Automatisering är inte längre en konkurrensfördel utan ett konkurrenskrav, om lageroperatörer och distributörer ska lyckas, säger Al Dekin, chief revenue officer och grundare av Locus Robotics.

Där vi brukade se flexibilitet som behövdes i "utkanten av ett nätverk av försörjningskedjan" måste nu stora, specialbyggda lager för påfyllning av butiker anpassa sig för att tillgodose en dramatisk ökning av efterfrågan på e-handel eller efterfrågan på uppfyllelse, säger Dekin. "Det är en stor utmaning." 

Som det händer finns det många företag som är villiga att dra nytta av den senaste tidens störningar för att fortsätta att förnya, säger han. ”I slutändan handlar det om hur man reagerar på vad marknadskonsumenten vill ha. Titta på hur efterfrågan skiftar, hur intresset skiftar nästan direkt. Ett företag som innoverar, som håller sig på toppen av det, kommer att vilja ha underliggande flexibilitet för att kunna ta itu med dessa möjligheter.”

Innovation och ständiga förbättringar i dag kommer med flexibilitet och dataåtkomst, säger Dekin. ”Det är svårt att förbättra om du faktiskt inte kan ändra det fysiska varuflödet genom ditt lager. Men det är lika viktigt att ha tillgång till data, och inte bara dataelement, utan den information som kan tillhandahållas så att människor kan fatta beslut inom en tidsram på fem till 10 minuter.” 

Det är därför automatisering är ett konkurrenskrav, enligt hans uppfattning.

För flera år sedan kunde en potentiell kund rimligen ha frågat om fördelarna med automatiserade mobila robotar. "Nu kan du helt enkelt inte göra ditt jobb utan automatisering. Nu är det en fråga om vilka alternativ du har [i det utrymmet] och hur upprätthåller du en nivå av flexibilitet i en mycket osäker värld?” 

Bland dessa alternativ är att implementera automationsteknik som kan skalas upp när verksamheten växer och expanderar till nya områden, säger Dekin.