Đó là một buổi hẹn hò đầu tiên hoàn hảo. Nó bắt đầu bằng chuyến đi đến một công viên giải trí ẩn mình trong thung lũng núi cao, nơi những chiếc tàu lượn siêu tốc đầy màu sắc chạy xuyên qua những tán cây. Sau đó, cặp đôi chơi một vòng gôn thu nhỏ trước khi kết thúc buổi tối với một thùng bỏng ngô chung tại rạp chiếu phim. Và tất cả đều diễn ra trong metaverse. Đó là cách Samantha M., một cô gái 26 tuổi đến từ Washington, DC, gặp bạn trai Cayden, sống ở Utah.

Cặp đôi kết nối trên một ứng dụng hẹn hò có tên Chưa bao giờ gặp, giúp những người độc thân tìm bạn hẹn hò trong thế giới thực tế ảo. Kể từ lần gặp đầu tiên vào tháng 3, cặp đôi đã kết nối ít nhất một lần một tuần trong VRChat, một thế giới metaverse phổ biến, đôi khi dành cả ngày hầu như bên nhau. Cả hai vẫn chưa gặp mặt trực tiếp nhưng họ cũng tương tác bên ngoài metaverse, chủ yếu thông qua nhắn tin, gọi điện thoại và trò chuyện video trên Discord.

Samantha nói: “Đó là điều gần gũi nhất mà bạn có thể có được khi ở bên ai đó mà không cần ở bên họ về mặt thể chất. “Nó mang đến cho bạn cơ hội gặp gỡ những người khác và tìm hiểu thêm về họ về mặt cá nhân cũng như nội tâm.”

Hẹn hò thực tế ảo đang gia tăng, với các công ty như Nevermet đang phát triển những cách mới để kết nối mọi người trong Metaverse. Nhưng ý tưởng này không hề suôn sẻ đối với Match Group và Tinder, ứng dụng dẫn đầu ngành của họ. Sau 10 tháng nỗ lực, Match đã ngăn cản nỗ lực xây dựng không gian hẹn hò đa dạng của Tinder. Nó đến vào thời điểm đầy biến động đối với Match, vì công ty đã phải loại bỏ các sáng kiến ​​​​gần đây khác - bao gồm cả việc tạo ra loại tiền trong ứng dụng - khi tốc độ tăng trưởng doanh thu chậm lại sau khi mối tình lãng mạn bùng nổ sau thời gian khóa cửa tan biến.

Giám đốc điều hành Bernard Kim đã thông báo về sự chậm lại trong quá trình phát triển metaverse của Match sau cuộc gọi thu nhập quý 2 mờ nhạt. Cách đây chưa đầy một năm, Tinder tiết lộ kế hoạch phát triển không gian hẹn hò metaverse, một động thái bao gồm việc mua lại Hyperconnect, một công ty trí tuệ nhân tạo và thực tế tăng cường đang phát triển một điểm đến lãng mạn ảo có tên “Single Town”.

Kim nói: “Do sự không chắc chắn về đường nét cuối cùng của metaverse và điều gì sẽ hoạt động hoặc không, cũng như môi trường vận hành khó khăn hơn, tôi đã chỉ thị nhóm Hyperconnect lặp lại nhưng không đầu tư nhiều vào metaverse vào thời điểm này”. . “Chúng tôi sẽ tiếp tục đánh giá không gian này một cách cẩn thận và chúng tôi sẽ xem xét tiến tới vào thời điểm thích hợp, khi chúng tôi hiểu rõ hơn”.

Sự thay đổi hướng đi này đi kèm với thông báo rằng Giám đốc điều hành của Tinder, Renta Nyborg, sẽ từ chức. Nyborg, người đã trở thành nữ CEO đầu tiên của đơn vị vào tháng 9, đã công khai dẫn đầu nỗ lực của công ty con Match Group trong metaverse, gọi nó là “Tinderverse” tại Reuters tiếp theo hội nghị vào tháng 12.

Kim cũng thông báo rằng Tinder đang từ bỏ kế hoạch phát triển một loại tiền ảo có tên Tinder Coins sau phản ứng không nhiệt tình trên các thị trường thử nghiệm. Tiền trong ứng dụng có thể được mua hoặc kiếm được thông qua hoạt động trên ứng dụng. Sau đó, người dùng có thể trao đổi các đồng xu – vốn không được thiết kế như một loại tiền điện tử – để lấy “siêu lượt thích” và các tính năng khác có thể mua được trong mô hình kinh doanh hiện tại.

Tinder không phải là ứng dụng hẹn hò lớn duy nhất bày tỏ sự quan tâm đến metaverse. Bumble, một công ty lớn khác, đã nêu ý định của mình trong cuộc gọi thu nhập tháng 11 để chuẩn bị cho “bất cứ điều gì xuất hiện” trong lĩnh vực này.

Tuy nhiên, trong khi những đối thủ nặng ký hẹn hò thực hiện trò hoa tường vi thì những người mới nổi nhanh nhẹn hơn đã bước lên sàn nhảy. Nevermet và đối thủ Tán tỉnh và Hành tinh Theta đang chỉ ra những cách khác nhau mà các ứng dụng hẹn hò metaverse có thể hoạt động. Họ chủ yếu hoạt động theo mô hình freemium phổ biến với các đối thủ nặng ký truyền thống, trong đó dịch vụ cơ bản là miễn phí nhưng các tính năng khác có sẵn phải trả phí.

Nevermet kết nối những người đam mê thực tế ảo, những người xây dựng hồ sơ bao gồm tiểu sử cá nhân và hình đại diện chuyên sâu. Tuy nhiên, công ty đã chọn không xây dựng các điểm đến metaverse của riêng mình. Trên thực tế, ứng dụng này không phải là thực tế ảo mà là một ứng dụng điện thoại thông minh truyền thống hơn. Sau khi hai người phù hợp, họ sẽ rời khỏi hệ sinh thái của ứng dụng để kết nối trong thế giới ảo mà họ lựa chọn.

“Mục tiêu của chúng tôi là giúp kết nối mọi người để giúp họ hình thành những mối quan hệ có ý nghĩa. Và chúng tôi muốn để họ quyết định họ muốn cùng nhau đi vào thế giới nào để có được những trải nghiệm đó,” Cam Mullen, Giám đốc điều hành của Nevermet cho biết.

Giống như Samantha và Cayden, nhiều người dùng Nevermet kết nối trên VRChat, nơi hình đại diện tùy chỉnh của họ di chuyển qua bất kỳ thế giới ảo nào trong số 25,000 thế giới ảo do cộng đồng tạo ra trên nền tảng. Hình đại diện của Samantha là phiên bản tóc bạc, mắt tím của chính cô ấy. Samantha đã gặp hai người bạn trai trước đây trên VRChat mà không có sự trợ giúp của Nevermet và nói rằng một số người bạn của cô lần đầu tiên gặp gỡ những người quan trọng khác khi giao lưu trên nền tảng metaverse.

Flirtual, công ty có tuyên bố mạnh mẽ nhất là nền tảng hẹn hò thực tế ảo đầu tiên, cũng có đường lối tương tự như Nevermet. Công ty chuyển hầu hết người dùng của mình tới VRChat sau khi họ kết nối trên ứng dụng Tán tỉnh.

Các ứng dụng hẹn hò metaverse khác, như Planet Theta, tập trung vào việc tạo ra thế giới ảo của riêng họ nhằm nỗ lực quản lý trải nghiệm người dùng. Nền tảng Planet Theta, hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm beta và dự kiến ​​ra mắt vào tháng 11, kết nối các đối tượng tiềm năng thông qua hẹn hò tốc độ ảo. Những người độc thân được ghép nối để trò chuyện trực tuyến ngắn, kéo dài một phút. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ có thể kết nối lại để có một buổi hẹn hò cà phê kéo dài ba phút, nơi họ ngồi trong quán cà phê do Planet Theta thiết kế. Sau cà phê ảo, người dùng sẽ nhìn thấy ảnh ngày tháng của họ và được cung cấp tùy chọn bỏ phiếu tán thành hoặc không thích. Nếu cả hai bên đều chấp nhận được thì họ có thể kết nối cho những cuộc hẹn hò trong tương lai trong thế giới siêu vũ trụ của Planet Theta, hầu như nhấm nháp đồ uống ảo tại quán bar chỉ dành cho các cặp đôi hoặc cho sóc ăn trong khu rừng đầy mê hoặc.

Kiểu hẹn hò này cho phép người dùng kiểm tra phản ứng hóa học ngay lập tức thông qua cuộc trò chuyện trực tiếp, điều mà Giám đốc điều hành của Planet Theta, Chris Crew cho biết các ứng dụng hẹn hò có thương hiệu đã không cung cấp được. “Bạn không thể biết liệu mình có bất kỳ phản ứng hóa học nào với ai đó qua một bức ảnh hay không,” Crew nói.

Trong khi Planet Theta đang xây dựng trải nghiệm VR tùy chỉnh của mình, Crew hy vọng rằng người dùng cũng sẽ dành thời gian để kết nối bên ngoài metaverse. “Cuối cùng, nó kết thúc bằng việc bạn có một mối quan hệ với ai đó mà hy vọng bạn yêu và cuối cùng sống cùng, chứ không phải thứ mà bạn đang cố gắng nói chuyện không ngừng nghỉ chỉ trong VR.”

Nevermet có cách tiếp cận tương tự, mặc dù một số người dùng chọn tiếp tục sử dụng VR. Mullen nói: “Điều này thay đổi tùy theo từng người, nhưng phần lớn người dùng, một khi họ hình thành một mối quan hệ có ý nghĩa và yêu nhau, hầu hết họ sẽ muốn gặp nhau ở thế giới thực”.

Mullen và Samantha hiểu rằng một số người sẽ gặp khó khăn trong việc coi trọng việc hẹn hò metaverse. Nhưng nhóm đó có thể sớm trở thành thiểu số. Nevermet đã “tạo ra hơn 200,000 mối quan hệ metaverse mới,” Mullen nói.

“Vào cuối ngày, bạn ngồi trong phòng một mình và có lẽ trông bạn thật ngớ ngẩn. Nhưng bên trong tai nghe, bạn đang ở bên người mình yêu thương và điều đó thực sự tuyệt vời,” Samantha nói.