De ryska Aerospace Forces, eller VKS, fortsätter att brinna under hela livslängden för sina stridsflygplan i kriget mot Ukraina. Efter två år av luftkrig är dess totala styrka något mindre än 75 % av dess styrka före kriget.

VKS har direkt förlorat cirka 16 fighters under de senaste åtta månaderna. Detta tar dock inte hänsyn till de tillräknade förlusterna som uppstår genom att ett flygplan får fler flygtimmar än planerat, vilket minskar dess totala livslängd. Baserat på uppdaterad information är VKS på väg att drabbas av cirka 60 beräknade flygplansförluster i år på grund av överanvändning. Det motsvarar att förlora 26 nya flygplan. Samtidigt köper VKS för närvarande endast cirka 20 Su-30, Su-34 och Su-35 flygplan per år.

Luftkriget har mestadels upprätthållit ett stabilt tillstånd sedan mitten av 2023, med undantag för februari 2024, då VKS flög cirka 150 sorteringar per dag till stöd för Avdiivka-offensiven. Med tanke på att Ryssland också har använt glidbomber med längre räckvidd och ägnat fler flygplan åt luft-till-mark-roller, har den genomsnittliga sortiens varaktighet också minskat, vilket minskat det accelererade åldrandet. Ändå är något mer än hälften av VKS:s taktiska flygplan mer än 30 år gamla; dessa har mycket färre flygtimmar kvar.

Det accelererade åldrandet kan komma att forma Rysslands stridsoperationer. Majoriteten av VKS-jaktplanen som opererar (och förlorade) över Ukraina är de nyare Su-30, Su-34 och Su-35 flygplanen med enstaka rapporterade observationer av Su-25.

De äldre MiG-31:orna och Su-27:orna har förpassats till stöd hypersonisk Kinzhal slår och luftpatrull på ett avstånd. Med en beräknad genomsnittlig återstående livslängd på mindre än 20 % respektive 35 %, kan dessa äldre flygplan användas för detta krig, men har sannolikt otillräcklig livslängd för att stödja Rysslands potentiella framtida invasioner.

Rysslands luft-till-luft-krigföring MiG-29 är helt frånvarande, även från luftpatrulluppdrag. Med tanke på deras ålder kan dessa flygplan antingen vara otjänliga eller hålls i reserv för ett sista uppdrag. Oavsett om det beror på bristande uppgraderingar, överlevnadsförmåga eller ålder, är dessa i praktiken pappersflygplan.

Su-24, å andra sidan, användes flitigt vid invasionen av Ukraina. Men det har inte kommit några rapporter om Su-24-förluster hittills under 2024. Hur mycket flyger de fortfarande? Dessa flygplan är gamla; de nyaste modellerna var tillverkad 1993. VKS kan ha valt att inte konfigurera dem för sina nya FAB-1500 glidbomber, vilket också skulle antyda det faktum att Su-24:orna kan nå slutet av sin användbara livslängd.

Ukraina, vilket är kort on luftförsvar ammunition, har några alternativ för att påskynda ryska luftförluster. Att attackera flygbaser skulle sannolikt minska VKS-sorterierna med mer än 20 % genom att störa verksamheten och tvinga VKS att flyga från mer avlägsna baser. Den största möjligheten förblir effekten av kommande F-16 jetplan (och möjligt Gripens) för att avleda VKS-sorter från markattack till luft-till-luft-insatser.

ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ

Oavsett vilket kommer mer luftvärnsvapen och jaktplan vara avgörande för ukrainsk framgång. Ryssland förlitar sig endast på cirka 300 kombinerade Su-30, Su-34 och Su-35 flygplan för sina operationer över Ukraina, inklusive leverans av enormt destruktiva glidbomber. Ur ett strategiskt perspektiv innebär att skjuta ner dessa nyaste VKS-flygplan en större kostnad för Ryssland och skulle ha den största totala inverkan på VKS:s förmåga att utföra strejker. Det skulle också förbättra oddsen för att överleva 45 F-16 allierade utlovade till Ukraina.

VKS har färre än 650 taktiska flygplan när det gäller uttjänta flygplan; den har ännu mindre när man tar hänsyn till accelererad användning. Men dessa siffror kommer sannolikt inte att ändra dess beteende, baserat på Rysslands uppvisade vilja att acceptera höga förluster även för triviala vinster.

Som jämförelse har Nato ungefär 800 femte generationens flygplan, med ytterligare 100 eller fler som anländer varje år. Detta är mer än tillräckligt för att motverka VKS i luften och genomföra riktade markanfall, särskilt med tanke på den dåliga prestandan hos ryska mark-till-luft-missiler i Ukraina.

För att vara säker bör Nato utöka sin produktion av luft-till-luft och yta-till-luft ammunition för att avskräcka ytterligare rysk aggression och stödja Ukraina. Men eftersom VKS för närvarande krymper, har alliansen råd att donera mer ammunition till Ukraina nu utan att oroa sig för dess omedelbara strategiska reserver.

Michael Bohnert är ingenjör på tankesmedjan Rand. Han har tidigare arbetat som ingenjör för US Navy och Naval Nuclear Laboratory.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/28/russias-air-force-is-hollowing-itself-out-more-air-defense-can-help/