Các nhà nghiên cứu ở Mỹ đã chỉ ra cách sóng não được phát hiện ở những bệnh nhân không phản ứng có thể giúp dự đoán liệu họ có hồi phục hoàn toàn sau chấn thương sọ não hay không và khi nào. Bằng cách phân tích các tín hiệu điện bằng máy học, một nhóm do Jan Claassen tại Trung tâm Y tế Irving thuộc Đại học Columbia phát hiện ra rằng những bệnh nhân hồi phục nhanh hơn có xu hướng tạo ra hoạt động sóng não để đáp lại các mệnh lệnh bằng lời nói, ngay cả khi cơ thể họ không thể phản ứng về mặt vật lý.

Đối với những bệnh nhân không có phản ứng lâm sàng do chấn thương sọ não, các bác sĩ có thể rất khó dự đoán họ sẽ mất bao lâu để hồi phục hoàn toàn. Khi bệnh nhân bắt đầu có dấu hiệu hồi phục, việc phục hồi chức năng là rất quan trọng để đảm bảo não của họ lấy lại chức năng bình thường.

Để tối đa hóa cơ hội thành công, các chương trình phục hồi chức năng này phải được điều chỉnh theo tốc độ tiến triển riêng của từng bệnh nhân. Tuy nhiên, vì những lý do mà các nhà thần kinh học vẫn chưa hiểu rõ, khoảng thời gian hồi phục có thể khác nhau đáng kể giữa các bệnh nhân: từ chỉ vài tháng đến vài năm. Cuối cùng, điều này khiến các bác sĩ khó quyết định nên tiến hành phục hồi chức năng như thế nào.

Hiện nay, mức độ hồi phục của bệnh nhân thường được đánh giá bằng cách yêu cầu họ phản ứng với các mệnh lệnh bằng lời nói đơn giản để di chuyển một bộ phận nhất định trên cơ thể. Những người không đáp lại những mệnh lệnh này được coi là bất tỉnh.

Tuy nhiên, gần đây, các kỹ thuật tiên tiến hơn đã xuất hiện, dựa trên điện não đồ (EEG). Ở đây, các điện cực đặt trên da đầu của bệnh nhân sẽ thu sóng não của họ: các dao động trong dòng điện được tạo ra bởi các cụm tế bào thần kinh đồng bộ lớn trong não của họ. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng ngay cả khi bệnh nhân bị chấn thương sọ não không thể phản ứng trực tiếp với các mệnh lệnh bằng lời nói, sóng não của họ cho thấy rằng họ nhận thức được chúng ít nhất ở một mức độ nào đó. Trong trường hợp này, bệnh nhân được cho là đang ở trạng thái “ý thức bí mật”.

Trong nghiên cứu của mình, Claassen và nhóm của ông đã làm việc với 193 bệnh nhân được chăm sóc đặc biệt bị chấn thương sọ não, tất cả đều không phản ứng với các mệnh lệnh bằng lời nói khi bắt đầu nghiên cứu. Để xác định ý thức tiềm ẩn ở bệnh nhân, các nhà nghiên cứu đã áp dụng công nghệ học máy vào bản ghi điện não đồ của họ - cho phép họ phân biệt liệu sóng não xuất hiện sau khẩu lệnh “tiếp tục di chuyển” có khác với sóng não được kích hoạt bởi hướng dẫn “ngưng di chuyển” hay không.

Tổng cộng, các nhà nghiên cứu đã xác định được sóng não liên quan đến ý thức bí mật ở 27 bệnh nhân. Trong nhóm này, 41% đã hồi phục hoàn toàn chỉ sau một năm; trong khi gần như tất cả đều có dấu hiệu cải thiện rõ rệt chỉ sau ba tháng. Ngược lại, chỉ 10% bệnh nhân không có ý thức bí mật đã hồi phục hoàn toàn trong cùng thời gian.

Kết quả này là một bước tiến quan trọng trong sự hiểu biết của các nhà thần kinh học về cách có thể dự đoán được khoảng thời gian hồi phục ở những bệnh nhân không phản ứng từ hoạt động não của họ. Dựa trên những hiểu biết sâu sắc này, nhóm của Claassen hy vọng rằng các bác sĩ có thể phát triển các chương trình phục hồi chức năng thông minh hơn cho bệnh nhân của họ; đồng thời giúp gia đình họ đưa ra quyết định sáng suốt hơn về việc chăm sóc họ.

Nghiên cứu được báo cáo trong The Lancet Neurology