Den tidigare FTX-vd:ns beteende under rättegången kan skada honom, sa tidigare åklagare och kriminella försvarsadvokater till Unchained.

Torsdagen den 28 mars kommer domare Lewis Kaplan i New Yorks södra distrikt att döma tidigare FTX-vd:n Samuel Bankman-Fried för sju fall av olika typer av penningtvätt och bedrägeri begångna av hans två företag, kryptobörsen FTX och den sammanlänkade handelsdisken Alameda .

Läs mer: Amerikansk domare avslår begäran om att fördröja SBFs dom

För en kort sammanfattning, tillbaka i november 2022, efter månader av kryptomarknadens kollaps, en CoinDesk-rapport avslöjade att Alameda var hårt investerat i FTX:s egen FTT-token. Tokenens pris kollapsade därefter, och inom några dagar var FTX i konkurs, med senare förfaranden som bekräftade lager på lager av missbruk av kundinsättningar, skrämmande företagskontroller och bara bisarrt beteende bland de 20-tal som driver tvillingföretagen.

Bankman-Frieds arrestering och rättegång har fängslat kryptosfären, Wall Street och världen i stort. Det har åklagaren begärde 40 till 50 års fängelse, med hänvisning till brottets grova karaktär samt Bankman-Frieds uppförande i rättssalen. Det har däremot försvaret begärde fem till sex års fängelse, och pekar på ungdomen hos deras klient, som de kallar "Sam" i de senaste anmälningarna, och potentialen för FTX-användare att få tillbaka sina pengar mitt i företagets konkursförfarande.

Läs mer: FTX begär konkursdomstolens godkännande för att sälja 1.4 miljarder dollars andel i AI Startup Anthropic

Unchained bad flera advokater med erfarenhet som både åklagare och försvarare i brottmål, samt andra kunniga observatörer, att väga in sina satsningar på Bankman-Frieds straff.

Förutsägelserna

”Jag förväntar mig ett straff norr om 20 år. Jag förväntar mig att domaren gör något inom intervallet 20-30 år. Sam Enzer, en tidigare SDNY-åklagare och nuvarande ordförande för Cahill Gordon LLP:s Cryptocurrency and Blockchain Group, berättade för Unchained. "Detta är ett brott av historisk omfattning. Bankman-Fried är i den lilla klassen av några av de allvarligaste bedrägeriförövarna i vår nations historia, och jag tror att hans team inser det och kan inte komma runt det.”

Enzer hjälpte åt att åtala, bland andra, cybersäkerhetsmogul som blev kryptoexil John McAfee, såväl som ledarna för 25 miljoner dollars bedrägliga mynterbjudande Centra Tech. Han ledde också försvarsteamet för Ilya Lichtenstein och Heather "Razzlekhan" Morgan, som erkände sig skyldig att hacka BitFinex och sedan försöka tvätta vad som var 4.5 miljarder dollar i krypto när justitiedepartementet kom till dem.

Ari Redbord, chefen för juridiska och statliga frågor på blockchain analytics företaget TRM Labs, kom överens med Enzer. "Vi tittar sannolikt på flera decennier," skrev Redbord till Unchained. "En brant mening oavsett jämförelse."

Redbord tjänstgjorde tidigare som rådgivare till det amerikanska finansdepartementet och var en amerikansk advokat för District of Columbia, där han ledde ett antal åtal för penningtvätt, inklusive några av de första högprofilerade brottmålen som använde blockchain-spårning som bevis.

Noterad vit krage brottsling och "pharma bro" Martin Shkreli, som avtjänade mer än fyra år i fängelse efter att ha dömts för att ha lurat investerare 2017, sa till Unchained att han trodde att SBF skulle dömas till 22 års fängelse.

Det är "ungefär halvvägs mellan vad han ber om och regeringen", skrev Shkreli.

Tiffany Fong, en influencer som inte är en advokat men som har följt Bankman-Frieds fall som nära som någon annan, instämde i förutsägelsen om flera decennier.  

"Jag antar att Sam kommer att få mer än 20 år, till stor del för att det här är ett så högprofilerat fall och domare Kaplan verkade trött på Sams upptåg före och under rättegången", sa Fong till Unchained. 

Under tiden, Brian Klein, delägare på advokatbyrå Waymaker LLP, hade den mest pessimistiska förutsägelsen för SBF:s dom bland experter vi pratade med.

"Jag tror att domare Kaplan kommer att döma honom till 40-50 år", skrev Klein, en försvarsadvokat och tidigare amerikansk advokat som för närvarande representerar Kraken mot SEC och utvecklarna av Tornado Cash mot justitiedepartementet. Klein har tidigare lyckats få Virgil Griffith, Ethereum-utvecklaren som höll en konferens i Pyongyang, ett straff på under sex år anklagad för sanktionsöverträdelser.

Det är viktigt att notera att det inte finns någon villkorlig frigivning i det federala systemet där Bankman-Fried kommer att avtjäna, så det bästa han kan hoppas att få av vad hans straff än är skulle vara 15 % för gott uppförande.

Takeaways

Kärnan i svårighetsgraden av det troliga straff som Bankman-Fried står inför är inte bara själva brotten, utan hans beteende sedan han åtalades. 

"Istället för att ta ansvar för sina brott och erkänna sig skyldig, förnekade han ansvar, gick till rättegång, ställde sig i ställningen och gjorde mened i ett försök att komma undan under anklagelserna och juryn avvisade snabbt hans vittnesmål, vilket betyder att juryn fann bortom ett rimligt tvivel om att han inte talade sanning”, sa Enzer. "Så inte bara är brottet mycket allvarligt, utan han har förvärrat situationen genom hur han har uppfört sig sedan han åtalades."

Redbord höll med.

"Han misslyckades, vid varje tur, att visa ånger eller ta ansvar," skrev Redbord om Bankman-Fried. "Han tog fallet till rättegång och vittnade, enligt regeringens uppfattning, osant. Och för att göra saken värre bröt han mot villkoren för sin frigivning i avvaktan på rättegång, kontaktade vittnen och ägnade sig åt att hindra rättvisan.”

Trots den skenbara segern för åklagaren – även i den låga delen, skulle 20 år vara ett otroligt långt straff för tjänstemannabrott – noterade Enzer att det sannolikt inte kommer att dyka upp champagneflaskor bland de amerikanska advokaterna i fallet. "Jag har alltid känt att en dom var som att gå på en begravning", sa han.