Các trang trại thẳng đứng đang mọc lên ở khắp mọi nơi từ Pennsylvania đến Dubai, hầu hết chúng đều phát triển một số loại lá xanh (và một loại đang phát triển nấm nấm!). Một trang trại ở Iceland đã đi theo một hướng khác, cả về những gì nó phát triển và cách nó phát triển nó. Công nghệ Vaxa đang nuôi trồng tảo spirulina trong nhà và một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng quy trình của nó là không có carbon và không có khí thải.

Có thể, giống như tôi, bạn đã nghe nói về tảo xoắn và mơ hồ biết rằng nó tốt cho bạn, nhưng không chắc lắm nó là gì hoặc nó đến từ đâu. Đó là một loại tảo màu xanh lam phát triển tự nhiên trong các đại dương và các hồ nước mặn. Tên của nó bắt nguồn từ hình dạng của nó: nó phát triển theo hình xoắn ốc cực nhỏ dính lại với nhau, giúp thu hoạch dễ dàng. Vị của nó nhẹ hơn và ít tanh hơn các loại tảo khác, và nó chứa các chất dinh dưỡng như canxi, sắt, magiê, kali và natri, cũng như các axit amin và protein.

Vaxa đang sử dụng tảo xoắn của mình để làm các sản phẩm cho người cũng như các sản phẩm cho cá. Trên người bên, họ đang tạo ra các chất bổ sung dinh dưỡng, chất tạo màu tự nhiên và chất bổ sung protein để thay thế thịt. Vì cá, công ty đang hợp tác với các trại giống để cung cấp nguồn vi tảo quanh năm mà họ tuyên bố sẽ làm tăng sản lượng.

A nghiên cứu được xuất bản vào đầu tháng này trong Công nghệ sinh học biển nhận thấy rằng quá trình trồng trọt của Vaxa là không có cacbon. Nghiên cứu được dẫn đầu bởi một nhà nghiên cứu liên kết với Trung tâm Nghiên cứu An ninh Lương thực Toàn cầu của Đại học Cambridge. Một phần quan trọng của những gì cho phép chỉ định carbon-trung tính là vị trí và nguồn năng lượng của trang trại; nó nằm trên trang web của Trạm điện Hellisheiði ở tây nam Iceland, nhà máy điện địa nhiệt lớn thứ ba trên thế giới.

Nằm trên cao nguyên nham thạch, cơ sở này có sản lượng điện 303 megawatt và nhiệt năng 400 megawatt. Ngoài điện, Vaxa sử dụng khí thải carbon và nước ấm (được coi là sản phẩm phụ hoặc chất thải đầu ra) từ nhà máy điện trong quá trình trồng tảo của mình.

Nghiên cứu đề xuất spirulina như một giải pháp thay thế “hiệu quả về tài nguyên, không có carbon và bổ dưỡng” cho thịt bò, và so sánh sản lượng của cả hai về việc sử dụng đất, sử dụng nước và phát thải của chúng. Không có gì đáng ngạc nhiên khi tảo xoắn nghiền nát thịt bò - nó cần ít hơn một phần trăm đất và nước của thịt bò và thải ra ít hơn một phần trăm carbon của nó.

Thành thật mà nói, mặc dù - thật tuyệt khi tảo thân thiện với hành tinh, nhưng so sánh song song giữa tảo và thịt bò không có ý nghĩa gì; một là loài động vật nặng vài trăm pound mất nhiều năm để phát triển và cần hàng tấn thức ăn và nước để nuôi, và loại còn lại là vi khuẩn lam mà bất cứ ai cũng có thể nuôi trong bể tại nhà trong vòng ba đến sáu tuần (phải thừa nhận rằng sự khác biệt này ở doanh thu và sử dụng nguồn lực là toàn bộ quan điểm của các nhà nghiên cứu).

Nhiều như ý tưởng thay thế bánh mì kẹp thịt và bít tết bằng goo xanh có vẻ hấp dẫn đối với một số người (tôi không chắc là ai, nhưng một số người), thì đó là một sự căng thẳng; thậm chí thịt có nguồn gốc thực vật được thiết kế để nhìn, cảm nhận và nếm thử giống như điều thực không phải là một sự thay thế đầy đủ cho thực tế điều thực tế.

Một so sánh phù hợp hơn là giữa tảo nuôi theo phương thẳng đứng và tảo được nuôi theo cách truyền thống, nghĩa là trong các ao ngoài trời. Rõ ràng là phương pháp ao sử dụng nhiều nước hơn và nó đòi hỏi phân bón và thiết bị nặng để xử lý; điều đó làm tăng lượng khí thải cao hơn, mặc dù tảo hấp thụ CO2 khi chúng phát triển.

Nhưng ngoài việc giảm sử dụng tài nguyên, tảo nuôi theo phương thẳng đứng còn có một số lợi thế khác so với tảo tự nhiên. Đối với một, không có nguy cơ hấp thụ kim loại nặng vì nguồn cung cấp nước được kiểm soát chặt chẽ. Ngoài ra, các kỹ sư có thể dễ dàng điều chỉnh môi trường của tảo trong nhà để điều chỉnh các đặc tính của chúng; Ví dụ, bằng cách sử dụng một bước sóng ánh sáng nhất định, tảo tạo ra một dạng vitamin B12 mà con người dễ tiêu hóa hơn so với các loại tảo tự nhiên.

Vaxa hiện đang phát triển 120 tấn spirulina mỗi năm, với kế hoạch mở rộng quy mô lên đến 400 tấn mỗi năm, mặc dù họ có công suất lên tới 20,000 tấn.

Bây giờ họ chỉ cần tìm những người — hoặc cá — muốn ăn nhiều tảo như vậy.

Ảnh: Công nghệ Vaxa