SpaceX kan vara på väg att skjuta upp sin massiva Starship-raket för en tredje gång, potentiellt så tidigt som nästa torsdag. I en onlineuppdatering sa företaget att det siktar på torsdagen den 14 mars för det tredje flygtestet av Starship "i väntan på myndighetsgodkännande."

Även om SpaceX inte publicerade en lanseringstid på sin webbplats, visade ett livestream-inlägg på X (tidigare Twitter) en starttid på 7:30 am EST (6:30 am CST, 1230 UTC). Tillsammans med SpaceX som säger att dess sändning skulle börja cirka 30 minuter före uppskjutningen, föreslår det en målstarttid på 8:00 am EST (7:00: am CST, 1300 UTC).

Uppdraget fortsätter SpaceX:s iterativa tillvägagångssätt för att utveckla sin Starship-raket, vilket innebär att flyga så mycket som möjligt och ta sig igenom så mycket av sin uppdragsprofil som möjligt. SpaceX hoppas kunna tänja på ett antal gränser för fordonet med denna flygning.

På Ship 28 övre scen till exempel, syftar SpaceX till att testa nyttolastdörren, genomföra en återtändning av en eller flera Raptor-motorer i rymden och genomföra en demonstration av överföring av drivmedel under kustfasen.

Att kunna demonstrera drivmedelsöverföring i rymden är nyckeln inte bara till SpaceX framtida ambitioner, utan också för NASA:s Artemis-program. Medan denna flygning kommer att utföra överföringen inom Ship 28, kommer nästa stora språng att vara en överföring från fartyg till fartyg.

SpaceX kommer att behöva skjuta upp flera Starships för att tanka ett tankfartyg i omloppsbana. Det tankfartyget kommer sedan att användas för att flytta det drivmedlet till Human Landing System-programmets version av Starship, som kommer att bära astronauter ner till månens yta och tillbaka upp igen.

I februari testade NASA och SpaceX fullt upp dockningsmekanismer som gör det möjligt för dess Orion-rymdskepp att docka med HLS Starship i månens omloppsbana. De utförde arbetet på NASA:s Marshall Spaceflight Center, NASA-installationen där HLS-programmet är baserat.

Även om detta tredje flygtest inte kommer att inkludera en nyttolast, måste SpaceX nå sin omloppsbana för att uppnå sina uttalade mål. Under ett företagssamtal som hölls tidigare i år på Starbase i södra Texas, förklarade SpaceX-grundaren Elon Musk varför de tror att Starship misslyckades med att nå omloppsbana under sitt andra flygtest.

"Flyg 2 tog sig nästan i omloppsbana. I själva verket, ironiskt nog, om den hade haft en nyttolast skulle den ha tagit sig i omloppsbana, sa SpaceX-grundaren Elon Musk under ett företagssamtal tidigare i år. "Anledningen till att den inte riktigt kom i omloppsbana var för att vi ventilerade ut det flytande syret och det flytande syret ledde till slut till brand och en explosion."

"Vi ville ventilera ut det flytande syret eftersom vi normalt inte skulle ha det flytande syret om vi hade en nyttolast. Så ironiskt nog, om den hade en nyttolast, skulle den ha nått omloppsbana. Och så, jag tror att vi har en riktigt bra chans att nå omloppsbana med Flight 3, tillade han.

SpaceX noterade i sitt lanseringsmeddelande att Starship kommer att lanseras på en ny flygbana som kommer att se det inrikta sig på ett stänk i Indiska oceanen ungefär en timme efter lyftet.

"Denna nya flygbanan gör det möjligt för oss att prova nya tekniker som att bränna motorer i rymden samtidigt som vi maximerar allmänhetens säkerhet," sa SpaceX i ett uttalande.

Lärdomar

Innan onsdagens tillkännagivande om Starships nästa lanseringsdatum publicerade SpaceX ett blogginlägg som gav lite inblick i vad det lärde sig om det andra flygtestet av Starship. Den pekade på en av de 33 Raptor-motorerna på Super Heavy-boostern som "misslyckades energiskt" under den 13-motoriga boostback-brännan, vilket fick fordonet att explodera ungefär 3.5 minuter under flygning.

"Den mest sannolika grundorsaken till boostern [snabb oschemalagd demontering] fastställdes vara filterblockering där flytande syre tillförs motorerna, vilket leder till ett förlust av inloppstrycket i motorns oxidatorturbopumpar som så småningom resulterade i att en motor havererade i en sätt som resulterade i att fordonet försvann, säger SpaceX. "SpaceX har sedan dess implementerat hårdvaruförändringar inuti framtida booster-oxidatortankar för att förbättra drivmedelsfiltreringsförmågan och förfinade operationer för att öka tillförlitligheten."

Att ta itu med detta var en del av de 17 åtgärder som etablerades genom den SpaceX-ledda missödsutredningen efter OFT-2. Den 26 februari, samma dag som SpaceX publicerade sitt blogginlägg, meddelade Federal Aviation Administration (FAA) allmänheten att de avslutade olycksutredningen.

Den beskrev sju korrigerande åtgärder som behövs för Super Heavy Booster och tio för Starship övre scenen. Som en del av dessa åtgärder noterade SpaceX att de skulle introducera "nytt elektroniskt Thrust Vector Control-system för Starships Raptor-motorer i övre steget och [förbättra] hastigheten på drivmedelsladdningsoperationer före lanseringen."

Innan Starship kan flyga för tredje gången måste SpaceX få en licensändring från FAA. För en tidsskalajämförelse, inför det andra flygtestet av Starship, meddelade FAA slutförandet av säkerhetsgranskningsdelen av utvärderingen av lanseringslicensen den 31 oktober 2023, och US Fish and Wildlife Service avslutade sitt formella samråd i november 14. Det banade väg för en uppskjutningslicens som skulle utfärdas från FAA till SpaceX den 15 november.

Efter ett våt generalrepetitionstest den 24 oktober publicerade SpaceX en liknande uppdatering på sociala medier som den senaste från onsdagsmorgonen. Den uppgav att Starship var redo för sin andra testflygning "i väntan på myndighetsgodkännande."

Fordonet är redo för den andra testflygningen av ett helt integrerat Starship, i väntan på myndighetsgodkännande pic.twitter.com/9tC4yKecmw

- SpaceX (@SpaceX) Oktober 25, 2023

Det följdes av ett annat inlägg på X den 3 november där de angav deras förhoppningar om att lansera "så snart som mitten av november, i väntan på myndighetsgodkännande." SpaceX:s nästa inlägg till X angående Starship kom den 10 november, där det stod att "Starship förbereder sig för uppskjutning så tidigt som den 17 november, i väntan på slutgiltigt myndighetsgodkännande."

SpaceX bekräftade det avsedda lanseringsdatumet den 17 november när uppskjutningslicensen formellt godkändes den 15 november. Själva uppskjutningen svängde till den 18 november på grund av ett problem som kom upp med ett nätfenamanöverdon på Super Heavy Booster.

Med tanke på att detta är det tredje flygtestet av Starship och inte alls lika mycket som behövs för att byta mellan flight två och tre som mellan ett och två, kan tillkännagivandet av ett lanseringsdatum för den 14 mars utan att ha en uppskjutningslicens i handen visa sig vara Sann.

Det slutliga regulatoriska godkännandet avgörs dock fortfarande av FAA. En talesperson berättade för Spaceflight Now på onsdagen att de inte hade någon uppdatering att ge om utvecklingen mot att utfärda denna tredje flyglicens.

Så för tillfället är det och lanseringen fortfarande under behandling.

Den här tredje Starship-lanseringen skulle avsevärt bryta vårt rekord för gapet mellan andra och tredje flygningar av en ny bärraket, som hade större än ett års mellanrum för både Falcon 1 och Falcon 9. Låt oss gå! https://t.co/o57Mbp80dp

— Trip Harriss (@SpaceXTrip) Mars 6, 2024

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2024/03/07/spacex-tentatively-targets-march-14-for-third-starship-flight/