Pandemin har lagt en aldrig tidigare skådad belastning på globala leveranskedjor – och även på arbetarna som har hållit dessa system igång under tuffa förhållanden. Det verkar som att många av dem har fått nog.
En ökning av strejker och andra arbetarprotester hotar industrier över hela världen, och särskilt de som involverar att flytta runt varor, människor och energi. Från järnvägs- och hamnarbetare i USA till naturgasfält i Australien och lastbilschaufförer i Peru, anställda kräver ett bättre avtal när inflationen äter sig in i deras löner.
Just för att deras arbete är så avgörande för världsekonomin just nu – med försörjningskedjor som fortfarande är ömtåliga och arbetsmarknaderna är trånga – har dessa arbetare hävstång vid förhandlingsbordet. Eventuella störningar som orsakas av arbetskonflikter kan bidra till bristerna och stigande priser som hotar att utlösa lågkonjunkturer.
Det uppmuntrar anställda inom transport och logistik – som sträcker sig över allt från lager till lastbilstransporter – att stå upp mot sina chefer, enligt Katy Fox-Hodess, föreläsare i anställningsrelationer vid Sheffield University Management School i Storbritannien. Hon pekar på redan tuffa arbetsförhållandena i branschen efter år av avreglering.
Arbetare Björn Brunt
"Globala försörjningskedjor var inte kalibrerade för att hantera en kris som pandemin, och arbetsgivare har verkligen drivit den krisen på arbetarnas rygg", säger Fox-Hodess.
För sin del har centralbanker oroat sig över att arbetare får för mycket betalt och satt igång en löne-prisspiral som den som fick inflationen att skjuta i höjden på 1970-talet. Faktum är att det inte finns mycket som tyder på det, eftersom löneökningarna i allmänhet släpar efter priserna, delvis för att organiserad arbetskraft är i stort sett mindre kraftfull än den var då.
Men det kan dölja ett annat problem. En stor del av dagens inflation härrör från specifika chokepoints – och arbetsoro i dessa nyckelbranscher kan få bredare ringeffekter på priserna. En hotad strejk från norska energiarbetare, till exempel, skickade nya skakningar genom de europeiska naturgasmarknaderna tidigare denna månad.
Det finns också en risk för ombalansering av ekonomier. Under pandemin köpte människor fler varor på bekostnad av tjänster som flygbiljetter eller hotellrum, vilket satte press på leveranskedjorna och fick upp inflationen. Förväntningen är att konsumtionsvanorna kommer att återgå till det normala, med konsumenter som är sugna på att ta en resa igen. Men strejker från kabinpersonal på Ryanair Holdings Plc, eller flygplatsarbetare i Paris och London, ökar reseoroligheterna som kan avskräcka blivande turister.
Läs mer:
Försörjningskedjor kommer sannolikt inte att stabiliseras förrän 2024, visar undersökningen
Arbetsoro stör leveranskedjorna från himmel till hav
Bilarbetare håller korten när den amerikanska lågkonjunkturen hägrar
Här är en sammanfattning av några av de hot spots av arbetsoro som rasslar den globala ekonomin.
Tåg och lastbilar
I USA, där en sedan länge tillbakagången arbetarrörelse visar tecken på uppvaknande när fackföreningar etablerar fotfäste hos företag som Starbucks Corp. och Amazon.com Inc., är några av de största tvisterna inom transportbranschen. Hotet om en järnvägsstrejk hotar över landets redan utsatta försörjningskedjor som kan förlama varurörelsen.
Efter två år av misslyckade förhandlingar med landets största järnvägar inrättade president Joe Biden denna månad en panel för att lösa en djup klyfta mellan 115,000 XNUMX arbetare och deras arbetsgivare. Presidential Emergency Board har fram till mitten av augusti på sig att komma med en kontraktsplan som är acceptabel för båda sidor.
"Det finns en mycket snäv arbetsmarknad, så det sätter arbetare i en position där de både har en ansamling av massor av klagomål och de känner sig bemyndigade," sa Cornell University docent Eli Friedman. Skolan spårade 260 strejker och fem lockouter i USA med cirka 140,000 2021 anställda under 3.27, vilket ledde till cirka XNUMX miljoner strejkdagar.
I Storbritannien säger lokförarna att de kommer att strejka den 30 juli, och två andra transportförbund planerar också 24-timmarsstrejker. Det är inte bara passagerare som kommer att drabbas: AP Möller-Maersk A/S, världens nummer 2 containerrederi, varnade för att dessa åtgärder skulle orsaka "betydande störningar" i godsrörelsen.
Kanada har också sett strejker på sina järnvägar - en del av landets största våg av arbetsmarknadsstrider på decennier. Tiotusentals byggnadsarbetare lämnade också jobbet tidigare i somras. I maj förlorades 1.1 miljoner arbetsdagar på grund av avbrott, den högsta månadssumman sedan november 1997.
I många länder har lastbilschaufförer som protesterat mot de höga bränslekostnaderna varit i framkant av arbetsoroligheterna. Lastbilsförare i Peru håller en rikstäckande strejk denna månad. I Argentina varade vägspärrarna av förare i juni en vecka, vilket försenade cirka 350,000 10 ton skörd – ungefär XNUMX små fartygslaster. I Sydafrika blockerade förare vägar inklusive en viktig handelslänk till grannlandet Moçambique, i en demonstration mot rekordpriser på pumpar.
Hamnar och fartyg
Arbetskonflikten som amerikanska ekonomibevakare oroar sig mest för är den som involverar mer än 22,000 XNUMX hamnarbetare på västkusten. Deras kontrakt löpte ut i början av juli, och International Longshore and Warehouse Union är det förhandla om en ny. Båda sidor säger att de vill undvika stopp som kan stänga ner hamnar som hanterar nästan hälften av USA:s import.
Samtidigt var hamnen i Oakland, Kaliforniens tredje mest trafikerade, tvungen att stänga några av sina portar och terminaler den senaste veckan – vilket ökade väntetiden för importerade varor – eftersom lastbilschaufförer blockerade åtkomsten i protest mot en lag om spelningar som kunde ta 70,000 XNUMX förare av vägen.
Läsa: Kommer lastbilsförarnas protester att vara det som slutligen bryter leveranskedjorna?
Tyska hamnar kryper efter en tvådagarsstrejk tidigare denna månad och förvärrade lastflaskhalsar som knurrar sjöfarten och skadar Europas största ekonomi.
I Sydkorea har varvsindustrin sett en ökning av orderingången under krisen i leveranskedjan. Arbetare har protesterat i flera veckor vid en brygga för Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering Co. i den södra staden Geoje och krävt en lönehöjning på 30 % och en lättnad av deras arbetsbörda. Handlingen har redan försenat produktionen och sjösättningen av tre fartyg, och president Yoon Suk Yeol uppmanade ministrarna att lösa det. En lösning såg ut att vara nära den här helgen.
Kaos för flygresor
Arbetskonflikter har bidragit till Europas sommar av resekaos, med flyg- och järnvägsbolag som redan har ont om personal efter den pandemiska pressen på arbetsmarknaderna. Flygbolag inklusive Ryanair, EasyJet Plc och Skandinaviens SAS har sett sina tidtabeller störda av strejker.
En strejk på Charles de Gaulle-flygplatsen utanför Paris tvingade fram inställda flyg och Londons Heathrow riskerade ett liknande öde innan Unite Union avbröt en föreslagen strejk på torsdagen och sa att de hade fått ett "hållbart förbättrat erbjudande" om lönehöjningar .
Även på normalt avslappnade Jamaica genomförde flygledare en endagsstrejk den 12 maj för att klaga på låg lön och långa arbetstider, vilket stängde jamaicanskt luftrum och störde resor för mer än 10,000 XNUMX människor på den karibiska ön. Minst ett plan tvingades återvända till Kanada mitt på resan.
Energy Crunch
En strejk av oljearbetare i Norge hotade ytterligare ett slag mot Europas energiförsörjning, som redan har drabbats av kriget i Ukraina med minskade gasflöden från Ryssland. Tvisten löstes när regeringen gick in för att föreslå en tvångslönenämnd. Landets arbetsmarknadsminister sa att hon inte hade något annat val än att ingripa, på grund av potentialen för "vidsträckta samhälleliga konsekvenser för hela Europa." En ytterligare upptrappning av strejken kunde ha stängt ner mer än hälften av Norges gasexport.
I Australien, en av världens främsta exportörer av flytande naturgas, har arbetare på Shell Plc:s Prelude flytande LNG-produktionsanläggning i västra Australien förlängt stridsåtgärder till den 4 augusti, enligt facket Offshore Alliance. Stoppet har stoppat lastningen vid en exportanläggning, vilket förvärrat den globala bristen på bränsle.
Arbetsgrupper vid det sydafrikanska statligt ägda bolaget Eskom Holdings SOC Ltd. vann en löneökning som ungefär håller jämna steg med inflationen efter en veckolång strejk som förvärrade landets strömavbrott – och var olagligt enligt lagar som hindrar Eskom-arbetare från att strejka eftersom tillhandahållandet av el anses vara en väsentlig tjänst.
