Một trong những công ty khởi nghiệp đáng chú ý hơn sử dụng trí tuệ nhân tạo để hiểu và chống lại bệnh ung thư đã huy động thêm được 45 triệu đô la tài trợ để tiếp tục xây dựng các hoạt động của mình và tiến gần hơn đến việc thương mại hóa công việc của mình.

Paige - áp dụng các phương pháp dựa trên AI như học máy để lập bản đồ tốt hơn về bệnh lý ung thư, một thành phần thiết yếu để hiểu nguồn gốc và tiến trình của một căn bệnh có đột biến dường như vô hạn (tên của nó là từ viết tắt của Pathology AI Guidance Engine) - cho biết sẽ sử dụng kinh phí để tiến gần hơn đến sự chấp thuận của FDA đối với các sản phẩm mà nó đang phát triển trong các lĩnh vực như dấu ấn sinh học và khả năng tiên lượng.

Nó cũng có kế hoạch sử dụng tài trợ để tiếp tục phát triển các cách chẩn đoán tốt hơn và cuối cùng là chống lại căn bệnh này, cũng như khám phá các cơ hội thương mại hơn nữa cho công việc của mình, đặc biệt là trong ngành dược phẩm sinh học.

Vòng này được dẫn dắt bởi Healthcare Venture Partners, với nhà đầu tư trước đó vốn Breyer, Kenan Turnacioglu và các quỹ khác tham gia. Công ty không tiết lộ định giá của mình, nhưng Bình lưu ý rằng lần đóng cửa đầu tiên của vòng này (khi nó huy động được 33 triệu đô la) đưa ra mức định giá là 208 triệu đô la. Điều đó sẽ định giá Paige hiện tại vào khoảng 220 triệu đô la với mức đóng 45 triệu đô la, gấp hơn ba lần định giá của nó trong vòng trước đó.

Paige lần đầu tiên xuất hiện từ khả năng tàng hình vào năm 2018 - với một tiếng nổ.

Paige.AI - như nó đã được biết vào thời điểm đó - được xây dựng bên trong Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering, một trong những tổ chức hàng đầu thế giới về các liệu pháp điều trị ung thư và điều trị bệnh nhân ung thư, và cùng với khoản đầu tư 25 triệu đô la do Jim Breyer, Paige đã bảo đảm quyền truy cập độc quyền vào 25 triệu trang trình bày bệnh lý của MSK cũng như tài sản trí tuệ của nó liên quan đến bệnh lý tính toán dựa trên AI làm nền tảng cho công việc của mình. Các trang trình bày này tạo nên một trong những kho lưu trữ lớn nhất của loại hình này trên thế giới và vì tất cả các giải pháp và dịch vụ được xây dựng trên máy học chỉ tốt như dữ liệu được đưa vào chúng, chúng rất quan trọng đối với sự khởi đầu của công ty.

Công ty khởi nghiệp cũng ra mắt với một số tài năng nghiêm túc đứng sau nó.

Phần lớn các bệnh lý tính toán đang được Paige sử dụng đã được phát triển bởi Tiến sĩ Thomas Fuchs, người được gọi là "cha đẻ của bệnh lý tính toán" và là giám đốc của Bệnh lý tính toán tại Trung tâm Bệnh học Kỹ thuật số và Tính toán Warren Alpert tại Memorial Sloan Kettering, cũng như một giáo sư về máy học tại Trường Đại học Khoa học Y tế Weill Cornell.

Fuchs đồng sáng lập Paige với Tiến sĩ David Klimstra, chủ tịch khoa bệnh lý tại MSK và Fuchs ban đầu khởi nghiệp với tư cách là Giám đốc điều hành của Paige, nhưng đã được thay thế vào đầu năm nay bởi Leo Grady, người đã tham gia từ một công ty khởi nghiệp sinh học khác, Heartflow (một công ty khác được hỗ trợ bởi Healthcare Venture Partners). Fuchs vẫn đang hỗ trợ công ty, nhưng không còn giữ vai trò điều hành.

Trong gần hai năm kể từ khi ra mắt, đã có một số cột mốc đạt được. Công ty, có khoảng 30 nhân viên ngày nay, là công ty đầu tiên có được Chỉ định đột phá của FDA (giúp đẩy nhanh quá trình dài phê duyệt thuốc ở những khu vực khẩn cấp, nơi có ít hoặc không có lựa chọn nào khác cho bệnh nhân) để sử dụng AI trong bệnh lý ung thư. Đây cũng là người đầu tiên nhận được một nhãn hiệu CE trong cùng một danh mục, điều này cũng mở ra cánh cửa để làm việc ở châu Âu. Paige cho đến nay đã nhập 1.2 triệu hình ảnh vào cơ sở dữ liệu slide của mình và đang sử dụng chúng - trong các thuật toán cũng lấy dữ liệu bộ gen, dữ liệu phản ứng thuốc và dữ liệu kết quả - để phát triển các giải pháp chẩn đoán.

Nhưng cũng như với tất cả các sản phẩm y tế mới, sự tiến bộ không được tính bằng quý như với một công ty khởi nghiệp công nghệ điển hình hơn. Di chuyển nhanh và làm hỏng đồ là điều cần tránh. Vì vậy, ngay cả với tất cả những tiến bộ trên, vẫn chưa có bất kỳ sản phẩm thương mại nào được tung ra thị trường, cũng như Grady không đưa ra bất kỳ khung thời gian cụ thể nào cho thời điểm chúng sẽ ra mắt. Và khi công ty thoát ra khỏi chế độ tàng hình vào năm 2018, họ cho biết họ sẽ tập trung vào ung thư vú, tuyến tiền liệt và các bệnh ung thư lớn khác, mặc dù ngày nay không nhanh chóng xác định mục tiêu của mình khi tung ra các sản phẩm thương mại.

Tương tự, nó cũng mở rộng phạm vi hoạt động từ môi trường y tế chủ yếu sang môi trường dược phẩm.

“Mặt lâm sàng vẫn là trọng tâm của chúng tôi, nhưng đây là sự mở rộng và nhận ra rằng điều này có tác động rộng hơn và bao gồm cả khách hàng dược phẩm,”Grady nói. 

Và việc bỏ tên .AI trong tên gọi của nó cũng là có chủ đích, một phần là phản ứng của AI ngày nay.

Grady nói: “Có một quan niệm sai lầm cơ bản, đó là nghĩ về AI như một sản phẩm chứ không phải một công nghệ. “Đó là một bộ công nghệ có thể cho phép bạn làm nhiều điều mà trước đây không thể làm được, nhưng bạn cần phải áp dụng nó một cách có ý nghĩa. Việc phát triển một AI tốt và đưa nó ra thị trường sẽ không cắt giảm nó về mặt áp dụng lâm sàng. "

Grady cho biết, vòng gọi vốn nhận được rất nhiều sự quan tâm từ các nhà đầu tư chiến lược, mặc dù công ty cố tình tránh xa những điều này.

Ông nói: “Chúng tôi đã được tất cả các nhà cung cấp máy quét và một số công ty dược phẩm sinh học tiếp cận. "Nhưng chúng tôi đã quyết định không đầu tư chiến lược với vòng này vì chúng tôi muốn trung lập với các nhà cung cấp phần cứng và không quá ràng buộc với bất kỳ nhà cung cấp nào."

Ông cũng chỉ ra những thách thức khi nói chuyện với các nhà đầu tư khi bạn đang làm việc trong một lĩnh vực tiên tiến (một thách thức khiến nhiều nhà đầu tư cũng mắc phải sai lầm, chẳng hạn như Theranos).

Ông nói: “Chúng tôi đang ở giao điểm của ba lĩnh vực: công nghệ, thiết bị y tế và y học lâm sàng, khoa học đời sống và công nghệ sinh học. “Nhiều nhà đầu tư ngồi vuông vắn trong một và không cảm thấy thoải mái ở những người khác. Điều đó làm cho các cuộc trò chuyện trở nên khó khăn và ngắn. Nhưng ngày càng có sự pha trộn giữa ba lĩnh vực đó ”.

Đó là nơi mà các Đối tác liên doanh chăm sóc sức khỏe phù hợp với sự kết hợp. Jeff Lightcap của Healthcare Venture Partners cho biết: “Paige thể hiện những lợi ích của bệnh lý kỹ thuật số và đại diện cho tương lai tươi sáng của chẩn đoán y tế dựa trên AI. “Khi các bệnh viện bắt tay vào chuyển đổi kỹ thuật số, họ sẽ phải đối mặt với những thách thức liên quan đến những chuyển đổi này. Chúng tôi tin rằng Paige giải quyết nhiều vấn đề này bằng cách tăng cường khả năng cộng tác của các nhóm lâm sàng và bác sĩ bệnh học. Chúng tôi tin tưởng vào tương lai của Paige và tin rằng họ sẽ tiếp tục phát triển các công nghệ tiên tiến cho phép các khoa bệnh lý học chuyển đổi các phương pháp thực hành của họ, vốn đã ít thay đổi trong thế kỷ trước. ”

“Chúng tôi hoan nghênh Paig
cam kết của e trong việc xây dựng các sản phẩm AI lâm sàng sẽ cải thiện quy trình chẩn đoán và chăm sóc bệnh nhân, ”Jim Breyer của Breyer Capital, cho biết thêm trong một tuyên bố. “Đây là thời điểm quan trọng đối với bộ môn Bệnh lý học, vì các nhà nghiên cứu bệnh học đang gánh một khối lượng công việc nặng nề hơn bao giờ hết. Paige hiểu nhu cầu của họ và nhóm đã xây dựng các công nghệ tiên tiến để giải quyết các nhu cầu đó. Paige đại diện cho tương lai của bệnh học máy tính và chúng tôi mong đợi sự phát triển và thành công liên tục của họ. ”