I en blandning av intressanta omständigheter och händelser är två privata företag och Japans rymdorganisation alla redo att landa på månen i den bakre hälften av januari 2024.

Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA), Astrobotic och Intuitive Machines utövar alla distinkta start- och landningsalternativ för att nå månens yta. Men alla tre har meddelat tidslinjer som skulle se dem landa på månen inom några dagar efter varandra, om allt håller sig på rätt spår vid denna tidpunkt.

Även om det är långt ifrån en säkerhet att undvika ytterligare tidslinjeglidning, kan jordens satellit se sin mest hektiska månad någonsin när det gäller nya rymdfarkoster som anländer.

Som det händer kan den sista landaren som planeras att lanseras vara den första som landar på månen. Intuitive Machines Nova-C-landare siktar på uppskjutning mellan 12-16 januari och är inställd på att landa på månens sydpol (80.297°S, 1.2613°E) antingen den 19 eller 21 januari.

En talesperson för Intuitive Machines sa att landningsmöjligheten för båda dagarna är på eftermiddagen i EST.

Trent Martin, vicepresident för Lunar Access på Intuitive Machines, sa till Spaceflight Now i en intervju den 27 oktober att de har omedelbara uppskjutningsmöjligheter varje dag under sitt januarifönster. Han sa att eftersom deras landare behöver tankas vid startrampen kommer besättningarna att utföra en våt generalrepetition flera dagar före lanseringen.

"Vi kommer att fylla på med vårt fordon för att säkerställa att vi har tidsplanen nere eftersom vi gör en sen tankning vid rampen. Vi tankar med flytande syre och flytande metan, och vi vill tanka så sent som möjligt, säger Martin. "SpaceX har varit väldigt tillmötesgående och de ger oss en tjänst som ger oss flytande syre, flytande metan. De kommer att fyllas på till sista minuten så att vi är så fulla som möjligt, så att vi har högsta chans att lyckas med att landa på månen.”

Detta uppdrag tillsammans med Peregrine lander kommer att markera de två första uppfyllda kontrakten under NASA:s Commercial Lunar Payload Services (CLPS) program.

Ombord på Nova-C-landaren för NASA finns följande:

• Navigation Doppler Lidar (NDL)
• Lunar Node-1 (LN-1)
• Lunar Retroreflektor Assembly (LRA)
• Stereokameror för Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS)
• Radiovågsobservationer vid månens yta av fotoelektronhölje (ROLSES)

Det här uppdraget innehåller också en CubeSat-nyttolast som heter EagleCam från Embry-Riddle Aeronautical University, som kommer att lanseras från landaren när den är cirka 30 meter över ytan.

"Kameran i sig är faktiskt flera kameror, fyra kameror. Så när denna 1U CubeSat faller, tar den videobilder när den faller till ytan. Och så från det, inom en dag eller två, kommer vi att ha en video där vi landar på månen,” sa Martin. "Så, jag är väldigt exalterad över den eftersom det kommer att vara första gången som någon någonsin faktiskt har registrerat att de landar på en annan planetkropp."

Intuitive Machines meddelade på måndagen att dess Nova-C-landare för IM-1-uppdraget anlände till Cape i Florida inför lanseringen nästa månad.

Dubbellandningsmöjlighet

JAXAs Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) tillbringar längst i rymden, efter att ha lanserats den 7 september, men beroende på tidpunkten för IM-1-landningen kan den landa samma dag från en Coordinated Universal Time ( UTC) synpunkt.

Enligt en meddelandet från JAXA på tisdag är SLIM inställd på att börja sin nedstigning till månens yta kl. 12:00 JST den 20 januari (1500 UTC den 19 januari) och landning kl. 12:20 JST (1520 UTC).

Nästa stora milstolpe i SLIM:s resa kommer den 25 december när den går in i månbanan. JAXA uppgav att landaren på 200 kg torr massa (700 kg våt massa) kommer att uppnå en "full" grad av framgång om den kan landa inom ett 100 kvadratmeter stort mål med hjälp av sitt "visionsbaserade navigationssystem".

Mållandningsplatsen för SLIM är SHIOLI-kratern nära "Sea of ​​Nectar", belägen vid 13.3°S, 25.2°E. Landaren är utformad för att fungera tills månens solnedgång inträffar.

Dess nyttolaster inkluderar Multi-Band Spectral Camera (MBC), som kommer att undersöka sammansättningen av omgivande stenar, och en liten sond som kallas Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2), "som separeras från huvudrymdfarkosten strax före landning och uppträder bildbehandling."

"För att tillfredsställa den begränsade storleken på fordonet som skulle [monteras] på SLIM, var vi tvungna att minska storleken på LEV-2. Men neddragningar orsakar en minskning av löpprestandan, säger Hirano Daichi, en av forskarna som är involverade i LEV-2, i ett uttalande. "För att hantera det här problemet designade vi fordonet för att vara ett sfäriskt föremål med expanderbara hjul och en stabilisator med hjälp av transformerande teknologier för leksaker."

"Dessutom anammade vi den robusta och säkra designtekniken för barnleksaker, som minskade antalet komponenter som används i fordonet så mycket som möjligt och ökade dess tillförlitlighet," tillade han.

Peregrine flyger snart

Nästa landare att lansera och den sista som är planerad att landa i januari är Astrobotics Peregrine-månlandare. Uppstigning ombord på en United Launch Alliance Vulcan-raket är inställd på 1:49 EST (0649 UTC) den 24 december. Vid behov finns det backupmöjligheter kl. 1:53 EST (0653 UTC) den 25 december och 2:08 am EST (0708 UTC) den 26 december.

Uppdraget kommer att skjuta upp landaren på en translunar injektion.

"Vi kommer att vara nära jorden, men på en bana som mer eller mindre kommer att korsa månens bana. Det är vid den tidpunkten, och det här är inom ungefär en timme eller så efter lanseringen, vi kommer att separera från bärraketen och vår lander och Astrobotics uppdrag börjar”, ​​sa John Thornton, Astrobotics VD, under en mediekonferens i november. 29.

Enligt en presentation den 14 november av Dr. Joel Kearns, NASAs biträdande assistentadministratör för Exploration, är landningsfönstret för Peregrine Mission-1-landningen kl. 3:30 EST (0830 am UTC) den 25 januari.

När de väl har landat sa Thornton att Peregrine kommer att fungera i cirka 10 dagar, då solen kommer att gå ner på den delen av månen, varefter han sa att det sannolikt kommer att bli för kallt för att fungera.

"Med tiden utvecklar vi förmågan att överleva den natten, men på de här första uppdragen är vi verkligen fokuserade på det svåra problemet, som landar på månen i första hand", sa han.

Precis som med IM-1-uppdraget kommer PM-1 också att vara värd för en lista med NASA-nyttolaster som deltagare i CLPS-programmet. Under telefonkonferensen sa Thornton att han mest bara tänker på de andra företagen som försöker landa på månen när pressen tillfrågas om det, och tillade att det behövs många spelare för att månekonomin ska bli en framgångsrik satsning.

"Vi behöver den här branschen för att lyckas. Vi behöver CLPS-programmet för att lyckas. Det är prioritet nummer ett för oss, säger Thornton. "Självklart finns det en viss grad av konkurrens med våra konkurrenter, men i slutändan är det verkligen sekundärt. Det viktigaste är branschen och viktigast är att landa framgång."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/12/06/three-robotic-missions-target-moon-landings-over-one-week-in-january/