Virus herpes simplex 1 ở người (HSV-1), một bệnh nhiễm trùng suốt đời lây lan qua tiếp xúc bằng miệng, lây nhiễm cho hầu hết người lớn trên toàn cầu. Nó thường gây lở loét môi. Sau khi nhiễm trùng ban đầu, virus trở nên tiềm ẩn trong các tế bào thần kinh cảm giác. Vi-rút có thể kích hoạt lại khi bị kích hoạt bởi căng thẳng tâm lý hoặc sinh lý, dẫn đến tổn thương môi âm hộ tái phát.

Nghiên cứu mới nhất của một nhóm các nhà khoa học quốc tế đứng đầu là Đại học Cambridge gợi ý rằng vi-rút HSV-1 như chúng ta biết ngày nay đã phát sinh vào khoảng năm nghìn năm trước, sau những cuộc di cư khổng lồ của Thời đại đồ đồng vào châu Âu từ các đồng cỏ Steppe của Âu-Á và sự bùng nổ dân số liên quan đã thúc đẩy tốc độ lây truyền.

Lần đầu tiên các nhà khoa học đã phát hiện và giải trình tự bộ gen cổ xưa của virus herpes. Herpes đã tồn tại hàng triệu năm và ảnh hưởng đến nhiều sinh vật khác nhau, từ san hô đến dơi. Mặc dù hiện nay HSV-1 rất phổ biến ở người, nhưng các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng HSV-1 trong quá khứ rất khó xác định.

Các nhà khoa học ghi nhận, “Sự phát triển mạnh mẽ của mụn rộp trên khuôn mặt thời kỳ đồ đá mới được phát hiện ở DNA cổ đại có thể trùng hợp với sự ra đời của một tập quán văn hóa mới được du nhập từ phương đông: nụ hôn lãng mạn và tình dục”.

Đồng tác giả, Tiến sĩ Charlotte Houldcroft từ Khoa Di truyền học của Cambridge cho biết, “Thế giới đã theo dõi Covid-19 thay đổi nhanh chóng trong nhiều tuần và nhiều tháng. Một loại vi-rút như herpes tiến hóa trong một khoảng thời gian lớn hơn nhiều.

“Mụn rộp trên mặt ẩn náu trong vật chủ của nó suốt đời và chỉ lây truyền qua tiếp xúc bằng miệng, vì vậy các đột biến xảy ra từ từ trong nhiều thế kỷ và thiên niên kỷ. Chúng ta cần điều tra sâu để hiểu làm thế nào DNA virus như thế này phát triển. Trước đây, dữ liệu di truyền về bệnh mụn rộp chỉ có từ năm 1925.”

Bằng cách trích xuất DNA của virus từ chân răng, các nhà khoa học có thể xác định mụn rộp trong hài cốt của bốn người có niên đại hơn một nghìn năm. Vì mụn rộp thường bùng phát cùng với nhiễm trùng miệng, nên ít nhất hai xác chết cổ đại cũng mắc bệnh này. bệnh vê nươu, và thứ ba hút thuốc lá. Mẫu lâu đời nhất đến từ một người đàn ông trưởng thành được khai quật ở vùng núi Ural của Nga, có niên đại từ cuối thời kỳ đồ sắt khoảng 1,500 năm trước.

Đồng tác giả, Tiến sĩ Meriam Guellil từ Viện Genomics của Đại học Tartu cho biết: “Chúng tôi đã sàng lọc các mẫu DNA cổ đại từ khoảng 3,000 phát hiện khảo cổ học và chỉ phát hiện được bốn lần trúng herpes.”

Đồng tác giả, Tiến sĩ Lucy van Dorp từ Viện Di truyền học UCL cho biết, “Bằng cách so sánh DNA cổ đại với các mẫu mụn rộp từ thế kỷ 20, chúng tôi có thể phân tích sự khác biệt và ước tính tỷ lệ đột biến, từ đó đưa ra mốc thời gian cho sự tiến hóa của virus.”

Đồng tác giả, Tiến sĩ Christiana Scheib, Nghiên cứu viên tại Đại học St. John, Đại học Cambridge, và Trưởng phòng thí nghiệm DNA cổ đại tại Đại học Tartu, cho biết: “Mọi loài linh trưởng đều có một dạng mụn rộp, vì vậy chúng tôi cho rằng nó đã ở với chúng ta kể từ khi loài của chúng ta rời Châu Phi.”

“Tuy nhiên, một điều gì đó đã xảy ra vào khoảng năm nghìn năm trước đã cho phép một chủng herpes lấn át tất cả những chủng khác, có thể làm tăng khả năng lây truyền, có thể liên quan đến nụ hôn.”

Các nhà khoa học ghi nhận, “Kỷ lục sớm nhất về nụ hôn được biết đến là một bản thảo thời đại đồ đồng từ Nam Á, và gợi ý rằng phong tục – không phổ biến trong các nền văn hóa của con người – có thể đã đi về phía tây với những cuộc di cư vào châu Âu từ Âu Á.”

Trên thực tế, nhiều thế kỷ sau, Hoàng đế La Mã Tiberius đã ban hành một sắc lệnh có thể liên quan đến bệnh mụn giộp, cố gắng cấm hôn tại các buổi họp mặt chính thức để ngăn chặn sự lây lan của căn bệnh này. Sự lây truyền HSV-1 sẽ là “dọc” trong hầu hết thời tiền sử loài người, lây lan từ người mẹ bị nhiễm bệnh sang trẻ sơ sinh.

Theo Tổ chức Y tế Thế giới, hai phần ba dân số toàn cầu dưới 50 tuổi hiện mang HSV-1. Đối với hầu hết chúng ta, đôi khi bị lở môi gây ra sự xấu hổ và khó chịu, nhưng khi kết hợp với các bệnh khác – chẳng hạn như nhiễm trùng huyết hoặc thậm chí là COVID-19 – vi rút có thể gây tử vong. Năm 2018, hai phụ nữ đã chết vì nhiễm HSV-1 ở Anh sau khi sinh mổ.

Houldcroft nói, “Chỉ những mẫu di truyền hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm tuổi mới cho phép chúng tôi hiểu cách thức Vi rút DNA chẳng hạn như mụn rộp và thủy đậu, cũng như hệ thống miễn dịch của chúng ta, thích nghi để đáp ứng với nhau.”

Scheib nói, “Nhóm nghiên cứu muốn theo dõi căn bệnh nguyên thủy khó chữa này thậm chí còn sâu hơn theo thời gian, để điều tra sự lây nhiễm của nó đối với vượn nhân hình sơ khai. Mụn rộp của người Neanderthal là ngọn núi tiếp theo tôi phải leo.”

Tạp chí tham khảo:

1. Meriam Guellil và cộng sự. Bộ gen herpes simplex 1 cổ đại tiết lộ cấu trúc virus gần đây ở Á-Âu. Những tiến bộ khoa học, ngày 27 tháng 2022 năm 8. Tập 30, Số XNUMX. DOI: 10.1126 / sciadv.abo4435