Skotskt vattens behandlingscenter nära Aberdeen leder för närvarande vägen som ett kompetenscentrum för biogasproduktion (från slam), med sitt engagerade team som outtröttligt fokuserar på att förbättra effektiviteten.

Nigg Wastewater Treatment Works, som byggdes 2002, har tagit några betydande steg framåt sedan Scottish Water tog över ägandet och driften i december 2018.

Man har arbetat med Cambi för att uppgradera den befintliga THP (termisk hydrolysprocess) och, viktigare, installera ett nytt kokarblandningssystem från Landia.

Från att initialt producera 250 kubikmeter gas per ton torrsubstans har nivåerna ökat; först till 350, och den har nu klättrat till 400 – 420.

Siffran över 400 uppnås också utan obegränsad, kostsam kraft. Vanligtvis, om standardpropellrar användes, skulle det krävas cirka 17 watt per kubikmeter, men med Landia-systemet som körs med vad som motsvarar mindre än 12 timmar under en 24-timmarsperiod behövs endast 7 watt per kubikmeter för anaerob kokarblandning.

Dessa senaste siffror är till stor del resultatet av finjusteringar och regelbunden dialog, som Niggs operationsteamledare, Ewan Dickie, förklarar:

"Det är absolut nödvändigt att vi förstår utrustningen och processerna framför oss", sa han.

"Och två år sedan de senaste förbättringarna började hos Nigg, finns Landia alltid där för att svara på alla frågor vi har om att förbättra blandningen av våra rötkammare".

Före uppgraderingen hade anläggningen stängt av det gamla kompressorblandningssystemet som alltför regelbundet orsakat problematiska rörstopp.

"Nu," tillade Ewan, "har vi ett extremt robust blandningssystem som heltäckande blandar våra två 4000m3 rötkammare. Vi har inga problem. Blandarna sitter bara i bakgrunden och jobbar iväg. Utrustningen är också så mycket lättare att underhålla, eftersom den är externt monterad”.

Ytterligare bevis på att Nigg bevisar hur mycket energi från slam som kan produceras vid en avloppsvattenreningsanläggning är dess användning av biogasen och värmen från kraftvärmeaggregaten (CHP) för platsens nya panna. 0.5 miljoner pund per år sparas nu på eldningsolja.

Sedan introduktionen av Landia rötkammare och uppgraderingen av Cambi THP har CO2-utsläppen mer än halverats. Mängden biogas som produceras har ökat med mer än 30 %.

Baserat på den bevisade pågående framgången för Niggs biogasproduktion, överväger Scottish Water utvecklingen av ytterligare sex slam-till-energianläggningar, vilket skulle representera ett stort steg mot att uppnå nettonollmålet till 2040; fem år tidigare än det mål som den skotska regeringen satt upp.

Simon Wrigglesworth, Operations Director för Scottish Water Grampian, fortsatte: "Vi är alla för genuin innovation, men ibland handlar det inte bara om ny teknik, det kan handla om att göra något annorlunda. Cambis THP har funnits i över 20 år och chopperpumpen, som är en viktig del av rötkammarens blandningssystem, uppfanns av Landia redan 1950”.

Han tillade: "Det är rimligt att säga att det till en början verkade som ett djärvt drag att investera i Landia-blandningssystemet, eftersom andra sågs som en mycket "billigare" kapitalkostnad. Men i en bransch som främjar TOTEX var Landia oöverträffade när det gäller att tillhandahålla meningsfulla siffror för den totala ägandekostnaden, vilket visade att de på lång sikt faktiskt var det billigaste alternativet”.

Processingenjören Relina Dusa håller ett ständigt öga på alla produktionssiffror på Nigg. Under de senaste två åren har hon arbetat med att optimera blandningen med olika körtider, från 45 minuter per timme, ner till 15. Driften vilar nu på 28 minuter per timme; inte en halvtimme eller ungefär, utan en mycket specifika 28 minuter.

"Vi hade ett behov av ordentlig blandning och nu har vi det", sa Relina. – Det är viktigt att vi har experimenterat med olika körtider – och nu är jag mycket nöjd med det gasutbyte på mellan 400 och 420 (kuber gas per ton torrt fast material) som vi nu har nått. Under de senaste två åren har jag arbetat nära Tony Challinor på Landia. Vi behöver aldrig vänta på svar och feedback”.

Av vad man har lärt sig och fortsätter att lära sig på Nigg, kommer utsikterna att Scottish Water utvecklar ytterligare sex liknande platser att vara ett landmärke för vattenindustrin i vad som kan uppnås med slam när man optimerar biogasproduktion.

Simon Wrigglesworth tillade: "Vi har redan kommit långt med Nigg. Vattenindustrin måste med rätta fokusera på att uppnå regelefterlevnad, men vi tittar alltid på hur vi kan maximera genereringen av grön energi för att uppfylla vårt åtagande att minska och i slutändan eliminera koldioxid”.