FORT NOVOSEL, Ala — I den första halvåret av räkenskapsåret 2023, mer än ett dussin amerikanska arméns flygare dog i helikopterkraschar, ett häpnadsväckande antal som föranledde ett flygtillstånd i april 2023.

Armén, efter en grundlig granskning, lyfte så småningom nedslaget. Men fem månader senare kraschade en MH-60 Black Hawk smyghelikopter tillhörande 160:e specialoperationsflygregementet i Medelhavet under ett träningsuppdrag och dödade fem ombord.

Olyckorna fortsatte att komma. Annan två AH-64E Apache besättning dog under en träningsflygning i Mississippi, medan tre besättningsmedlemmar dog i en LUH-72A Lakota-helikopterkrasch under operationer längs gränsen mellan USA och Mexiko i Texas förra månaden.

Verksamheten 2023 markerad den högsta dödssiffran för armésoldater sedan USA drog sig tillbaka från Irak 2011, med totalt 14 döda i 10 olyckor, formellt kallade klass A-olyckor, vilket innebär olyckor som leder till förlust av liv eller förlust av utrustning på totalt mer än 2.5 miljoner dollar.

Under ett genomsnittligt år dödar arméns flygolyckor vanligtvis sex besättningsmedlemmar, med den genomsnittliga klass A-olycksfrekvensen på knappt en olycka per 100,000 3.22 flygtimmar. Den nuvarande takten är XNUMX, mer än dubbelt så hög som något räkenskapsår på mer än ett decennium, enligt uppgifter från Army Combat Readiness Center.

Arméledare säger att tjänsten aktivt tar itu med frågan, inklusive avtäckning utbildningsförbättrande insatser, men experter sa att det kan ta år att rätta till grundproblemen i tjänstens utbildning mitt i en befintlig brist på erfarenhet. Som ett resultat kan arméns olycksfrekvens bli värre innan det blir bättre.

"Tyvärr är det fortfarande brist på styrkan just nu," berättade Joe Roland, en före detta flygbefäl och instruktörspilot som gick i pension från armén för två år sedan, till Defense News. ”Vi har minskat; vi kommer aldrig riktigt öka."

"Kör ut sina strålkastare"

I sin granskning av styrkan och träningsprocesserna under nedgången 2023 fann armén att dess piloter och flygbefälhavare i dag är betydligt mindre erfarna än de var under kriget i Irak och Afghanistan.

Eric Schwegler, G3-direktör vid Army Combat Readiness Center, sa till Defense News att missöden är mycket vanligare på "den lägsta nivån, när du kanske har en E-5 [den lägsta rangen som underofficer] ansvarig."

"[Vad] vi ser gång på gång är att de underskattar risken eller risken förändras," tillade han.

Som ett resultat av detta, "körde oerfarna besättningar ut sina strålkastare, uttränade den erfarenhet som fanns i deras styrka på vilken nivå som helst", generalmajor Mac McCurry, befälhavare för Army Aviation Center of Excellence i Fort Novosel, Alabama, sa till Defense News förra månaden.

"Vi hade den här kända ökningen i uppgiftskomplexitet när vi skiftade från uppgifter i Irak och Afghanistan till mer komplexa uppgifter i storskalig strid, att föra ner flygplan från höjd, närmare terrängen, flyga i större formationer," sa McCurry och noterade att är färdigheter som krävs för att överleva operationer mot avancerade motståndare.

Faktum är att den dödligaste helikopterkraschen 2023 inträffade när två Black Hawks kolliderade under en nattlig träning med flera fartyg i Kentucky och dödade nio. I det fallet använde piloter mörkerseende. Följande månad dödades tre besättningsmedlemmar i en annan träningsövning med flera fartyg i Alaska, när två Apache-helikoptrar kolliderade.

Medan utredningar fortfarande pågår för majoriteten av klass A-olyckor 2023 och 2024, enligt FlightFax, ett arményhetsbrev på nätet som täcker förebyggande av arméflygplansolyckor, fastställde tjänsten under neddragningen att den främsta mördaren är "spatial desorientering", vilket händer när en pilot uppfattar felaktigt var flygplanet befinner sig i förhållande till marken eller omgivningen.

Förra året var ett "mycket, mycket dåligt år" för rumslig desorientering, enligt Army Aeromedical Research Laboratory, som arbetar med lösningar som kan förhindra fenomenet.

Labbet arbetar med flera möjliga lösningar för att hjälpa piloter att hantera desorientering i cockpit, inklusive ett band runt en pilots överkropp som vibrerar på motsvarande plats på kroppen för att indikera att piloten driver i en specifik riktning.

Olyckorna 2023 och början av 2024 inträffade alla i mer utmanande miljöer, där chanserna att bli rumsligt desorienterade ökade dramatiskt. Dessa inkluderade att flyga på natten med mörkerseendeglasögon, flyga i formation och flyga över snö och vatten.

Medan tjänsten har tagit in heads-up och hjälmmonterade displayer för att hjälpa piloter att hålla sig orienterade, har armén inte sett en drastisk förbättring genom olika tekniska möjligheter, enligt labbet.

Armén identifierade också flygtimmar som ett annat problem. Enheter kan inte använda alla flygtimmar som budgeterats varje år av kongressen på grund av begränsningar relaterade till flygplan, bränsle och besättningar.

Att komma i flygtimmar är "så kritiskt", sa McCurry, men det är inte alltid lätt.

"När du pratar om allt som måste samlas för ett flyguppdrag, måste du ha ett flygplan som är redo," förklarade han. "Du måste ha bränsle, du måste ha rätt tränare och sedan måste du ha besättningarna."

Med det operativa tempot de senaste åren, tillsammans med en personalklyfta, "har det varit en utmaning att få ihop allt", tillade han.

Upplev underskott

Halvvägs in i det här räkenskapsåret har armén haft ett dussin klass A-olyckor som resulterat i 10 dödsfall, vilket gör att det blir tjänstens dödligaste år i nyare historia.

McCurry berättade för Defense News att armén vill öka utbildningskraven för att undvika dödsolyckor. Den här månaden avslöjade det vad det kallar en flyg-"standup" för att stärka utbildningen.

"Under de första sex månaderna av det här räkenskapsåret har vi sett en oroande trend med våra olycksfrekvenser," sa generalmajor Walter Rugen, chef för arméns luftfart, till reportrar i april. Den så kallade standupen är avsedd att "styrka kraften på den lägsta nivån för att lösa dessa problem."

Utbildningen ska fokusera på tre områden som identifierats som behöver förbättras och sannolikt är en av grundorsakerna till krascher. Enhetschefer planerar att ta itu med riskhantering och begränsning för flyg- och utbildningsverksamhet. Utbildning på operativ nivå ska fokusera på energihantering och rumslig desorientering. Och underhållare kommer att se över underhållsstandarder för flygplansreparationer och säkerhetskontroller, enligt Rugen.

Combat Readiness Center har fokuserat på att skicka team genom sitt program för säkerhetsassistansbesök för att utbilda enheter på lägre nivåer i riskhantering och hur man anpassar sig till förändrade faror. Redan under FY24 genomförde centret 31 säkerhetshjälpbesök. Förra året utbildade organisationen 23,000 60 soldater inom flygbranschen på nästan XNUMX platser.

De viktigaste lärdomarna är "hur man operationaliserar riskhantering, och vilka är de vanliga felen de gör - eller inte ens vet att de gör - så att de är på rätt plats vid rätt tidpunkt för att förhindra nästa missöde, " sa Schwegler.

Men McCurry erkände att utbildningsinsatsen inte kan lösa en annan fråga: piloternas oerfarenhet.

"Vi har förlorat mycket erfarenhet som vi fick när vi gjorde rotationer från häl till tå i Irak och Afghanistan genom naturlig pensionering och utslitning," sa McCurry. "Det finns en känd minskning av erfarenhet av flygbefäl."

Roland, som tjänstgjorde som flygavdelningens chefschef innan han gick i pension, sa att tjänsten har sett betydande avgångar bland sina flygtjänstmedlemmar. Det kan ta sex till åtta år för en polischef "att bli skicklig på vad vi gör", noterade han.

Armén överväger nu hur den bättre kan dra nytta av de erfarna flygare som fortfarande är i tjänst.

Roland sa att tjänsten borde fokusera på hur den använder erfarna officerare, snarare än snabba befordran av befäl.

"När vi snabbspår människor bygger de på en skakig grund", sa han. "Hur har du dessa incidenter och olyckor med dessa mellanklass W-3:or och 4:or [befälhavare]? Tja, deras grund var skakig till att börja med; ingen kollade dem på vägen upp."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/training-sim/2024/04/23/us-army-faces-uphill-battle-to-fix-aviation-mishap-crisis/