By Semyon Dukach 

AI fick VCs uppmärksamhet förra året, men medan investerare diskuterade om de skulle satsa på bildgenererande AI eller medtech AI, hamnade flera extremt följdriktiga uppstartssektorer i skuggan.

Vissa av dessa vertikaler, även om de är mindre populära bland traditionella riskkapitalbolag, kan komma att förändra världen under de närmaste åren, och investerare bör notera det innan de missar något.

Utforskning av rymden öppnar otaliga möjligheter

Det kanske mest intressanta fältet inom startups just nu är utforskning av rymden, med användningsområden allt från tillverkning rymdresor mer tillgängliga, Till asteroid gruvdrift för sällsynta metaller — inklusive de som behövs för ren energi tech.

Rymd har inte alltid varit en VC-älskling på grund av enorma initiala kostnader och hög risk. Men idag är det billigare än någonsin att skicka produkter ut i rymden genom privata företag som SpaceX. Detta gör att nya företag kan testa sin teknik till (relativt) minimal kostnad.

Utforskning av rymden erbjuder otaliga möjligheter att förbättra livet på jorden. Startups som Odyssey Spaceworks lanserar vetenskapliga laboratorier i jordens omloppsbana för att påskynda områden som cancerforskning. Andra hjälper till att koppla ihop vår värld satellitinternet or fordon som bryter ljudmuren.

Många av dessa sekundära applikationer kan också ge snabbare vinster än traditionell rymdutforskning. Men de fullständiga tillämpningarna av sådan kunskap är än så länge okända - vilket är det som gör denna sektor så explosiv.

Robotik slår en bro mellan mjukvara och den fysiska världen

Liksom andra sektorer har robotfinansiering minskat, men förbättringar av AI kommer att se robotik bli en bro mellan "intelligent" programvara och den fysiska världen. Det finns så mycket potential att det är svårt att förutse alla olika tillämpningar — från skolor som engagerar sig med pedagogisk robotik till autonoma bots som räddar människor i nödsituationer.

Detta gäller särskilt för humanoida robotar, som blir allt fler kapabel att upptäcka känslor, kommunicera intuitivt och efterlikna mänskliga beteenden. Tekniken kommer snart att förändra sfärer som kräver känslomässigt engagemang och mänsklig interaktion, som terapi för äldre.

Det kommer att bli spännande att se robotstartups lösa utmaningarna med energieffektivitet och behovet av att ofta ladda robotar (särskilt humanoiderna), eller underblåsa utbredd användning genom att distribuera robotik-som-en-tjänst modeller, där företag i huvudsak kommer att hyra ut robotar för sina egna behov. Det här kan bli robotarnas år.

Edtech-kapaciteten ökar med generativ AI

Edtech-finansiering föll dramatiskt år 2023 efter pandemitidens uppsving. Ändå drar vissa startups nytta av framväxande AI-teknik för att skapa utbildningsprodukter med oöverträffade möjligheter att svara och anpassa lektioner.

AI-programvara, såsom att utveckla Kenyansk app Somanasi eller invandrargrundad Buddy.ai, försöker lösa problem som frånvaro, lärarbrist och "inlärningsförlust” med lyhörda, anpassningsbara, en-till-en handledningsbots.

Många edtech-team byggdes inte nödvändigtvis med AI i åtanke, men de med etablerad produktmarknadsanpassning kan sikta på att berika sitt erbjudande genom att integrera AI-experter eller slå sig samman med AI-företag.

Lager lagrar styrka i försörjningskedjan

Även om investeringar i försörjningskedjan har minskat avsevärt, visar statistik att lagerhållningen har varit relativt elastisk; faktiskt, amason nyligen utplacerade en miljard dollar Industriell innovationsfond för sektorn. Men dess fulla potential är fortfarande outnyttjad.

Lageroptimering kräver praktiska innovationer mot verksamheter som utgör en utmaning för människor. Till exempel att arbeta i små stadsrum när e-handeln flyttar närmare bostadsområden för snabbare leveranser.

Nystartade företag kommer med unika lösningar på rums- och rörelsebegränsningar, från sugning robotar till gravitationstrotsande ettor och mer flexibla och skalbara lagringsinställningar.

Startup-observatörer letar alltid efter de idéer som bryter sig loss och blir något alldeles speciellt. Dessa förbisedda sektorer kan ge några ledtrådar.

Semyon Dukach är grundande partner till One Way Ventures, ett VC-företag som finansierar exceptionella invandrargrundare. En ukrainsk-amerikan kom han till USA som barn på flykt 1979. Han är tidigare verkställande direktör för Techstars (Boston), och en ängelinvesterare i över 100 företag.

Relaterad läsning:

Illustration: Dom Guzman