Att ha mens är en del av många människors livserfarenhet. Från och med tonåren och gör ett månatligt besök fram till klimakteriet, att ha mens är en grundläggande del av livet för människor som är födda kvinnor. Och ändå är det många som inte riktigt förstår sin menstruationscykel. Det kan vara en pågående hälsofaktor som varar i årtionden, men det har visat sig att det fortsätter att finnas en brist på medvetenhet och förståelse kring periodfrågor. 

Den speglar bredare frågor inom kvinnors hälsa. Underfinansierad, underrepresenterad och underforskad – på global nivå. Från periodiska myter till hormonella missuppfattningar, kvinnors hälsa har alltför länge ställts på baksidan av både investeringsområdet och det medicinska forskningsområdet, och som ett resultat av detta löper många kvinnor en högre risk för hälsoproblem som sexuellt överförbara sjukdomar, gynekologiska sjukdomar. cancer och fertilitets- och IVF-komplikationer.

Men mot denna bakgrund börjar saker och ting förändras. Vi ser nu en generation kvinnor som är fast beslutna att göra sina röster hörda och föra dessa frågor i förgrunden. Startups ekosystem är inget undantag och det finns nu en snabbt växande marknad av startups dedikerade till kvinnofrågor, som ger kvinnor det de alltför länge har försummat. 

 "Alla i alla åldrar är i behov av en uppfräschning - och för att kunna få tillgång till relevant, insiktsfull information när de behöver det."

En av dessa startups är The Lowdown. Grundades 2019 och leds av Alice Pelton, den London-baserade plattformen syftar till att radikalt omvandla kvinnors hälsa till det bättre, börja med bättre dialog och bättre transparens – särskilt om preventivmedel. 

Alice, som många menstruerande människor, började ta hormonella preventivmedel i tonåren och möttes av berg-och-dalbanan att byta och byta preventivmedel, hantera känslomässiga och hormonella problem och konfronteras med det faktum att det inte fanns någon och ingenstans att få tillgång till trovärdiga, korrekta information från. 

Det har rapporterats att cirka 80 % av människor får biverkningar av sitt preventivmedel, men bristen på kliniska bevis och högkvalitativ information i detta utrymme gör det verkligen svårt att navigera. Vidare, bara i Storbritannien, har en tredjedel av kvinnorna inte lätt eller bekväm tillgång till preventivmedel – en statistik som är mer dramatisk när man ser världen över. Lowdown finns till för att göra det enklare, genom att tillhandahålla en one-stop-shop för menstruerande personer att välja, komma åt och använda rätt preventivmedel och reproduktiv hälsovård för dem. 

"Vi borde inte vara bättre på att landa en rover på Mars än att mäta livmoder i en mammas mage."

Vi pratade med Alice för att lära sig mer och få hennes tankar om hur vi kan ge kvinnor och menstruerande individer möjlighet att bättre förstå och navigera i deras menstruationsliv. 

Mens, hormoner och fertilitet. Vad handlar det om?

För det första ville vi vara tydliga med den medicinska terminologin och identifiera varför vi behöver veta om mens, hormoner och fertilitet. 

Enligt Alice, "Våra hormoner är de väsentliga ingredienserna som förändrar smaken i vårt dagliga liv. De kan påverka vårt humör, arbete, aptit, sexliv, relationer och förmåga att skaffa eller inte skaffa barn. Att förstå dina hormoner och reproduktiva hälsa, och hur saker som din menstruationscykel eller preventivmedel fungerar, kan hjälpa dig att känna mer kontroll över din hälsa och ditt liv."

Mens, hormoner och fertilitet är alla medicinska termer som påverkar vår vardag, som Alice påpekar, men de är så missförstådda. Det är en del av en bredare trend att kvinnors hälsa är underdiskuterad och underrepresenterad. Alice påpekar att ett sätt att tackla det kanske är att helt och hållet tänka om hälso- och sjukvården. 

"Jag tror att vad "sjukvård" är behöver en övervägande. Vi tänker ofta på att det är en interaktion mellan patient och läkare. Men vad vi ser på The Lowdown är att sjukvård kan innebära att vara en del av en gemenskap eller rörelse som ger dig omsorg och validering genom delad erfarenhet. Det är ofta den sjukvård många av oss söker.”

Vad är menstruationsproblemet?

Det säger sig självt att det finns ett problem kring medvetenhet och transparens kring periodiska problem. 

Till exempel, i en nyligen genomförd undersökning gjord av kvinnohälsoorganisationen, Vidare, som såg deltagande av 1,000 18 kvinnor, XNUMX år och äldre, som upplever perioder utan att använda hormonell preventivmedel, HRT eller gel, avslöjades ett svindlande problem med läroplanen för kvinnors hälsa. 

När man blev ombedd att välja mellan två definitioner för menstruationscykeln, där endast en var korrekt, valde endast 55 % av kvinnorna i undersökningen den korrekta definitionen. På samma sätt, när de tillfrågades vilka hormoner som reglerar menstruationscykeln, fick kvinnorna 9 val – inklusive "jag vet inte". Häpnadsväckande 31% av kvinnorna uppgav att de inte visste vilka hormoner som reglerar deras mens. 

Vi frågade Alice om hennes tankar:

Jag tror att det finns två huvudorsaker (bland många):

• I många delar av världen är kvinnor och personer med vagina själva ett tabu. Våra kroppar är insvepta i patriarkala normer som tycker att det är förvirrande när vi blöder, får missfall eller inte motsvarar "normen". 
• Människor inspireras också att förändra och förbättra vad de själva upplever, och bristen på kvinnor inom teknik och vetenskap har gjort att vi är färre som driver utbildning, finansiering och teknik framåt. 

Och vilka är följdeffekterna? 

Som Alice sa, det finns ett oändligt antal konsekvenser av den dåliga vården kring menstruation, hormoner och fertilitet, för många för att nämna, med hennes ord. Men de fyra nyckelområdena som för närvarande orsakar flest problem inom preventivmedelsområdet är: 

• Produkterna i sig är inte bra: Preventivmedel är ett bra exempel på detta. Vi har sett väldigt lite forskning och innovation i den här kategorin under årtionden 

• Informationen vi har är dålig: Förvirring och desinformation orsakad av tabu eller känsliga ämnen förvärrar detta och betyder att saker inte tas upp eller pratas öppet om

• Att få tillgång till sjukvård är svårt: Produkter är slut i lager, utgått, inte betalda, inte tillgängliga utomlands, och ingen bryr sig tillräckligt för att hjälpa till att fixa detta. 
• Råden vi får kan vara dåliga: Bristande utbildning för vårdpersonal i kvinnors hälsa, vilket resulterar i att många kvinnor inte känner att någon lyssnar

Återta periodkraft

Så, hur blir vi bättre informerade och mer bemyndigade om perioder?

Enligt Alice handlar det om gemenskap och kommunikation. 

"Genom att vara en del av en gemenskap som The Lowdown – där vi kan hjälpa kvinnor att få svar på de frågor de verkligen letar efter, och närma sig kvinnors hälsa på ett icke-medicinskt, stärkande sätt. Genom att ge kvinnor opartiska råd och stärka verkliga upplevelser kan vi ge tillbaka kontrollen och självförtroendet.”

Gå in i Lowdown

"The Lowdown är en gemenskapsbaserad plattform för granskning, råd och recept för kvinnors hälsa. Vi börjar med preventivmedel och har ett uppdrag att ge kvinnor kontroll över sina beslut om reproduktiv hälsa genom deras unika datauppsättning, digitala verktyg och tjänster. 

Vår webbplats besöks av över 100,000 XNUMX kvinnor varje månad och vi har samlat in den största datamängden om kvinnors levda erfarenheter av preventivmedel i världen. 

Förra året lanserade vi Storbritanniens första privata konsultationstjänst för preventivmedel via vårt team av experter på distans, och har sedan dess utökat tjänsten till att omfatta sexcoachning och bäckenhälsofysiker. 

Vårt team har utvecklat en uppsättning digitala verktyg som används av tusentals kvinnor varje vecka, inklusive en algoritm för rekommendation av preventivmedel baserat på våra granskningsdata och kliniska bevis. Dessa verktyg kombineras med sömlösa leverans nästa dag av det bredaste utbudet av preventivmedel i Storbritannien inklusive p-piller, plåster, ring, injektion och morgon efter-piller." 

Vilken roll kan startups/innovatörer ha för att ge kvinnor möjlighet att återfå sin menstruationskraft?

"Samla in pengar, bygga fantastisk teknik och föra detta utrymme framåt. Vi borde inte vara bättre på att landa en rover på Mars än att mäta livmoder i en mammas mage”. 

Att göra en samhällsrörelse

Hälsogapet mellan könen är inte bara ett problem i Storbritannien, inte bara ett europeiskt problem, och inte bara ett problem för vita kvinnor. Det är en intersektionell fråga som påverkar människor över hela världen som kommer från alla olika typer av bakgrunder, sårbarheter och erfarenheter. 

Att se till att utsatta människor inte lämnas på efterkälken är en utmaning för alla samhällsrörelser – och det är en som Alice tar på allvar: 

"Genom att se till att vår community och vårt innehåll alltid kommer att vara gratis och öppet för alla att komma åt. Och genom att lansera initiativ som vårt Pay it Forward-system, där kvinnor donerar till kostnaden för en annan kvinnas besök hos en av våra läkare. Över 60 % av våra kunder donerar till denna tjänst, och det har varit fantastiskt att se till att så många kvinnor som möjligt får tillgång till den expertvård som vi har tid att ge. Du kan läsa den otroliga feedbacken från kvinnor som har använt vår konsulttjänst här.. "

Saker och ting förändras

Tack och lov, och med en hel del kredit på grund av det myllrande med startups och innovatörer som Alice och The Lowdown, börjar saker och ting förändras. När det gäller sektorer, är perioden vård och fertilitet utrymmet ser mycket aktivitet och investerare börjar lägga mer vikt på detta område. 

"Som mycket inom hälsoteknik, är trenderna och modellerna fokuserade på hållbarhet, överkomliga priser, data och personalisering. USA ligger ungefär två till fem år före när det gäller att kommersialisera D2C kvinnors hälsa, och alltmer kommer vi att se modellerna därifrån replikeras i Storbritannien och Europa.”

Dessutom, medan arbetet med The Lowdown började 2018, har de senaste 5 åren sett en flodvåg av förändring. Mens, hormoner och fertilitet är inte längre ett sådant tabu, och rörelsen växer, och får draghjälp. Samhällsrörelsen sprider sig, och det är något som vi alla, som en bredare gemenskap, bör fortsätta stödja och förespråka. När det gäller Alice är det tydligt att deras rörelse ökar i popularitet. The Lowdown samlade nyligen in nya medel, och Alice själv håller på att bli en populär figur inom periodens rörelse. 

"Jag var på röret till ett event i somras, och en kvinna kände igen mig och kom fram till mig för att berätta att hon älskade The Lowdown och att vi verkligen hade hjälpt henne att reda ut hennes hormonella spiral. Det var ett så fantastiskt ögonblick. Att prata med våra kunder och få feedback från dem om hur vi kan förbättra deras liv är min favoritdel av det här jobbet.”