Jag ska bara gå ut och säga det – dina processer för sjöfart och internationella logistik, även dina utländska leverantörssamarbeten, körs fortfarande till övervägande del på kalkylblad och e-post. I vår globalt uppkopplade ekonomi, med virala marknadsföringsevenemang, flyktig konsumentefterfrågan, känslig geopolitik och allt mer trassliga fraktnätverk, är det kanske största hotet mot smidighet, motståndskraft att upprätthålla din organisations beroende av att samla in, spåra och dela data från leveranskedjan med Excel, synlighet och lönsamhet.

Visst, varje försörjningskedja och logistikpersonal är redan en succé med kalkylblad. Logistikområdet och till och med upphandlingsfälten tenderar att locka personer med starka planerings- och problemlösningsförmåga, med industriell ingenjörsbakgrund eller styrkor i projektledning. Med andra ord människor som är bra med siffror.

För dessa rationellt sinnade människor är kalkylarkets överklagande, med dess tabellformade layout, integrerade beräkningsmöjligheter och alternativ för datamanipulation och visualisering, tydlig. Vi förlitar oss på Excel för att sortera, rangordna och filtrera stora mängder information. Vi älskar den känslan av ordning och reda vi får när en komplex process eller produktflöde i försörjningskedjan är snyggt fångad i en lista med steg och en matris av intressenter och ett KPI-diagram med användbara mätvärden. Kalkylblad hjälper oss att identifiera de extremvärden och undantag som hotar våra noggrant kalibrerade planer för leveranskedjan. De är ett utmärkt sätt att dela information i hela vår verksamhet eftersom deras effektiva filstorlekar gör dem lätta att bifoga till e-post!

Förutom... kalkylblad var aldrig avsedda att modellera eller hantera realtidskomplexiteten och multidimensionella ömsesidiga beroenden hos dagens turbulenta globala leveranskedja.

Kalkylblad är usla för komplexa, n-dimensionella problemutrymmen med massor av rörliga delar och snabbt föränderliga beslutsstödsscenarier. De är särskilt dåliga på att hantera affärssamarbete med flera parter; de obestridliga kännetecknen för vår globala supply chain-verksamhet idag.

Det finns flera lösningar för supply chain management som erbjuder fördelarna med molnåtkomst och anslutning idag. Dessa erbjuder möjligheten att hantera vitt spridda leverantörsnätverk, handelssamarbete mellan flera företag. De inkluderar en kanonisk datamodell för att harmonisera och standardisera data, och globala implementeringsresurser för att integrera och utbilda din gemenskap av leverantörer och logistiktjänsteleverantörer så att de kan dra nytta av effektivare, digitaliserade arbetsflöden med dig, köparen.

Faktum är att analytikergemenskapen nu känner igen en unik kategori av nätverksteknik för försörjningskedjan som i tysthet har vuxit under de senaste två decennierna. Denna teknik har dykt upp som en reaktion på de många begränsningarna hos äldre, lokal programvara från traditionella kategorier av försörjningskedjeplanering, internationell logistik, transportledning, direktupphandling och global leverantörshantering. Denna lösningskategori av handelsnätverksplattformar eller handelsnätverksplattformar har dykt upp som det bästa tillvägagångssättet för ledande leverantörskedjeorganisationer. De använder dem varje dag för att hjälpa till att flytta sina multinationella partnerekosystem mot en Supply Chain 4.0-nivå av affärsanpassning, transparens och friktionsfritt samarbete.

Så varför har inte fler företag aktivt flyttat för att ersätta dessa långsamma och spröda Excel-baserade arbetsflöden med multi-enterprise supply chain affärsnätverk?

Bygga affärscase

Den "digitala transformationen" som varje chef för leveranskedjan hävdar som en högsta prioritet (och har i flera år) kommer med en betydande prislapp. SaaS-avgifter för själva tekniken bleknar ofta i jämförelse med det tunga lyftet i förändringsarbete, både för interna intressenter och externa handelspartner. Och om alla parter ska börja inse de fulla fördelarna med digitalisering är förändring oundviklig. De nödvändiga investeringarna och globala projektledningsresurser måste konkurrera om finansiering och godkännande med andra affärsmöjligheter och behov. Att bygga det komplexa affärsfallet för att navigera i den projekt- och finansieringsgodkännandeprocessen kan vara skrämmande nog för att driva många organisationer tillbaka till sina välbekanta men felaktiga kalkylbladsprocesser.

Ett stort hinder för utvecklingen av affärscase för digital transformation av försörjningskedjan involverar den fragmenterade karaktären hos de flesta försörjningskedjans verksamhet. Funktionella silor som transport, lager, inköp, planering och lagerhantering syftar ofta till olika mål och arbetar med begränsad anpassning.

Men fundera på vem i branschen som äger en multinationell leveranskedja. Leverantörer/kontraktstillverkare faller under upphandling. Inlandskonsolidering eller omlastningsanläggningar kan falla under lagerkontroll. Ursprungs- och avgångshamnar faller troligen under transporter eller till och med handelsefterlevnad. Upfit eller slutmontering sköts av tillverkning. Frihandelszoner eller distributionscenter kan vara lagerkontroll igen.
Hur svårt är det att bygga ett affärscase för en grund för digital synlighet från slut till ände som korsar alla dessa avdelningar och funktionella ansvarsområden, samtidigt som det tydligt återspeglar fördelarna och den nödvändiga förändringen och investeringarna proportionellt för nyckelintressenter?

Ungefär som att äta på en häck, kan vi bryta ner affärsfallet i mer passande munsbitar. För nästan alla projektinvesteringar i försörjningskedjan faller de största fördelsområdena in i fem kategorier:
• Produkthastighet
• Försörjningssäkring
• Arbetarproduktivitet
• Spendeeffektivitet
• Kontantomvandling
 
Dessa är affärsomfattande prestationskategorier som påverkar balansräkningen och slutresultatet. Genom att identifiera målförbättringsområden i din leveranskedja där kalkylblad för närvarande råder, och sedan koppla tillbaka dem till dessa högnivåkoncept, kan du se bortom interna avdelningsgränser och bygga en robust finansiell modell för nettovärde från en ny teknikinvestering. Den forskningen och analysen och den finansiella modellen kommer att hjälpa till att utvärdera och testa din värdehypotes i många scenarier. Då kan du känna dig beredd att få det seniora ledarskapsstöd som krävs för framgångsrika transformationsprojekt.

Om ditt företag för närvarande är riskvilligt eller begränsat med kontanter, kan en uppgradering av försörjningskedjans teknologi endast godkännas för diskreta funktioner, eller för en eller två affärsenheter som piloter, snarare än som en helhetslösning. Ändå erbjuder ansträngningen att överväga hela omfattningen av potentiella fördelar från en mer omfattande digital transformation i ditt affärscase många fördelar.

Din analys kan hjälpa dig att välja rätt teknik tillvägagångssätt även för projekt med begränsad omfattning som inte kommer att lämna dig fast med en återvändsgränd lösning. Ställ in dina funktionella förbättringar på en väg där successiva men inkrementella faser av ny teknik kan bygga på tidigare realiserat värde, för att sänka den totala ägandekostnaden och time-to-value för efterföljande faser.  

Det finns en sanning i ingenjörskretsar: fokusera på lokal optimering och du kommer aldrig att hitta den globalt optimala lösningen. Med andra ord, om du begränsar dina mål eller steg för förbättring av leveranskedjan till att bara gynna en avdelning eller funktion åt gången kan helt missa de riktigt stora fördelarna som transformation över funktionella silos har att erbjuda.

Den globala försörjningskedjan – den inkommande eller första milen av produktresan – har rullat på bakom kulisserna under ett decennium av global ekonomisk stabilitet och sjöfartsstabilitet. Vi invaggades i självgodhet om den första milen, och teknikinvesteringar verkade ha mycket högre prioritet i sista milen och slutkundsuppfyllelse.

Fram till COVID.

Nu förstår vi alla att om vi inte får in våra varor och material från utlandet på ett tillförlitligt och kostnadseffektivt sätt kommer vi inte att ha något att tillverka eller sälja till våra slutkunder.

Brådskan att uppgradera vår försörjningskedjeteknik för att ansluta till växande nätverk av leverantörer, logistiktjänsteleverantörer, internationella och inhemska transportörer har aldrig varit så stor. Vi måste integrera dessa data- och samarbetsströmmar med mer kontinuerlig försörjningskedjeplanering och smidiga "känna och svara"-processer som känner igen efterfrågetrender snabbare, så att vi kan anpassa lager i rätt storlek, optimera vårt rörelsekapital och ta vara på marknadsmöjligheter om de plötsligt dyker upp .

Vi vet att våra affärssystem, och nu våra kalkylbladsapplikationer, inte kan leverera den smidighet och insyn i leveranskedjan som behövs för att skydda vårt företags lönsamhet. Det är dags för nätverksteknik för supply chain. Behovet är tydligt för samarbete och koordinering mellan flera företag, för aktivering och översyn av finansiell leveranskedja, av konvergerande strategiskt och taktiskt beslutsstöd baserat på realtidsdata av högre kvalitet.

Kalkylblad håller tillbaka din leveranskedja. Den bästa och snabbaste vägen framåt ligger med multi-enterprise supply chain affärsnätverk, de digitala plattformarna som kan hjälpa ditt företag att blomstra även i den mest turbulenta framtiden.

Monica Truelsch är Senior Director för Supply Chain Management Solutions på Infor.