Ross Perot Sr. drog upp till Thomas Luce III:s hus en lördagsmorgon i slutet av 1970-talet och drog en hästsläp. Perot sa till sin advokat att han ville visa honom en egendom han hade tittat på men att den var så avlägsen och massiv att den bara kunde ses på hästryggen.
De två lastade in i bilen och begav sig till en prärie långt norr om Dallas, där de sadlade upp och åkte en tur. De travade ut i mitten av ingenstans och stannade. Perot vände sig till Luce och sa till honom: "Jag vill bygga centrala Dallas här." Det fanns inga vägar i sikte.
Snabbspolning framåt till 2022, när Luce fann sig själv gå in i Toyota North Americas eleganta huvudkontor i Plano för ett möte. Han insåg att han stod nära exakt den plats där han och Perot hade ridit hästar för så många år sedan.
Perot hade köpt North Texas prärien som han och Luce travade igenom den lördagsmorgonen och förvandlade den till Legacy Business Park. Annexerat av Plano blev det en av världens mest betydande koncentrationer av företagscampus, hem till Frito-Lay, PepsiCo, JCPenney, Pizza Hut, Ericsson och Perots teknikjätte, Electronic Data Systems. EDS är för närvarande i planeringsstadier av en ombyggnad som skulle göra centrum för en massiv bioteknisk utveckling i Plano.
Luce tog sin chefs ankomst på 1970-talet med hästar i släptåg, som alltid. Det var inte ovanligt att Perot bad honom ge sig ut på äventyr – som när han bad Luce att sköta sin presidentkampanj. Eller den gången han förmedlade köpet av en 13-talsexemplar av Magna Carta. Eller när han gav ett containerfartyg i uppdrag att fungera som tankstation mitt i Stilla havet för en helikopterresa runt jorden.
Luce tillbringade årtionden som den pålitliga rättshjälpen till en av 20-talets mest innovativa företagsledare och hjälpte Perot att bygga upp ett företagsimperium. Han är full av berättelser från åren som han arbetade tillsammans med Perot, men hans önskan att tjäna och göra världen till en bättre plats har alltid drivit honom – till den punkt där han kandiderar till Texas guvernör 1990. Och den drivkraften har aldrig lämnat. Han fortsätter att driva på — långt efter att många av hans jämnåriga har gått i pension. Luce är en ledande röst för tillväxten av regionens bioteknikindustri, och slår sig ihop med en annan Texas-legend, Lyda Hill. Vid 83 års ålder är han fortfarande upptagen med att grunda tankesmedjor, förespråka utveckling och utbildning av arbetskraft och göra vad han kan för att hjälpa till att bana en bättre framtid för staten han älskar.
"Captain of the Titanic"
Tom Luce föddes av en ensamstående mamma i ett duplex i University Park. Ett aktivt barn som älskade friidrott, en olycka när han var 8 år satte nästan stopp för hans kollegiala baseboll- och basketkarriär innan den någonsin började. Under fritidshemmet på KFUM ramlade Luce och snubblade i ett rör som spetsade hans ben. Läkare sa till honom att de kanske måste amputera.
Hans farbror kände Doak Walker och fick SMU-stjärnan och Heisman Trophy-vinnaren att besöka den unga Luce på sjukhuset. Walker övertygade honom om att om han arbetade hårt skulle han återhämta sig, och det gjorde han. Luce skulle fortsätta att bli ett trippelt hot inom sport, och hjälpa till att vinna ett delstatsmästerskap i fotboll på Highland Park High School 1956 som en offensiv linjeman och gå på Virginia Military Institute för att spela baseball och basket. Han kunde gå på VMI efter att en grupp affärsmän från Dallas samlat in pengar för att betala för hans utbildning.
Men Luce fick hemlängtan och gick över till SMU efter sitt första år, och gifte sig med sin fru när han var 19. Han arbetade för att ta sig igenom college och efter att ha studerat redovisning blev han intresserad av juridik och gick på juridik på SMU på natten.
I början av 1970-talet tog president Nixon det ovanliga steget att fråga Ross Perot Sr. om han skulle köpa landets tredje största mäklarfirma, DuPont, Glore Forgan & Co., som hade ekonomiska svårigheter. Ända patrioten, Perot förvärvade företaget men kunde inte vända verksamheten och så småningom bestämde sig för att göra upp med fordringsägarna istället för att förklara sig i konkurs. Perot sökte efter advokatbyråer för att hantera likvidationen och hade intervjuat östkustadvokater utan resultat.
Texas 2036 hittar det "förnuftiga centret" med sitt förnuftsförespråkande
Luces offentliga politiska arbete har visat honom att opinionsbildningsarbetet ofta är tystat och att budgetutgifter kan vara kortsiktiga och fokuserade på en lagstiftares nästa val. Så han började skapa en organisation för att tänka holistiskt om Lone Star State. Efter 82 resor med Southwest Airlines på ett år identifierade han nyckelspelare som arbetade med frågorna och byggde en styrelse för att vägleda initiativet. Resultatet är Texas 2036, en partipolitisk tankesmedja uppkallad efter Texas 200-årsdag. Dess databaserade opinionsbildning sträcker sig från grundskoleutbildning och hälsovård till utveckling av arbetskraft och naturresurser. Efter att ha tjänstgjort som utbildningsminister och drivit University of North Carolina-systemet, kom Margaret Spellings hem till Texas för att övervaka insatsen, och tills nyligen fungerade hon som president och VD. "Vi tänker på framtiden och använder data för att sätta ihop det jag kallar det förnuftiga centret", säger Spellings. "Människor svälter efter att deras regering ska göra regeringens arbete. Vi arbetar med regeringens kött och potatis, och folk vill och förväntar sig det."
Luce, då bara 33 år gammal, hade nyligen öppnat sin egen firma och hade bara fem advokater i sitt team. Men efter att en vän till Perot rekommenderat honom, vann Luce jobbet. Den unge advokaten var till en början orolig. Han fruktade att han skulle bli "kapten på Titanic" när han arbetade för att likvidera verksamheten och frågade vad som skulle hända med hans företag när saken var avgjord.
Perot sa till Luce att om han gjorde ett bra jobb skulle han få en chans att hantera ärenden för elektroniska datasystem. "Inom året hade han gett mig all EDS-verksamhet", säger Luce. "Det började min 50-åriga resa med Ross Sr."
Förhållandet tog Luce över hela världen och krävde att han skulle ta sig an saker bra utanför typiskt juridiskt arbete. På 1970-talet fick EDS ett kontrakt med Iran för att bygga ett socialt trygghetssystem. Men när revolutionen tog tag i landet 1979 fängslades två EDS-anställda av den kämpande regimen. Någon gång för att ta kontroll, knackade Perot en grupp av mestadels före detta militäranställda för att få ut sina arbetare ur fängelset.
1983 förvandlade den brittiske författaren Ken Follett berättelsen till en historisk roman kallad On Wings of Eagles, som också gjordes till en TV-miniserie. Follet intervjuade Luce flera gånger för boken, men advokaten var okunnig om räddningsplanen när den höll på att ske. Han fokuserade på att använda diplomati och förhandlingar för att befria männen – vid ett tillfälle framförde han sin talan till Henry Kissinger, president Nixons utrikesminister.
Luces diplomatiska förhandlingar var slutligen misslyckade, även om männen tog sig ut ur Iran. "Om jag hade gjort mitt jobb skulle det inte ha varit en räddning", säger Luce. "Visst fanns det vissa förmildrande omständigheter. Khomeini-regeringen var inte lätt att förhandla med.”
"Följ din näsa och räkna ut det"
Internationell politik skulle snart leda till en kort karriär inom internationell logistik. 1982 lämnade Perots son, Ross Perot Jr., och andrapiloten Jay Coburn Dallas för att cirkumnavigera jorden runt i en Bell 206L-1 LongRanger II-helikopter kallad Spirit of Texas. Det fanns bara ett problem för Coburn och den eventuella stridspiloten Perot Jr. från det amerikanska flygvapnet - Stilla havet.
Det fanns ingen lämplig plats för Perot Jr.s rutt som gjorde att en helikopter kunde landa och tanka, så Perot Sr ringde Luce och bad honom hitta på något. Perot Jr hade redan börjat resan; Luce hade bara två och en halv vecka på sig att skapa en tankstation mitt i havet mellan Asien och Alaska.
Luce flög till San Francisco och övertygade ett containerfartyg med tillräcklig lastkaj och viktbärande för att fylla en fraktcontainer med flygbränsle och segla in i mitten av Stilla havet för att fungera som depå. Helikoptern landade, tankade och tog sig till Alaska och sedan ner till Dallas. Vid 23 års ålder blev Perot Jr. den första personen som flög jorden runt i en helikopter. Men det hade inte hänt utan Luce.
Vid det här laget hade Luce etablerat sig som en kapabel ledare som kunde lösa problem, vilket ledde honom till att flyga kommersiellt med ett av de mest kända dokumenten i den västerländska civilisationens historia. Allt började med ett samtal från Perot Sr., som så många av hans äventyr gjorde. 1984 berättade Perot för Luce att hans stiftelse hade köpt en tidig kopia av Magna Carta, ett avtal mellan baroner i England och kung John som begränsade kungens rättigheter. Det lade grunden för att skydda rättigheter som olagligt fängelse och religionsfrihet som skulle fastställas i den amerikanska konstitutionen.
Perot sa att han köpte den på villkoret att Luce skulle åka till England för att verifiera dess äkthet och ta hem den. Luce hade ingen aning om hur man gör en sådan sak. "Följ din näsa och räkna ut det," sa Perot till honom. Luce åkte till Storbritannien, hittade en expert för att verifiera det och fick rätt dokumentation. Det var den verkliga affären.
Tom Luce och Lyda Hills Pegasus Park Biotech Collaboration
"Hon är en svår dam att säga nej till", säger Luce om sin långvariga vän, Dallas-filantropen Lyda Hill. "Hon har gjort så mycket för så många." När hon bad honom att bli VD för bioteknikinitiativ för Lyda Hill Philanthropies 2021 gick Luce med på det. "Vi bad Tom att leda våra biotekniska initiativ eftersom vi visste att han skulle sammanföra de rätta människorna för att driva fram transformerande framsteg inom vetenskapen, särskilt det snabbväxande biotekniska ekosystemet i norra Texas", säger Lyda Hill. Luces strategiska roll med Lyda Hill Philanthropies skapar kopplingar för att utveckla bioteknikindustrin, särskilt utvecklingen av Pegasus Park, en 23-acre blandad användningsutveckling med betoning på bioteknik, ideell och företagsinnovation. Det har varit en katalysator för omvandlingen av norra Texas till ett växande biotechnav, och nyligen var det som heter som ett nav för en federal byrå på 2.5 miljarder dollar för att utveckla bioteknik- och biovetenskapliga innovationer och ta sig an sjukvårdens tuffaste utmaningar... “Det har varit sömlöst att arbeta på Texas 2036 och Lyda Hill; det finns mycket kontinuitet mellan de två, säger Luce. "Lyda är en filantrop och en kapitalist, fokuserad på att bygga en mer inkluderande ekonomi med bättre betalda jobb för fler människor."
Luce trodde att det skulle vara slutet på det och antog att Perot skulle vilja ha dokumentet skickat tillbaka i flygmotsvarigheten till en Brinks-lastbil. "Nej, sätt dig bara på flygplanet," sa Perot till honom. "Den bästa säkerheten är ingen säkerhet." Luce såg till att han hade en plats bredvid klädskåpet där han förvarade dokumentet på ett American Airlines-flyg tillbaka till Dallas. När han återvände till DFW Airport tullen frågade de honom om han hade något att deklarera. Luce svarade ärligt: "Ja, Magna Carta." 2007 sålde Perots stiftelse dokumentet för 21 miljoner dollar för att samla in pengar till medicinsk forskning.
En annan episod i Luces "Forrest Gump"-liv involverade en period i statens högsta domstol. Texas konstitution är unik genom att den tillåter guvernören att utse en tillfällig domare till Högsta domstolen i fallet med en dödläge omröstning. När överdomare Tom Phillips var tvungen att diskvalificera sig själv från ett mål 1988, kunde domarna inte bryta sin röstlikhet mellan fyra och fyra. Så, dåvarande regering. Bill Clements ringde Luce och bad honom att bli överdomare Pro Tempore. När Luce frågade om han kunde fylla i bara ett fall, svarade Clements: "Vi gud, säg inte vad jag kan göra!"
Luce bar manteln och hörde fallet, som måste tas upp på nytt för hans fördel. Det rörde sig om ett barn som fick elektrisk stöt av en överföringsledning. Fallet tog timmar att argumentera och ett par månader att få majoritet och skriva yttrandet. Till slut ställde sig Luce på de som hittade för transmissionsföretaget.
En karriäradvokat som länge har varit kopplad till offentlig tjänst, Luce skulle troligen ha blivit en formidabel domare i ett annat liv. "Det tillfredsställde min klåda," säger han.
Går in i den politiska striden
Luce hade aldrig stora politiska ambitioner, men han var inte naiv om regeringens inre arbete. Han hade länge varit involverad i att förespråka utbildnings- och arbetskraftsutveckling i Texas Legislature och, 1984, ledde Texas Select Committee on Public Education. Under den processen reste han staten och studerade dess offentliga utbildningssystem och beslutade att det inte gjorde ett bra jobb med att förbereda nästa generation.
Att utforska staten och skapa kontakter tjänade honom väl under resten av hans karriär; det inspirerade honom också att se om han kunde påverka som kandidat. När det inte fanns någon makthavare i något av partierna som kandiderar till guvernör 1990, bestämde han sig för att gå in i striden som republikan och körde en kampanj fokuserad på att förbättra Texass offentliga utbildningssystem med rättvis finansiering. Han slutade trea i primärvalet och förlorade mot West Texas oljemagnaten Clayton Williams.
Luces första intryck av Williams lämnade ett bestående minne. "Han lade sin arm om mig och sa,"Tom, jag har bara hört bra saker om dig, och jag vet att du och jag inte gillar varandra, men jag vill att du ska veta att jag kommer att köpa den här ras och det finns inget du kan göra åt det.' [Williams] finansierade själv sin kampanj och spenderade mig 15 till en, säger Luce.
Advokaten fokuserade på att växa sitt företag, Hughes och Luce, och fungerade som ledande advokat för fusioner och rättstvister för miljarder dollar. På 1990-talet sålde han sitt företag och ägnade sig åt investeringar. Så en natt, när han tränade hemma, kom Luce på sig själv och tittade på sin gamla chef i Larry King Live-showen. Perot meddelade att han skulle kandidera till presidentposten – om han kunde få tillräckligt med fart i varje stat. "Jag ramlade nästan av löpbandet", säger Luce.
Efter showen ringde Perot ett nytt samtal till Luce. Han ville att advokaten skulle släppa det han gjorde och sköta sin kampanj, och Luce, som han brukade göra, gick med på det. Perot skulle leda både George HW Bush och Bill Clinton vid ett tillfälle 1992.
För Luce var det en utmanande och spännande upplevelse. Han fann att att hantera en kandidat med lika mycket karisma och popularitet som Perot var mycket annorlunda än hans eget val som guvernör. "Det var en sådan markökning för honom att det var en överväldigande upplevelse," säger Luce. "När jag först gick till kampanjhuvudkontoret fanns det 1,500 XNUMX mediaförfrågningar."
Perot skulle senare lämna och sedan återinträda i loppet när han kvalificerade sig för omröstningen i alla 50 stater. Han fick 18.9 procent av de populära rösterna över ett brett spektrum av väljare och var den mest populära tredje partskandidaten sedan Theodore Roosevelt 1912.
Gör en bestående effekt
Luces förmåga att främja relationer tillät honom att ha en inverkan på federal nivå också. När Luce tjänstgjorde i Texas Select Committee on Public Education, anställde han en ung politisk rådgivare vid namn Margaret Dudar. Förhållandet skulle visa sig fruktbart i decennier framöver. Hon gick under efternamnet Spellings sedan hon gifte sig 2001 och arbetade på George W. Bushs guvernörskampanj som politisk rådgivare och nominerades till utbildningssekreterare 2005. För att bygga ut sin personal anställde hon sin gamla vän Luce för att driva avdelningens policy- och budgetgrenar som biträdande utbildningssekreterare. (Se sidofältet på sidan 43.)
Tillsammans hjälpte de två till att implementera No Child Left Behind, ett av landets mest inflytelserika utbildningsinitiativ. Luce var farfar när han började sin roll i Washington, som han kallar "en ung persons stad." En gång, med sina barnbarn i DC för ett besök, berättade han för en säkerhetsvakt i utbildningsbyggnaden att det var en speciell dag för honom. "Din pensionsdag?" hon frågade. Det var hans första dag på jobbet.
Luce är stolt över sitt arbete på avdelningen, hjälper till att skriva lagen om akademisk konkurrenskraft och tjänstgör i National Math Panel för att förbättra hur ämnet lärs ut i skolor. Men efter två år av att ha tagit tunnelbanan och bo inne i Beltway, var det dags att bege sig tillbaka till Texas.
När Luce kom tillbaka från Washington kunde han ha gjort vad han ville. Inte minst kunde han inte ha gjort något. Men det finns inte i hans DNA. Luce, som har varit gift i 63 år, har sju barnbarn och en Bichon Frisé som heter Sophie, skulle lätt kunna gå i pension och vila på lagrarna. Men han fortsätter att göra vad han kan för att göra Texas till en bättre plats, grundar tankesmedjor och fungerar som en booster för North Texas bioteknikindustri med Lyda Hill Philanthropies. (Se sidofältet på sidan 44.) "Jag känner ett behov av att betala tillbaka staten", säger han. ”Jag var välsignad att vara född i Dallas; Jag har haft en underbar karriär och jag ser det här arbetet som en del av min skyldighet.”
Författare
Will Maddox
Will är chefredaktör för D VD tidning och redaktör för D CEO Healthcare. Han har skrivit om sjukvård...
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.dmagazine.com/publications/d-ceo/2023/october/the-adventures-of-tom-luce/
