By Erik Ralph

Publicerat Januari 11, 2023

En SpaceX Cargo Dragon 2-rymdfarkost har säkert återvänt till jorden efter att ha levererat flera ton NASA-förnödenheter till den internationella rymdstationen (ISS).

Lite över sex veckor efter att Falcon 9 lanserades SpaceX:s 26:e Commercial Resupply Services 2 (CRS2) uppdrag för NASA, Dragon lämnade ISS den 9 januari. Att effektivt sänka sin omloppsbana med flera små Draco-propeller tog cirka 36 timmar, och den återanvändbara Dragon 2-kapseln C211 saktade så småningom ner till den grad att den började påverka jordens atmosfär. Genom att använda sin ablativa värmesköld som en bromsbelägg, saktade Dragon ner från en hastighet på 7.5 kilometer per sekund (16,800 155 mph) till cirka 350 meter per sekund (~XNUMX mph) innan fallskärmsutplaceringen började.

Klockan 5:19 den 11 januari stänkte Dragon-kapseln försiktigt ner utanför Tampa, Florida, och säkrades snabbt av ett SpaceX-återvinningsfartyg. Väl ombord öppnades kapseln och last färsk från omloppsbana lastades på en helikopter så snabbt som möjligt. Det systemet – främst skapat för att snabbt transportera astronauter tillbaka till NASA:s medicinska anläggningar – innebär också att forskare kan få tillgång till deras återvunna ISS-experiment bara en handfull timmar efter att Cargo Dragon stänkt ner.

Några av de vetenskapliga undersökningarna som Dragon returnerade inkluderar:

Strålningsskydd i rymden: En väst designad för att skydda astronauter från höga doser av strålning orsakade av oförutsägbara solpartikelhändelser återvänder till jorden efter månader av tester. Besättningsmedlemmarna bar Astrorad-västen när de utförde dagliga uppgifter och gav feedback om hur lätt den är att ta på sig, hur den sitter och känns och vilken rörelseomfång som är möjlig när de bär den. Västens utvecklare planerar att använda den feedbacken för att förbättra designen av plagget, vilket kan ge strålskydd för astronauter på Artemis-uppdrag till månen.

Luft, vatten, växter: XROOTS använde hydroponiska (vattenbaserade) och aeroponiska (luftbaserade) tekniker för att odla växter utan jord eller andra odlingsmedier. Forskare samlade in video och stillbilder för att utvärdera tillväxtkammare genom växternas livscykel från fröns groning till mognad. Växtkamrarna återvänder till jorden för ytterligare analys. Liknande tekniker skulle kunna användas för att producera grödor för framtida rymduppdrag och för att förbättra odling och livsmedelssäkerhet till förmån för människor på jorden.

Bioprospektering i rymden: Bioprospektering är processen att identifiera växter och djur som kan innehålla ämnen med potential att användas som läkemedel, biokemikalier och mer. Tidigare studier har visat att rymden kan orsaka genetiska och fysiologiska förändringar som kan resultera i att mikrober ger sådana material. Rhodium Microgravity Bioprospecting-1 studerade ett sätt att söka efter dessa mikrober. Vetenskapskamrarna och temperaturloggaren från undersökningen återvänder till jorden för ytterligare undersökning."

Blogs.NASA.gov – 11 januari 2023

SpaceX:s andra generationens Cargo Dragon-rymdfarkost är nästan identisk med Crew Dragon. Båda består av två huvuddelar: en återanvändbar kapsel och en förbrukningsbar "trunk". Dragon 2-stammen är en rörliknande kolfiberkompositstruktur täckt av ett skal av böjda solpaneler och radiatorer. Den kan också hålla flera ton otrycksatt last.

Dragons kapsel innehåller ett tryckkärl, miljökontrollsystem (ECLSS), alla 16 Draco manövreringspropeller, drivmedelstankar, dockningssystem och en ablativ värmesköld. I fallet med Crew Dragon är kapseln också utrustad med fönster, besättningssäten, handkontroll och SuperDraco lanseringsavbrytare. Både Cargo- och Crew Dragon-kapslar representerar den stora majoriteten av den totala rymdfarkostkostnaden och kan återvinnas, renoveras och flygas om på så lite som fyra månader.

NASA är SpaceX:s enda Cargo Dragon-kund. Den 11 januari:s återhämtning markerade slutförandet av CRS2 Spx-26, SpaceX:s 25:e framgångsrika ISS återförsörjningsuppdrag sedan 2012. Efter att ha lagt till fler kontrakt förra året, har NASA arrangemang för ytterligare minst nio Dragon 2-uppdrag som sträcker sig in i 2026 eller 2027. NASA tecknade också kontrakt för åtta Crew Dragon astronaut lanseras 2022 och har nio uppdrag på kontrakt mellan nu och slutet av 2020-talet eller 2030.

Medan Falcon 9 misslyckades ökänt under lanseringen av CRS-2015 i juni 7 har varje drake som någonsin nått omloppsbana återvunnits i ett stycke. Spx-26 var Dragons 38:e uppdrag totalt och 35:e i rad framgångsrika återhämtning från omloppsbana.

SpaceX Dragon-rymdfarkosten returnerar NASA-last till jorden efter sex veckor i rymden

<!–

->