Gränsen mellan fakta och åsikt i det offentliga samtalet har urholkats, och därmed också allmänhetens förmåga att argumentera och hitta en gemensam grund i fakta. Vi på RAND kallar denna minskande roll av fakta och analyser i det amerikanska offentliga livet "Truth Decay". Alla kan känna hur det påverkar deras dagliga liv – familjemedlemmen som har ramlat ner i ett QAnon-kaninhål, undviker att diskutera aktuella angelägenheter med en granne eller den krångliga diskursen i ett tv-program. Men detta fenomen försämrar också USA:s nationella säkerhet, på sätt som är svårare att observera.

För fem år sedan publicerade RAND ett avgörande dokument beskrev Truth Decay, och tidigare president Obama satte det på hans sommarens läslista. Sedan dess har våra RAND-kollegor undersökt skärningspunkterna mellan Truth Decay och mediekunskap, individuellt motståndoch vaccin tveksamhet. I vår nya rapport, undersöker vi detta fenomen specifikt i samband med nationell säkerhet, och finner att Truth Decay negativt påverkar den dagliga verksamheten för nationell säkerhet och större beslutsfattande på alla nivåer.

Två centrala drivkrafter bakom Truth Decay är politisk polarisering och spridningen av desinformation – och dessa är särskilt sammanflätade på den nationella säkerhetsarenan. Exponering för desinformation leder till ökad polariseringoch ökad polarisering minskar effekten faktainformation. Individer, institutioner och nationen som helhet är sårbara för denna onda cirkel.

Nationell säkerhet och utrikespolitik var historiskt sett något skyddade från politisering. Politiker och utrikespolitiker ansågs driva den internationella agendan utan mycket input från inhemsk publik, och USA:s utrikespolitik tenderade inte att fluktuera dramatiskt från en presidentadministration till nästa. Under de senaste två decennierna har dock folkets besvikelse över USA:s krig i Irak och Afghanistan, i samband med framväxten av politiska rörelser som förespråkade en ondskefull nationalism, försvagat den tvåpartiska konsensus om USA:s utrikespolitik.

Idag är det bättre att förstå att allmänheten har sina egna åsikter om nationell säkerhet och utrikespolitiska frågor. Detta betyder dock att en negativ cykel av polarisering och sanningsförfall lätt kan få fäste. Åsikter formas av de sociala signaler som allmänheten tar upp, såsom vad som sägs av en pålitlig politisk ledare, en militärledare, eller nära kamrater. Extrem partiskhet förstärker effekten: Människor följer med tillförsikt åsikter som stöds av deras parti och ignorerar alla motstridiga fakta.

Så polarisering gör vad ledare säger mer potent. Och politiker är, av tradition, om inte av naturen, selektiva i den information de presenterar. Mer rakt på sak, politiker ljuger. Så precis som det är svårt att tolka fakta från åsikter i dagens informationsmiljö, är det också svårt att urskilja när politiker medvetet ljuger och när de lurar sig själva. Lägg allt detta i mixern med sociala medier och 24-timmars nyhetscykeln, så kan ledare sprida skamlösa lögner snabbt över hela världen.

Den splittrade mediemiljön driver ytterligare utrikespolitiska åsikter till ytterligheter. Till exempel har Pew Research hittade att både republikaner och demokrater som valde höger- respektive vänsterinriktade ”nyhetsbubblor” hade mer negativa synpunkter på Kina än andra i sina egna partier.

Även om USA:s nationella säkerhetsapparat – från tjänstemän till militärtjänstemän, som ska ha värderingar som förtroende och förvaltning (PDF) som kärnan i deras etiska kod – kan verka helt utanför politiken, den förblir utsatt för effekterna av Truth Decay. Ta underrättelsearbete. I en idealisk värld samlar underrättelsetjänster in information, bedömer den med avseende på dess tillförlitlighet och tillhandahåller den till beslutsfattare utan partiskhet eller agenda. Medlemmar av underrättelsetjänsten respekteras för sin expertis och professionalism och hur de, efter bästa förmåga, kan urskilja vad som är fakta.

Truth Decay hindrar denna process på flera kritiska sätt. Det gör det svårare för underrättelseanalytiker att utföra kärnfunktionen i sitt jobb, att samla in och analysera data. Precis som det är svårt för vanliga civila att filtrera igenom den ökande mängden åsikter för att hitta fakta, så gör även nationella säkerhetstjänstemän ta itu med utmaningen, med mycket utrymme för förbättringar.

Truth Decay ökar också risken för att beslutsfattare inte litar på eller använder underrättelsesamhällets bedömningar. USA spenderar över 80 miljarder dollar om året på sin underrättelseapparat – och det är väl använda pengar bara om beslutsfattare väljer att använda dem. Politiker är inte lika konsumenter av intelligens; vissa förlitar sig mycket på underrättelsetjänstens bedömningar, medan andra knappt tjänar på sina säkerhetstillstånd, särskilt i kongressen. Om intelligensanalyser var våra dagliga grönsaker skulle man kunna säga att vi betalar för att odla dem, skörda dem, förbereda dem och plåta dem, men ingen behöver äta dem. Om beslutsfattare saknar förtroende för faktainformation, eller analys baserad på faktainformation, kan det leda till nationell säkerhetspolitik som istället bygger på åsikter eller, ännu värre, konspirationsteori eller desinformation som möjligen tillverkats av nationens motståndare.

Underrättelsetjänsten är också ett intressant exempel på grund av hur det oftare har dragits in i offentlig dialog om utrikespolitik under de senaste decennierna. Underrättelsesamfundet har gått från skuggorna – kom ihåg att existensen av National Security Agency, med smeknamnet ”No Such Agency”, var en statshemlighet från 1952 till 1975 – till att högprofilerade underrättelsefel (PDF) i början av 2000-talet. Under det senaste decenniet har beslutsfattare drivit underrättelsesamfundet att offentliggöra fakta om frågor som ursprunget till coronavirus-pandemin (PDF) och nedskjutningen av Malaysia Airlines flight MH17.

Paradoxalt nog kan detta resultera i att underrättelsetjänster undergrävs och attackeras i den offentliga sfären av beslutsfattare. Detta var särskilt uppenbart under 2017 med offentliggörandet av delar av underrättelsesamfundets bedömning (PDF) om rysk inblandning i presidentvalet 2016, som så småningom fick bipartisan stöd, men först efter direkt ifrågasättande av det underliggande analytiska hantverket, konsekvent utmanande, och betydande misstänksamhet från politiska ledare. Naturligtvis används nationella säkerhetsinstitutioner för att motverka Truth Decay, men deras trovärdighet urholkas av fenomenet samtidigt.

In vår rapport, förutser vi andra sätt på vilka Truth Decay kan påverka underrättelsetjänsten och militären negativt när det gäller att rekrytera och behålla landets bästa talanger. Som vi nämner påverkar Truth Decay oss på nationell och internationell nivå, vilket direkt påverkar våra allierade och våra relationer med dem. Även om experter diskuterar i vilken grad trovärdighet är viktigt för att upprätthålla allianser, är de överens om att det är en relevant faktor. Uppfattningar om att amerikanska ledare inte talar ärligt eller att man inte kan lita på amerikanska försäkringar minskar den trovärdigheten. Forskning visar det inhemsk ansvarighet är nyckeln till trovärdigheten hos ledarskapet inom utrikespolitiken. Särskilt före detta president Trump, som förlitade sig mycket på åsikt snarare än fakta, sågs med lite självförtroende globalt, särskilt bland USA Europeiska unionens allierade. Allierade är beroende av amerikansk underrättelsetjänst och militärt samarbete, och att försvaga dessa institutioner undergräver värdet av detta samarbete. Vidare, samma trender av politisering och desinformation som undergräver USA:s nationella säkerhet urholkar allierades nationella säkerhet.

Samtidigt är USA:s motståndare mindre sårbara för de negativa effekterna av dessa förare. Befolkningar i Ryssland, Kina, Iran och Nordkorea förväntar sig inte ärlighet från sina regeringar, så deras ledares omfamning av desinformation eller förnekande av fakta urholkar inte på samma sätt det sociala kontraktet. Dessa stater har länge funnits i ett post-sanningssamhälle. Ryssar beskriver liggande som en nationell tidsfördriv. Nu senast har Ryssland gjort det beväpnade falska berättelser om "nazifieringen" av Ukraina för att rättfärdiga dess illegala invasion och odlar en ung generation av nationalistiska eldsjälar. USA:s större sårbarhet för Truth Decay gör detta till en hävstång som motståndare kan spela på, vilket uppmuntrar dem att driva USA vidare till polarisering och att sprida mer desinformation till allmänheten.

Vi upptäckte att lite arbete görs för att förstå hur allvarliga effekterna av Truth Decay är på nationell säkerhet och, ännu viktigare, hur man kan mildra den. Mediekunskapsworkshops, klasser och meddelanden kan hjälpa, även om forskningslitteraturen visar det deras effektivitet är blandad. Rättsliga institutioner kan spela en positiv roll här genom att höja påföljder för dem som sprider skadlig falsk information när det talet specifikt hotar eller skrämmer andra. Det amerikanska systemet är dock unikt beskyddande av tal, så sociala och politiska normer spelar en större roll för att motverka sanningsförfallet. Politiska personer skulle kunna använda sina podier för att framställa faktainformation som partipolitiskt obunden för att bromsa eller bromsa cykeln mellan polarisering och sanning. Samtidigt, den tvåpartiska särskilda kommittén den 6 januari, som tillbringade 18 månader med att intervjua över tusen personer och granska otaliga dokument innan de släppte en 845-sidig slutrapport (PDF), verkar inte ha korrigerade falska åsikter att väljarfusk ändrade utgången av valet 2020 eller yttranden om president Trumps roll i händelserna under upproret den 6 januari – vilket tyder på att det finns gränser för inverkan av traditionella politiska mekanismer för att hitta sanning.

Det är särskilt viktigt att främja trovärdigheten för USA:s nationella säkerhets- och underrättelsesystem. Sådana institutioner, när de väl har skadats, är inte lätta att återuppbygga. Statliga myndigheter, organisationer inom den privata sektorn, media och ideella grupper har alla en roll att spela. Dessa ansträngningar behöver inte nödvändigtvis samordnas, men de måste alla vara mer robusta för att behålla de genomgripande negativa effekterna av Truth Decay.

Heather J. Williams är senior policyforskare vid RAND Corporation och biträdande direktör för International Security and Defense Policy Program. Caitlin McCulloch är biträdande statsvetare vid RAND.

Denna kommentar dök ursprungligen upp på lawfare den 1 augusti 2023. Commentary ger RAND-forskare en plattform för att förmedla insikter baserade på deras professionella expertis och ofta på deras expertgranskade forskning och analys.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Fordon / elbilar, Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• BlockOffsets. Modernisera miljökompensation ägande. Tillgång här.
• Källa: https://www.rand.org/blog/2023/08/truth-decay-and-national-security.html