Mike Pfeiffer chưa bao giờ có kế hoạch trở thành một thương gia thương mại điện tử. Là một nhà phát triển web, anh ấy hy vọng sẽ phát triển kênh YouTube của mình, Tuyến phòng thủ cuối cùng, chuyên đánh giá các loại súng và phụ kiện. Bên đó, năm 2015, anh ấy đã làm một số bao da.

Anh ấy nói với tôi, “Tôi đã đề cập đến bao da một vài lần trên các video YouTube của mình. Những người theo dõi tôi bắt đầu hỏi liệu họ có thể mua chúng không ”.

Tua nhanh đến năm 2022 và Last Line of Defense không chỉ là một kênh YouTube. Đó là một doanh nghiệp thương mại điện tử trực tiếp đến người tiêu dùng do Drupal cung cấp, bán bao súng cầm tay, với doanh thu hàng năm là 500,000 đô la.

Gần đây tôi đã ngồi lại với Pfieffer, thảo luận về hành trình của anh ấy. Âm thanh của toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi được nhúng bên dưới. Bảng điểm được chỉnh sửa cho dài và rõ ràng.

Eric Bandholz: Nói cho chúng tôi biết về bạn.

Mike Pfeiffer: Tôi là người sáng lập và chủ sở hữu của Last Line of Defense, một hoạt động trực tuyến nhỏ sản xuất và bán bao da súng. Tôi chủ yếu được biết đến với kênh YouTube của mình, nơi tôi xem xét các thiết bị ngoài trời và phiêu lưu.

Khi tôi bắt đầu kênh này vào năm 2015, tôi đã tìm mua một chiếc bao da cho chiếc túi đựng đồ giấu kín của mình, nhưng không có thứ gì phù hợp trên thị trường. Tôi đã tìm ra cách làm bao da và bắt đầu sản xuất chúng cho chính mình ở nhà khác với những gì người khác đang bán.

Tôi đã sử dụng một vật liệu gọi là Kydex, một loại nhựa được bán ở dạng tấm mỏng mà bạn nung nóng và hút chân không. Ban đầu, tôi sử dụng hình thức áp suất bọt - một phiên bản dành cho người thích tự làm. Tôi đã mua tài liệu và làm một vài chiếc bao da để sử dụng cho riêng mình.

Sau đó, tôi đã đề cập đến bao da một vài lần trên các video YouTube của mình. Tôi sẽ nói về chúng trong bối cảnh của các bài đánh giá khác. Những người theo dõi tôi bắt đầu hỏi liệu họ có thể mua chúng không. Câu trả lời ban đầu của tôi là, "Không, đây chỉ là thứ mà tôi đã làm cho chính mình." Tôi chưa bao giờ có ý định bán chúng.

Bandholz: Gần như là một sự phân tâm.

Pfeiffer: Đúng. Nền tảng của tôi là phát triển back-end. Tôi là một nhà phát triển web. Tôi đã không cố gắng khởi động một doanh nghiệp thương mại điện tử. Tôi có tâm lý sẽ làm điều đó ở một bên cho đến khi nó biến mất. Nhưng nó không biến mất.

Tôi đã làm việc toàn thời gian với tư cách là nhà phát triển trong khi cố gắng bắt đầu kênh YouTube của mình và bán bao da thông qua email và PayPal. Cuối cùng, tôi quyết định tạo một trang web thương mại điện tử.

Tôi đã quen với Drupal và thành phần thương mại điện tử của nó, Drupal Commerce. Vì vậy, tôi đã tạo trang web của mình trên nền tảng đó, nhưng nó không ổn định.

Nó yêu cầu một loạt các thuộc tính. Khách hàng có thể chọn súng, chọn màu và chỉ định bên phải hoặc bên trái - rất nhiều chi tiết. Shopify và BigCommerce có thể dễ dàng hơn. Mục tiêu của tôi là đưa một trang web lên để tôi không phải gửi email cho khách hàng qua lại.

Vì vậy, tôi đã khởi chạy trang web. Tôi đã tiếp thị bao da một cách tự nhiên thông qua kênh YouTube của mình. Cho đến ngày nay, tôi đã không quảng cáo. Tôi chưa gửi bao da để đánh giá hoặc mua quảng cáo. Thêm vào đó, việc quảng cáo các sản phẩm liên quan đến súng ống rất khó khăn.

Bandholz: Tại sao nó khó?

Pfeiffer: Phần lớn khó khăn liên quan đến hình ảnh. Tôi phải trình súng với bao da của mình. Nếu tôi đang bán bao da Glock, tôi cần phải nói đó là bao da Glock. Nhưng “Glock” có thể là hình ảnh hoặc từ được gắn cờ ngăn quảng cáo hiển thị trực tuyến. Nó trở nên khó khăn.

Thêm vào đó, các nền tảng thương mại điện tử có những hạn chế. Tôi không xây dựng dựa trên Shopify và sản phẩm của tôi không đi ngược lại các điều khoản của công ty đó, nhưng nó rơi vào vùng xám.

Bất chấp điều đó, công ty đã đi từ doanh thu 50,000 đô la trong năm đầu tiên lên 500,000 đô la bây giờ. Nó chỉ tiếp tục phát triển một cách hữu cơ.

Năm nay là năm đầu tiên doanh thu của tôi sẽ thấp hơn. Nội dung tôi tạo trên YouTube khác xa với nội dung trước đây. Tôi đã từng thảo luận về bao da của mình vì các video có liên quan. Nhưng tôi đã chuyển trọng tâm của kênh sang thiết bị ngoài trời một cách rộng rãi.

Khách hàng ngày nay chủ yếu là các doanh nghiệp định kỳ và những người đến từ tìm kiếm không phải trả tiền trên Google.

Bandholz: Lợi thế cạnh tranh của bạn là gì?

Pfeiffer: Chúng tôi phải có liên quan. Glock 19 đã là khẩu súng mang theo giấu kín chính trong nhiều năm. Tôi đã dự trữ bao da cho những mẫu phổ biến nhất. Nhưng nhiều loại súng mới đã xuất hiện trong vài năm gần đây. Tôi đã không theo kịp với việc sản xuất bao da cho họ.

Tôi đã để công ty trở nên trì trệ một chút. Kênh YouTube là công việc kinh doanh chính của tôi - đánh giá các sản phẩm thiết bị và thử nghiệm beta cho các nhà sản xuất. Thêm vào đó, tôi không tự làm bao da nữa. Tôi thuê ngoài nhiệm vụ đó.

Bandholz: Bạn đã cân nhắc việc bán hàng để tập trung vào YouTube chưa?

Pfeiffer: Đó là một lựa chọn. Tôi đã xem xét nó. Nhưng tôi không muốn để công việc kinh doanh đi. Tôi thích quá trình sản xuất. Tôi muốn mở rộng ngoài bao da sang thiết bị chuẩn bị sẵn sàng. Ví dụ, tôi có thể thiết kế một bộ dụng cụ hoặc túi y tế hoạt động hoàn hảo trên xe bán tải Tacoma. Tôi muốn tạo ra nhiều sản phẩm hơn cho chính mình mà những người khác muốn mua.

Vấn đề là thời gian. Tôi là tổng thầu cho ngôi nhà đang được xây dựng của chúng tôi. Tôi điều hành kênh YouTube. Tôi có em bé vào tháng Giêng. Tôi sẽ giữ cho công ty bao da tiếp tục hoạt động nhưng có lẽ sẽ không sản xuất đồ mới cho đến năm sau. Anh trai tôi, một nhà thiết kế CAD, muốn giúp đỡ. Anh ấy nói với tôi, "Này, chúng ta hãy làm cho đế chế bao da này trở thành một thứ gì đó."

Bandholz: Mọi người có thể liên hệ và hỗ trợ bạn ở đâu?

Pfeiffer: Trang web của chúng tôi là llod.us. Kênh YouTube của tôi là @tuyến phòng thủ cuối cùng. Tôi cũng @tuyến phòng thủ cuối cùng trên Instagram.