nằm ở cột buồm dịch vụ ở đuôi, giúp định tuyến chất đẩy giữa bệ phóng di động và chính tên lửa.

Blackwell-Thompson, giám đốc khởi động Artemis 1, cho biết nhóm phóng sẽ thử nghiệm chức năng xả hydro lỏng sau khi bình hydro lỏng của giai đoạn cốt lõi đầy, khoảng sau 4 giờ sáng EDT (0800 GMT) nếu quá trình đếm ngược diễn ra đúng tiến độ. Các quan chức cho biết thủ tục đó phải hiệu quả để cho phép vụ phóng được tiến hành.

Thời gian chờ tích hợp cuối cùng được lên kế hoạch vào khoảng thời gian T-âm 10 phút, khi các thành viên của nhóm phóng sẽ lên tiếng “đi” hoặc “không đi” cuối cùng của họ để phóng. Máy tính sắp xếp trình tự phóng trên mặt đất sẽ kiểm soát việc đếm ngược ở mức T-âm 10 phút và đếm, giám sát các bước cuối cùng để định cấu hình tên lửa mặt trăng SLS và tàu vũ trụ Orion để cất cánh.

Máy tính sắp xếp trình tự phóng trên mặt đất sẽ bước qua một số điểm kiểm tra chính trong thời gian đếm ngược, bao gồm việc điều áp bốn thùng nhiên liệu đẩy đông lạnh của tên lửa và quá trình chuyển đổi giai đoạn trên do United Launch Alliance chế tạo và giai đoạn lõi do Boeing chế tạo sang nguồn pin bên trong. Bộ nguồn phụ của giai đoạn cốt lõi cũng sẽ bật, cung cấp áp suất thủy lực cho hệ thống lái của động cơ chính.

Bốn vòi phun động cơ RS-25, phần cứng còn sót lại từ chương trình tàu con thoi, sẽ truyền qua cấu hình lái trong ba phút cuối cùng của thời gian đếm ngược.

Máy tính trên tên lửa sẽ nắm quyền chỉ huy đếm ngược ở mức T-âm 30 giây. Đó là thời điểm buổi thử trang phục ướt đếm ngược ngày 20/29 kết thúc. Quá trình đếm ngược tự động dừng ở T-âm XNUMX giây khi máy tính của tên lửa phát hiện động cơ không được điều hòa thích hợp để đánh lửa do rò rỉ đường dẫn khí hydro.

NASA hy vọng có thể giảm xuống T-âm 9 giây.

“Trong quá trình mặc đồ ướt, chúng tôi đã giảm xuống T-âm 29 giây, vì vậy, chúng tôi mong muốn có được 29 giây cuối cùng đó trong đồng hồ đếm ngược và có rất nhiều động lực xảy ra khi bạn tiến gần đến thời điểm khởi động động cơ,” Blackwell-Thompson nói.

Các động cơ sẽ bốc cháy ở T-âm 6 giây và tăng hết công suất, mỗi động cơ tạo ra lực đẩy 418,000 pound ở mực nước biển với tốc độ ga 109%. Nếu cả bốn động cơ đều hoạt động tốt, tên lửa sẽ gửi lệnh kích hoạt hai động cơ đẩy bên hông để đẩy bệ phóng ra khỏi bệ 39B.

E-mail tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.