WASHINGTON – Eftersom en Mars-helikopter fortsätter att fungera långt över förväntan, införlivas lärdomar från det fordonet i NASA:s utvecklande Mars Sample Return-planer.

NASA:s Jet Propulsion Laboratory meddelade den 2 januari att Ingenuity Mars-helikoptern slutfört sina 70^th flygning den 22 december. Helikoptern flög 260 meter under den 133 sekunder långa flygningen och har nu korsat cirka 17 kilometer sedan den första flygningen i april 2021.

Ingenuity inkluderades i Mars 2020-uppdraget som en teknikdemonstrator med avsikten att inte utföra mer än fem flygningar. Framgången med Ingenuity under dessa flygningar ledde till att NASA fortsatte att flyga helikoptern och förvandlade den till en scout för Perseverance-rovern.

Framgången med Ingenuity har också påverkat NASA:s planer för Mars Sample Return (MSR). Byrån, i samarbete med European Space Agency, meddelade i juli 2022 att den kommer att inkludera två helikoptrar baserade på Ingenuity på en framtida landare som kommer att ta proverna som samlats in av Perseverance och skjuta upp dem i omloppsbana. Dessa helikoptrar kommer att vara en backup om Perseverance själv inte kan leverera prover till landaren genom att transportera prover från en ytcache till landaren.

Ingenjörer på JPL anpassar ingenuity-designen för MSR. Lärdomarna från att flyga Ingenuity är "marksanningen som vi använder för att designa provhämtningshelikoptrarna för nästa uppdrag", sa Teddy Tzanetos, Ingenuity-projektledare på JPL, under ett evenemang den 15 december på National Air and Space Museums Udvar-Hazy Center där NASA donerade till museet en prototyp av uppfinningsrikedom som användes i marktester.

Den grundsanningen, sa han, inkluderar förbättrad modellering av både helikopterns aerodynamik och dess termiska miljö, vilket säkerställer att helikoptern inte blir för kall på natten. "Det är väldigt utmanande på Mars för ett så litet farkost," sa han.

På samma gång, NASA fortsätter sin granskning av den övergripande MSR-arkitekturen efter att en oberoende granskning kommit fram till att den befintliga planen inte skulle vara klar enligt schemat och bli mycket dyrare än tidigare förväntat. Det är oklart vilka förändringar, om några, som skulle resultera i de helikoptrar som för närvarande planeras för MSR.

Den ansträngningen gör "goda framsteg", sa Eric Ianson, chef för NASA:s Mars Exploration Program, i en intervju vid evenemanget. Han sa att ansträngningen ligger kvar på det schema som tillkännagavs i höstas som krävde att arbetet med en reviderad arkitektur för MSR skulle slutföras i mars, men att de inte erbjöd ytterligare detaljer om den pågående granskningen.

NASA meddelade det i november det saktade ner arbetet med MSR inte bara på grund av arkitekturgranskningen utan också på grund av budgetproblem. En anslagsförslag från senaten skulle ge MSR mindre än en tredjedel av sin begäran på nästan 950 miljoner dollar, och med byrån som arbetar på en fortsatt resolution som finansierar program på 2023 års nivåer fram till början av februari, ville NASA undvika ett "värsta scenario" att få slut på pengar om senatens lagförslag slutligen antas.

Ianson, som också är biträdande direktör för planetarisk vetenskapsavdelning vid NASA:s högkvarter, sa att dessa budgetproblem inte är begränsade till MSR. "Vi tittar på alla våra uppdrag och vi är noga med att titta på vad de konservativa siffrorna är inom senatens språk," sa han, "för att försöka se till att vi inte kommer ut över våra skidor."

Tzanetos sa att han var glad över att arbeta på en annan helikopter så snart efter att ha byggt Ingenuity. "Vi hade alla föreställt oss under arbetet med Ingenuity att våra barns generation eller våra barnbarns generation sedan skulle bygga den andra versionen," sa han. "Vi hade aldrig föreställt oss att vi, medan Ingenuity fortfarande flög, skulle arbeta på nästa version av helikoptrar för Mars."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/ingenuity-lessons-being-incorporated-into-mars-sample-return/