Den 1 mars tillkännagav Internationella olympiska kommittén de första detaljerna Olympic Esports Series 2023, nästa steg i den ärevördiga idrottskroppens trevande inflyttning på e-sportarenan. (Det har tidigare varit värd för en Olympic Virtual Series tillsammans med Tokyo 2020-spelen.) Från och med kvalificeringen denna månad och kulminerade i livefinaler i Singapore i juni, och öppen för både amatör- och professionella spelare, verkar Esports Series vara ett måttligt seriöst bud av den olympiska rörelsen för att engagera sig i konkurrenskraftigt videospel – vilket understryks av dess förändring i varumärket mot att använda gemenskapens gynnade term, "esports".

Det finns dock bara ett problem: valet av spel är... udda.

Du kommer inte att hitta någon av de mest populära e-sporterna representerade här. Nej League of Legends, Nr Counter-Strike, Nr Fortnite, Overwatch, Street Fighter, eller Rocket League. Ingen av de e-sporter som folk faktiskt tittar på.

Istället är de nio initialt bekräftade spelen alla, i större eller mindre grad, simuleringar av verkliga sporter, spel och aktiviteter. Endast ett par av dem känns omedelbart igen som videospelsmärken: Gran Turismo och Bara dansa. (Vänta… Bara dansa?!) Representerade är också den framstående schackwebbplatsen, Chess.com, och inomhuscykeltränaren Zwift. Listan avrundas av obskyra simulatorer: Virtuell regatta (segling), Virtuell Taekwondo (ta en gissning), Tennis kolliderar (det är ett mobilspel!), Konamis WBSC eBaseball: Power Pros (som snubblar av tungan), och bågskyttespel Tic Tac Bow (ett annat mobilspel). Vad händer här?

När jag läste listan undrade jag varför IOC valde att inte träffa esportfans där de är, som tittar på de mest populära spelen i världen. Det är sant att proffsligornas hårt befordrade värld med stora pengar är en förbannelse för den olympiska rörelsens ideal - men det hindrade inte IOK från att anamma boxning, säg, i amatöränden.

Jag gissade på två möjliga svar för den udda listan. En, att IOK inte skulle vilja stödja våldsamma spel, inte ens det breda fantasivåldet av något som League. Och två, att det var att hålla fokus på virtuella analoger av verkliga sporter. Men detta förklarade fortfarande inte förekomsten av schack eller motorsport – två sysslor som aldrig skulle inkluderas i OS IRL – eller frånvaron av lagligt stora e-sporter med verklig grund, som FIFA. Så jag bad om ett förtydligande.

IOK kom tillbaka till mig med ett långt uttalande som mer eller mindre bekräftade mina gissningar. Ja, det primära målet med initiativet är att främja utvecklingen av "virtuella och simulerade sportspel." Och faktiskt, våld var ett nej-nej som skulle ha uteslutit de flesta populära e-sporter - tillsammans med, intressant nog, könsfördelningen mellan spelare och "tekniska hinder för inträde" (som jag läste som spel som bara kan spelas konkurrenskraftigt på hög nivå -end-datorer, snarare än mobiler eller konsoler). Med IOK:s ord:

När vi överväger dessa förslag är det viktigt för oss att de utvalda spelen i Olympic Esports Series överensstämmer med de olympiska värdena. Detta inkluderar deltagande inklusive, såsom tekniska hinder för inträde, könsfördelning av spelarbas och undvikande av allt personligt våld, mot bakgrund av IOK:s uppdrag som är att ena världen i fredlig konkurrens.

I samband med IOK:s kommentarer kan till och med inkluderingen av Just Dance förklaras. Spelets breda demografiska räckvidd och användarvänlighet – du behöver inte ens vara fingerfärdig med en handkontroll – måste ha varit tilltalande ur inklusivitetssynpunkt. Samtidigt fokuserar fokus på konsol- och mobilspel, och urvalet av Gran Turismo över, säg, iRacing, vettigt när man överväger kravet på ett lågt tekniskt inträdeshinder.

En annan rynka är IOK:s beslut att samarbeta med internationella idrottsförbund i valet av spelen att arbeta med - så Fédération Internationale de l'Automobile föreslog Gran Turismo att representera motorsport, föreslog World Archery Federation Tic Tac Bow, och så vidare. Målet är inte nödvändigtvis att välja ut de mest kända spelen – snarare tvärtom. Som IOK säger:

De olympiska spelen har alltid erbjudit ett mångsidigt program, inklusive de sporter vars konkurrenter inte drar nytta av plattformen för andra högprofilerade tävlingar. För att bygga ett liknande mångsidigt program för Olympic Esports Series 2023 har vi samarbetat med internationella federationer (IFs), som i sin tur föreslår partnerskap för spelutvecklare. Även om det för närvarande inte finns någon sport på det olympiska programmet, är både schack och motorsport erkända internationella förbund, så de uppmanades att lämna in förslag för att delta i tävlingen.

Om inte annat förklarar idrottsförbundens engagemang varför FIFA-spel inte representerar fotboll, med tanke på sammanbrott av relationen mellan fotbollens styrande organ och spelens utgivare, Electronic Arts.

IOC säger att uppställningen inte är komplett och att den ännu kan lägga till nya spel. "Vi har haft intressanta och uppmuntrande samtal med bredare [internationella förbund] och spelutgivare, och förväntar oss att ytterligare titlar kommer att läggas till i Olympic Esports Series line-up under de kommande veckorna", står det. Det pekar också på en videodokumentserier det körs som innehåller några av de bästa FIFA-spelare, bland andra e-sportnamn.

Lika märklig och out-of-touch som Olympic Esports Series spellista kan se ut för den genomsnittliga fansen av konkurrenskraftiga videospel, har IOC en övertygande motivering för de val och partnerskap den har gjort. Det är rätt att olympiska e-sporter ska se väldigt annorlunda ut – och faktiskt vara en fristad – från den elakhet och fräck handel som omger de professionella ligorna. Men det lämnar ett stort gap att överbrygga mellan det olympiska e-sportidealet och den populära fantasin.

Inkluderingen av sådana som Gran Turismo och Chess.com är ett steg i rätt riktning. Om IOK på något sätt kunde kringgå FIFA och föra EA Sports F.C. ombord — eller tillåt ickevåld men fantastiska sporter som Rocket League att inkluderas — det skulle göra en enorm skillnad för att förverkliga sin dröm om en digital olympisk rörelse.

Under tiden, vad sägs om en plats av Nintendo Switch Sporter bowling? Jag vill ha mina chanser.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://www.polygon.com/23630221/olympic-esports-series-2023-sports-are-weird-heres-why